La tierra de los volcanes asombrosos

Volcanes en México proyectan sombras del Popocatépetl y los Murales de Cacaxtla

Por Emese Fromm

“Se requirió permiso de los volcanes para vivir en Xochitécatl”, decía la inscripción en la pirámide espiral en la que estaba parado.

Los volcanes, inactivos o activos, nos rodeaban, y estábamos parados encima de uno más pequeño y extinto, disfrutando de una visita a uno de los sitios arqueológicos más antiguos del Valle de Puebla-Tlaxcala de México.

Xochitécatl

Xochitécatl fue una de nuestras paradas en un viaje de fin de semana a la zona. Estábamos parados en una pirámide circular, dedicada al dios azteca del viento, Ehécatl, uno de los dioses creadores. Sin embargo, los pueblos antiguos habitaron el sitio mucho antes que los aztecas.

En su etapa más temprana, Xochitécatl data de alrededor del 800 a. Construido sobre un volcán extinguido, se encontraba muy por encima del valle circundante, y utilizaron este punto de vista para su beneficio.

Expandiendo sus estructuras existentes y agregando más, hacia el 350 a. C. se convirtió en un centro poderoso que controlaba el área circundante.

Pero el volcán Popocatépetl no permitió que la gente viviera allí más allá del año 150 aC cuando una de sus erupciones más poderosas los obligó a abandonar el sitio.

Unos siglos más tarde, alrededor del año 600 d.C., cuando se asentaron en la zona y construyeron el sitio vecino de Cacaxtla, lo volvieron a utilizar como centro ceremonial.

Estaba contemplando esto mientras estaba parado en la cima de la pirámide en el sitio dedicado en su totalidad a Xóchitl, la Diosa de las Flores y la Fertilidad. Los antiguos de la zona la adoraron y construyeron la pirámide más impresionante, la Pirámide de las Flores, en su honor.

Aunque es la estructura más antigua del sitio, la Pirámide de las Flores no se convirtió en la más grande de la noche a la mañana. Datando en su forma más temprana desde el año 800 a. C., siguieron agregándole hasta la época colonial española, en el siglo XVI. El resultado es una enorme pirámide escalonada, similar en tamaño a la pirámide de la Luna en Teotihuacan.

Por Emese Fromm

Cuando lo subí, atravesé un portal de columnas de piedra conectadas con un dintel en la parte superior. Más columnas rotas yacían en el suelo, a su alrededor. Estos fueron todos los restos de

un templo antiguo. Mirando desde arriba vi todo el sitio, con la plaza debajo y la pirámide en espiral en el otro lado. Desde el otro lado, tenía una vista perfecta del sitio vecino de Cacaxtla.

Cacaxtla

El motivo de todo nuestro viaje fue ver los murales de Cacaxtla. Escuché y leí acerca de ellos durante años, como si fueran de diseño maya, a miles de millas de distancia del mundo conocido de los mayas. Cuando finalmente los vi, resultaron ser más vibrantes, más coloridos de lo que esperaba.

La Plataforma, Gran Basamento, donde están los murales, es mucho más grande de lo que esperaba, y es la base de los edificios más importantes del sitio, los principales edificios cívicos y religiosos, y también incluye las casas de los sacerdotes y funcionarios de alto rango.

Esta enorme base está cubierta por un techo de chapa, el segundo más grande del mundo (el más grande está en China, cubriendo otro sitio arqueológico). Una pasarela nos conduce a través de él, alejándonos de las zonas más frágiles.

Los Murales

Caminamos por el Palacio, un complejo de habitaciones y patios cuando llegamos al Templo Rojo y vi el primer mural.

Yo estaba parado allí, aturdido, mirándolo. He visto murales mayas antes, pero ninguno tan brillante, vibrante, con sus colores tan vivos.

El más antiguo encontrado hasta ahora en este sitio, data de alrededor del año 600 dC, pero parece que fue abandonado hace apenas unas décadas.

Cuando finalmente estuve listo para continuar, caminamos por pequeñas habitaciones seguidas por el Templo de Venus con dos murales más que representan figuras humanas, pintadas de azul, en columnas separadas.

A continuación, llegamos al mural más largo y famoso de Cacaxtla, la escena de la batalla. Con 72 pies de largo y casi seis pies de alto, partes de este mural están intactas y la mayor parte es reconocible.

Los detalles sangrientos de las batallas no eran lo que me gustaba mirar, pero los colores son hermosos incluso después de todo este tiempo.

Pero los siguientes que vimos los superaron a todos. Después de subir unas cuantas escaleras, llegamos a los murales más espectaculares del sitio. Cubriendo dos paredes de un portal central, estos son más vivos y claros que cualquiera de los otros.

Dos figuras diferentes están de pie en los dos lados, ambas sobre un fondo rojo vibrante. Los lados de las puertas y una pared detrás también están llenos de murales, aunque no tan claros como los del frente.

Antes de abandonar el sitio, miré hacia el valle circundante. En el lado norte, tuvimos una vista perfecta de la Pirámide de las Flores y entendimos su tamaño completo por primera vez. Desde este punto de vista, me di cuenta de que el sitio se encontraba sobre un pequeño volcán extinto hace mucho tiempo, por encima de sus alrededores.

Cholula y la pirámide más grande del mundo

Pasando de los sitios antiguos, nuestra siguiente parada fue la ciudad moderna de Cholula, hogar de la pirámide más grande conocida en el mundo. Una colorida ciudad de estilo colonial, Cholula es famosa por su Gran Pirámide y sus numerosas iglesias.

Los lugareños afirman que el pueblo tiene 365 iglesias, una para cada día del año. Es un pensamiento interesante, pero, en realidad, el número está más cerca de 159. Sigue siendo impresionante para el tamaño de la ciudad.

Pero no visité ninguna de las iglesias de Cholula. Además de detenernos en el Zócalo, o el centro de la ciudad, queríamos ver la Gran Pirámide de Cholula, la más grande en tamaño y volumen del mundo. Entonces, ¿por qué no es famoso, o al menos tan conocido como las pirámides de Egipto?

La razón radica en su ubicación y en el hecho de que todavía se usa hasta el día de hoy, aunque no como se pretendía. La iglesia colonial española en la parte superior celebra misas todos los domingos.

Pero nadie sabía que la colina sobre la que se encuentra la iglesia fue una vez una estructura hecha por el hombre durante siglos. Cuando los españoles se asentaron en el área, la antigua pirámide parecía una colina, por lo que construyeron su iglesia más grande en la parte superior, con vista a la ciudad.

No fue hasta finales del 19^elsiglo cuando los arqueólogos se dieron cuenta de que había una pirámide debajo de la colina, y no la excavaron hasta 1931.

Para entonces, la iglesia en la parte superior era un hito protegido establecido y no podían tocarlo. Sin demolerlo, no podrían desenterrar la pirámide.

Entonces, en cambio, cavaron túneles a través de él para aprender sobre su historia.

Desde el exterior, la pirámide todavía parece una colina coronada por una iglesia de estilo colonial.

Visitando la Pirámide

Entramos en la pirámide a través de los túneles. De las cinco millas que excavaron, abrieron 800 pies para que el público caminara. Dentro de los túneles, notamos escaleras antiguas, construidas durante fases anteriores de la pirámide, algunas que datan del año 200 a.

Las civilizaciones precolombinas de Mesoamérica nunca destruyeron pirámides anteriores. En cambio, los enterraron intactos y construyeron los nuevos encima.

Siguieron el mismo patrón aquí, y para el 9^elsiglo dC, después de seis fases de construcción, el Gran Pirámide de Cholula adquirió el tamaño que tiene hoy.

Pero finalmente lo abandonaron y, en el momento de la conquista española, estaba tan cubierto de vegetación que nadie lo reconoció como hecho por el hombre.

Salimos de los túneles en el extremo sur de la pirámide donde giramos a la derecha para visitar el sitio arqueológico excavado.

Aunque solo una pequeña parte de la estructura está expuesta, podemos decir su inmensidad. Después de caminar por algunas plazas y el Patio de los Altares, doblamos la esquina y notamos una pirámide más pequeña en la Plaza. Lo subimos, luego continuamos hacia la cima de la Gran Pirámide.

Ya era casi mediodía y el sol caía sobre nosotros. Jadeando y resoplando logré la larga subida y llegué a la cima de la pirámide donde entramos al recinto de la iglesia dedicada a la Virgen de los Remedios, el patrón de la ciudad.

La misa comenzó mientras nos sentábamos en la cima de la colina-pirámide. En lugar de mantenerlo adentro, tenían asientos afuera, debajo de una enorme carpa. El sacerdote salió vestido con una túnica verde brillante, luego se dirigió al escenario, donde una banda de música tocando guitarras, tambores y maracas acompañó su sermón.

Tan divertido como fue, no nos quedamos por mucho tiempo. Cuando nos íbamos, escuchamos la música y el sermón mientras descendíamos de la pirámide.

ciudad de puebla

Aunque la ciudad de Puebla es la cuarta ciudad más grande de México, caminar en su centro tenía una inesperada sensación de calidez. Mientras caminaba por su centro histórico, entendí por qué es designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Fundada en 1531, la ciudad de Puebla de Los Ángeles es una colorida ciudad colonial, llena de iglesias históricas y otros edificios exquisitos, con una arquitectura que va desde el estilo renacentista hasta el barroco mexicano.

La Plaza de Armas, o Zócalo, sigue siendo el centro cultural, político y cultural de la ciudad, centrada en la famosa fuente con la Estatua del Arcángel Miguel que data de 1777. El domingo por la tarde, cuando la visitamos, estaba llena de vida; familias y otros lugareños sentados o caminando alrededor de esta fuente y los senderos sombreados alrededor.

Los edificios más importantes de la ciudad rodean el Zócalo, comenzando por la famosa Catedral de la Inmaculada Concepción, que domina el área. Como la mayoría de las iglesias famosas, la Catedral tardó algunos siglos en completarse, comenzando en 1575 y agregando la torre final en 1768. Sus torres son las más altas de México, con una altura de 200 pies.

El Ayuntamiento, construido en 1906, se encuentra en el extremo opuesto del Zócalo, mostrando un estilo renacentista franco-español, mientras que los edificios históricos que albergan restaurantes y una iglesia más pequeña flanquean sus otros dos lados.

A pocas cuadras del centro, visitamos la Iglesia de Santo Domingo, con su famosa capilla, la Capilla del Rosario, la iglesia de estilo barroco más decorada de México.

A pesar de lo grandioso que fue visitar estas iglesias, disfruté caminar por las calles del Centro de Puebla, llenas de edificios coloridos, las paredes de muchos de ellos cubiertas con los azulejos de Talavera por los que la ciudad es famosa.

Popocatépetl

No importa dónde estuviera, en Puebla, Cholula o los demás sitios, mirando hacia arriba siempre veía al menos un volcán, la mayoría de las veces el más alto, el Popocatépetl, asomándose en la distancia no muy lejana.

Mientras volábamos, miré su parte superior humeante. Estaba en erupción, acumulando lava alrededor de su base, aunque manteniéndola contenida.

Sin embargo, no más de una semana después de nuestro regreso, vi las noticias de este volcán activo en erupción, llenando las ciudades de Puebla y Cholula con cenizas blancas en polvo, dejando a la gente en sus casas o caminando con máscaras cubriendo sus rostros.

Emese Fromm es una escritora y traductora de viajes independiente con sede en Phoenix que creció en Transilvania. Además de GoNOMAD, su trabajo ha aparecido en otras publicaciones en línea como Matador Network, DesertUSA, MapQuest Travel y más. Creó y mantiene el sitio Wanderer Writes donde comparte sus historias personales de viaje, muchas de ellas sobre México, ya que es uno de sus lugares favoritos. Cuando no está escribiendo, está de viaje con su familia, haciendo senderismo, leyendo o tejiendo.

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