Laos: vale la pena el viaje

Un sabor de Laos

Por Stacy K. Dixon

Viajar a Laos desde Vietnam es un viaje interesante por decir lo menos. Tienes tres opciones de viaje, dependiendo de dónde vengas: autobús, avión o barco. No hay trenes en Laos.

Recomiendo tomar un autobús cama VIP. Es más caro, pero estarás en el autobús durante al menos 24 horas sin importar el cruce fronterizo que elijas; y el coche cama vale la pena. Las carreteras en Laos son muy peligrosas y pagar más por un autobús VIP generalmente significa que tendrá una experiencia más cómoda, con un conductor experimentado.

Confía en mí, tomé el autobús local y disfruté la experiencia de integrarme con los lugareños y ahorrar dinero, pero nunca jamás volveré a hacer eso.

Una experiencia cercana a la muerte

Fue una experiencia cercana a la muerte; de hecho, ¡algunos de mis compañeros de viaje decidieron volar desde Luang Prabang, en lugar de volver al autobús! La ruta de la autopista 13 de Vang Vieng a Luang Prabang tiene fama de ser peligrosa: entre la corrupción del gobierno, los puntos de control y la construcción de carreteras, corres peligro durante todo el viaje.

Esto es especialmente cierto cuando llegas a las montañas. Estábamos en un autobús local con un conductor descuidado, sin choques, una tripulación que bebía alcohol, en un camino que aún estaba en construcción, a través de un paso de montaña (fue un viaje de 8 a 10 horas); y no había barrera que nos protegiera del desnivel junto a la carretera. El paisaje era increíble, pero justo cuando me sentía cómodo con el nivel de riesgo, el conductor decidió adelantar a un camión con remolque en una curva pronunciada a alta velocidad. Las ruedas del autobús estaban literalmente al borde de un precipicio.

Mis compañeros de viaje respiraban con dificultad, algunos cerraron los ojos; otros, hechos un ovillo con el rostro cubierto. Mi corazón estaba latiendo; palmas sudorosas, y sí, recé mucho.

Pensé en mi familia en casa y en las estadísticas de la tasa de mortalidad de los extranjeros en el sudeste asiático en el transporte. Finalmente, pensé para mis adentros: “Todo esto es parte del viaje”.

¡Otra cosa que me calmó fue mirar a los lugareños y sus niños riendo y sentados justo en la parte delantera del autobús como si estuvieran en un parque de diversiones!

Vale la pena el viaje

Finalmente llegamos a Luang Prabang y el viaje valió la pena: es un lugar hermoso y tranquilo. No pude evitar pensar: “¡Tengo que hacer eso otra vez para ir al sur, ya que es la única opción con mi presupuesto!”.

Pasé cinco días explorando y cuando llegó el momento de irme, encontré una compañía de autobuses de mejor reputación para el viaje de regreso: un autobús VIP con camas. Era más caro (unos doce dólares más), ¡pero valía la pena! Encontrará enlaces en la parte inferior de la página con más información.

Por lo general, los autobuses no tienen baños y no paran con frecuencia. Aprendí un truco, que es deshonesto pero, tienes que cuidarte. Tenía tantas ganas de ir al baño que me dolía, pero no paraban. Así que simulé que iba a vomitar y funcionó. El autobús se detuvo al instante. Afortunadamente, estaba oscuro y pude esconderme, ¡pero funcionó!

Reserva tu billete en la estación de autobuses local, allí obtendrás el precio justo. Las agencias de viajes añaden comisiones y perderás dinero. Los precios cambian a menudo, por lo que incluso si busca en línea, cuando llegue a la estación puede pagar más o menos de lo que esperaba.

Consejos sobre Visas

¡Agregue siempre tiempo a sus viajes en Asia! Como se advirtió anteriormente, la carretera (ruta 13) de Vientiane a Luang Prabang a veces es muy peligrosa, y esencialmente la están construyendo a medida que viaja por ella. Es accidentado, sinuoso y aterrador. Pero muy hermosa

Si vuela a Laos, puede obtener una visa a su llegada. Los precios varían según tu nacionalidad. Actualmente es de $ 45 para ciudadanos estadounidenses durante 30 días (asegúrese de tener dólares estadounidenses). Si cruza la frontera desde Tailandia, Camboya o Vietnam, debe tramitar una visa antes del cruce para ahorrar tiempo y dinero, pero puede obtener una en la frontera. Los precios varían y tendrás que pagar lo que te pidan ya que no tienes otra opción. Te dejarán en la frontera si rechazas su tarifa.

Llegando a Laos

Llegar a Laos es hermoso, estaba anocheciendo y estábamos conduciendo a través de pueblos que bordean la frontera entre Vietnam y Laos. Estaban claramente empobrecidos, pero tenían animales sanos y criados en libertad, casas sobre pilotes bellamente construidas y sonrisas cálidas y cautivadoras. Los niños corrían a la luz del sol entre los búfalos de agua con ropa gastada y una capa de suciedad en la piel, exudaban felicidad.
A las pocas horas de llegar, ya amaba a Laos. Se sentía diferente a Vietnam. Es difícil explicar cómo. Creo que es más saludable; la gente vive en medio de la naturaleza, junto a los ríos, con los animales y en las montañas, todas las casas son de madera, no hay farolas y apenas hay alambres o cables eléctricos. La tierra está escasamente poblada y sin urbanizar. La ropa es menos llamativa y la mayoría parece hecha en casa. En general, menos de una sociedad de consumo a primera vista.

A medida que avanza en Laos, comienza a sentir la energía del país, una existencia contagiosa y relajada. El tiempo no importa, la estructura apenas existe y los pequeños problemas no son gran cosa: Bo pen nyang (Laosiano para «no hay problema»). La gente vive el momento. Es una sociedad ingeniosa, donde todo es improvisado y temporal: por momentos, es un ejemplo de ingenio.

Mientras esté allí, aprenderá paciencia, adaptabilidad y responsabilidad monetaria. No porque te roben, sino porque las denominaciones son completamente confusas.

La gente es honesta y abierta. Puedes verlo en sus ojos y sentirlo en las interacciones con ellos. Son increíblemente hospitalarios; es un ambiente social vibrante donde la gente se detiene a hablar sin agenda y, en general, quiere aprender sobre ti y compartir tu tiempo, comida y buenas vibraciones.

Es refrescante, por decir lo menos.

Luang Prabang

Luang Prabang es una ciudad vibrante, limpia y pacífica, que está integrada con la naturaleza. Es el telón de fondo de una comunidad pacífica, limpia, budista y que define un templo. Uno se despierta con el canto de los pájaros de las muchas hermosas especies tropicales de pájaros y el olor fresco de fleur de frangipani (una flor).

Dentro de la ciudad se mezclan los lugareños, los agricultores vienen a vender su cosecha y los turistas se integran en un equilibrio que aún no ha contaminado la cultura de los laosianos. Los puntos focales de la ciudad son el mercado nocturno, el río Mekong y el río Namseung. Estas áreas son donde la mayoría de las personas se congregan y pasan su tiempo.

Al salir de la ciudad en Tuk Tuk, moto o bicicleta, se pasa por los suburbios; y en cinco minutos estarás rodeado de naturaleza: hermosas montañas boscosas y pueblos locales ricos en cultura. Cuanto más avanzas, más interesante se vuelve.

Puede detenerse para presenciar las aldeas Hmong, observar a los monjes en los templos y las pagodas, disfrutar de impresionantes cascadas, jugar con los niños locales o tomar una cerveza con los lugareños.

No hay una invitación formal, solo sabes cuándo eres bienvenido.

Luang Prabang parecía atraerme: cuanto más tiempo me quedaba, más relajado y tranquilo me volvía. Tuve tiempo para reflexionar y me mezclé con la sociedad única que no está atrapada en la prisa de una existencia consumista. Este fue un buen recordatorio para mí, para reducir la velocidad y apreciar la vida por lo que es, en el momento presente.

vang vieng

Viajando hacia el sur, puedes parar en Vang Vieng: otra hermosa ciudad encapsulada por la naturaleza. Hermosas montañas, cuevas y ríos dan forma a este pueblo y sus actividades. Hay un excedente de actividades al aire libre para disfrutar; como la escalada en roca, el senderismo, el nado en las lagunas y cascadas, la espeleología, el kayak y por supuesto el famoso tubing.

La gente es amable aquí, pero hay una visión distorsionada de los turistas, lo cual es comprensible cuando eres testigo de la forma irrespetuosa en que la gente se viste y actúa; sin embargo, si te quedas el tiempo suficiente, creas vínculos con los lugareños y aprendes a sortear las influencias negativas del turismo. Vi algunas muestras de falta de respeto que me hicieron sentir casi avergonzado de ser asociado como extranjero.

Independientemente de las actividades que elija, practique la seguridad primero y no se vuelva complaciente con las costumbres locales o la actividad ilegal que lo rodea, y por favor, ¡señoras, cúbranse!

Por favor sea respetuoso

Hablé con mujeres locales que dijeron que los lugareños están conmocionados por lo que presencian y se sienten insultados. Incluso hay letreros que piden educadamente a las mujeres que se cubran el cuerpo por respeto a la cultura.

Laos se abrió al turismo en 1989 y, desde entonces, ha habido una rápida transición a la escena turística: la transición ha sido fluida en algunos lugares; sin embargo, Vang Vieng ha tenido problemas para adaptarse. Por lo tanto, tenga en cuenta e infórmese sobre las costumbres locales para que pueda disfrutar responsablemente de la gente hermosa y los lugares que nos inspiraron a convertirnos en viajeros en primer lugar.

La laguna Azul

Tuve la suerte de equilibrar ser turista y conocer a los lugareños; Lo vi todo. Lo más destacado fue cuando mis amigos y yo salimos en moto a la laguna azul y conocimos a dos chicas Hmong locales mientras nadaban.

Vieron que teníamos un tubo y se lo ofrecimos; lo llevaron al río y nadamos. Ese fue el comienzo de nuestra amistad. Poco sabíamos que estas niñas, de 7 y 10 años, serían nuestras guías turísticas personales a una cueva espectacular dentro de la montaña.

Compartimos comida, les compramos zapatos nuevos; me trenzaron el cabello y nos turnamos para tomar fotos juntos. Bo y Mi son dos hermosas jóvenes, claramente empobrecidas y sin educación formal, pero increíblemente felices e inteligentes.

Aprendieron de la naturaleza y podían navegar fácilmente por caminos de tierra, a través de montañas y sobre los ríos que rodeaban su aldea. Ellos tampoco suplicaron; en cambio, simplemente compartieron su conocimiento y esperaron en silencio ser compensados.

Fue refrescante ver a niños que no necesitaban ni querían tecnología para entretenerse, niños que podían medir los riesgos y valerse por sí mismos, y que estaban contentos con lo básico.

Stacy K. Dixon nació en una familia global que sentó las bases de su pasión por la cultura, los viajes y la fotografía. Originaria del oeste de Massachusetts, Stacy ha vivido en los cinco continentes y actualmente reside en el sudeste asiático, donde continúa viviendo un estilo de vida nómada que busca una inmersión cultural profunda en lugares rurales y salvajes.

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