Laponia finlandesa: sudando en el Ártico

Por Margie Goldsmith

Estoy sentado sudando gotitas del tamaño de ciruelas en una sauna finlandesa de leña en Laponia. Hace más de 110 grados Fahrenheit dentro de esta pequeña cabaña, aunque afuera hace alrededor de 10 grados.

Esto no es sorprendente, considerando que estoy a 186 millas al norte del Círculo Polar Ártico. Juraría por Leena, mi amiga finlandesa que me ha arrastrado a este agujero caliente, pero los finlandeses consideran que la sauna es un lugar sagrado, y se supone que no debes usar lenguaje obsceno.

Las saunas son tan importantes para los finlandeses que organizan un concurso anual de baños de sauna en el que el competidor tiene que abandonar la sauna sin ayuda externa.

Teniendo en cuenta algunas de las otras competencias que tienen los finlandeses (un concurso de lanzamiento de teléfonos móviles en Nokia, un concurso de carga de esposas en el este de Finlandia y un concurso de aplastamiento de mosquitos en Laponia), la idea de competir para calentar la carne no es tan inusual.

asado vivo

Pero no me están calentando, me están asando vivo porque Leena sigue tirando agua sobre las piedras calientes. Hace tanto vapor que no puedo ver los dedos de mis pies. En cualquier momento, me derretiré como la Bruja Malvada.

Es costumbre saltar al agua o revolcarse en la nieve como parte de la experiencia de la sauna. Leena ya saltó al lago una vez y planea hacerlo de nuevo, pero no tengo intención de hacerlo.

Vistiendo solo tu traje de baño, una toalla pequeña y un par de calcetines de lana, se supone que debes correr por un camino a través de la nieve hasta un agujero del tamaño de una lavadora cortado en el hielo congelado, dejar caer la toalla, bajar por un escalera, sumérjase hasta el cuello, luego vuelva a trepar y corra hacia la sauna para calentarse nuevamente.

No suena divertido, pero los finlandeses deben saber algo que yo no, porque hay más de dos millones de saunas en Finlandia, al menos una por hogar. Incluso el edificio del Parlamento tiene una sauna porque, dice Leena, la necesitan para relajarse.

Hasta ahora, en dos de los hoteles en los que me he alojado, había una sauna privada en mi habitación. No tengo uno aquí en Kakslauttanen Igloo Village porque mi habitación es un iglú de vidrio calentado.

Sin embargo, no importa, porque la sauna de humo del complejo es una de las más grandes de Laponia; y además, estar con otras personas demasiado cocinadas es mucho más divertido, aunque en este momento me siento como un perrito caliente marchito y tengo más o menos el mismo color.

Montando un trineo

Hablando de diversión, aquí en Igloo Village, llevas tu propia maleta por una gran colina hasta tu iglú en un trineo, un trineo con patines, solo que más grande.

Esta mañana, después de dejar mi maleta, tomé el trineo y volé cuesta abajo como un niño, gritando a todo pulmón. No podía conducir, pero no importaba porque solo choqué contra montones de nieve blanda.

Luego probé el trineo de patadas en los senderos, pateando con un pie como un scooter. Cuando llegué a la cima de una colina, puse ambos pies en los patines y me deslicé. Así es como se mueven los finlandeses, y lo prefiero a caminar cualquier día.

Leena salta y anuncia: “Voy a volver al lago. ¿Te importaría unirte a mí?

“De ninguna manera”, respondo. Abre la puerta y corre por el camino, rodeada de nieve.

Anguilas en mi aerodeslizador

Ya estamos a fines de marzo, pero el invierno en Laponia se extiende desde octubre hasta abril, incluso a principios de mayo, y los lagos aún están congelados. Hoy nevó mientras almorzaba en la cima de Kaunispaa cayóuna pequeña montaña, y observé a los esquiadores bajarse del telesilla y dejar huellas frescas en la nueva nieve en polvo.

He venido a Laponia porque, ¿cómo no vas a querer visitar un lugar cuya primera oración en el libro de frases en lapón/inglés es llmatyynyalukseni en tayana ankeriaita o “Mi aerodeslizador está lleno de anguilas”. Hasta ahora, no he visto ni un aerodeslizador ni anguilas.

Laponia, un área cultural que incluye la parte más septentrional de Noruega, Rusia y Finlandia, es el hogar de los lapones o sámi, el único pueblo indígena de la Unión Europea.

Nadie sabe de dónde vinieron, pero han estado aquí desde la Edad de Hielo, tradicionalmente ganándose la vida con la caza, la pesca y el pastoreo de renos.

Ahora, solo quedan 700 pastores de renos en el área, pero Laponia todavía se trata de renos, y no porque la Aldea de Papá Noel esté cerca en el Círculo Polar Ártico.

En Laponia, los renos están integrados en la cultura. El alimento principal, por ejemplo, es el reno, que sabe a una combinación de lomo y cordero primaveral: frito, estofado, hervido, al horno, en sopas, ensaladas y salchichas.

Dos tipos de renos

Hay dos tipos de renos; uno que se ve en las granjas turísticas de renos. Son mansos y tienen nombres. Ayer, estaba en una de esas granjas sentado en un trineo de pasajeros tirado por la nieve por un reno con enormes cuernos.

No podía recordar si su nombre era Sukki, Sula o Sochi, así que simplemente lo llamé Rudolph. Fue divertido dar una vuelta en el bosque en el tren de renos, pero un poco ronco.

El segundo tipo de reno no tiene nombres. Viven en el bosque como parte de una manada y comen hongos y líquenes. Los pastores de renos venden su carne, así como cualquier otra parte de su cuerpo: la piel se usa para ropa y mantas, las cabezas para alimento para perros, pezuñas para botas y astas para artesanías.

Algunos pastores de renos incluso muelen las astas hasta convertirlas en polvo porque los japoneses lo compran como Viagra, aunque no hay pruebas de que tenga esos poderes.

El hombre sámi o lapón que es dueño de la granja de renos donde tomé mi paseo, estaba vestido con un traje sámi completo: un sombrero de muchas puntas con serpentinas (la dirección de la serpentina indica el estado civil), una túnica azul real con diseños bordados en rojo y verde, botas de reno que se enroscaban en los dedos de los pies para sujetar los esquís, y un cinturón de cuero decorado con oro y plata en el que había una funda de cuero que sostenía un cuchillo.

Tanto hombres como mujeres llevan un cuchillo no como arma, sino como herramienta. Su esposa sámi vestía una falda colorida y una blusa bordada. En su cuello había un riesgo, un broche cuyo propósito es hacer alarde del estado financiero: cuantas más joyas y más grande riesgomás rica es ella.

El baile de las botas de esquí

Después del paseo en reno, Leena me llevó al baile de botas de esquí, un bar funky donde van todos los esquiadores después de que cierran las pistas, todavía con su ropa de esquí y sus botas de esquí. Una banda local tocaba principalmente polkas, pero de vez en cuando se lanzaban a una interpretación de Springsteen con esteroides.

Un hombre alto de cabello rojizo se acercó y me invitó a bailar. Mientras me conducía a la pista de baile, dijo con orgullo: “Esquié casi 100 kilómetros hoy”. Leena me había advertido que les encanta presumir de su kilometraje diario.

“¿Eres sami?” Pregunté esperanzado.

«No, soy Roberto».

Ni siquiera era finlandés, era holandés.

¡Sí, ja!

La puerta de la sauna se abre y Leena vuelve corriendo y se sienta en el banco. «Ah, eso fue tan excelente», dice ella. “Te estás perdiendo una experiencia maravillosa.”

Está bien, supongo que tengo que hacer esto después de todo. Me pongo calcetines de lana, me pongo la toalla alrededor de la cintura y salgo a la noche azul como la tinta. Estoy tan acalorado que ni siquiera siento el frío mientras corro hacia el agujero en el lago congelado.

Tiro la toalla, agarro los peldaños de la escalera, me sumerjo hasta que solo mi cabeza está fuera del agua y grito YEEEE-HAWWWWWW a todo pulmón. Luego, vuelvo a subir, tomo mi toalla y, sosteniéndola detrás de mí como la capa de Superman, corro de regreso al calor de la sauna.

Después de la cena, todavía orgulloso de mí mismo, me quedo afuera en la oscuridad mirando con asombro. Allí, directamente encima de mí, están las auroras boreales, como un colosal genio verde que baila por la extensión de todo el cielo.

Para llegar allí:

Finnair vuela desde EE. UU. a Helsinki todos los días y 10 vuelos por semana en verano. Desde allí, es un vuelo corto a Ivalo en el norte. finnair.com 1-800-950-5000

Para información sobre Finlandia:

visitfinland.com 1-212-885-9700 o correo electrónico: contact.usa@visitfinland.com

Dónde alojarse en Laponia:

Saariselkä Tunturi Hotel: En un pintoresco pueblo de montaña justo al lado de 120 millas de pistas de esquí de fondo que incluyen 21 millas de senderos iluminados por la noche tunturihotelli.fi

Pueblo iglú de Kakslauttanen: elija entre habitaciones de hotel, habitaciones de hotel de hielo e iglús de vidrio con calefacción; tiene una de las saunas de humo más grandes de Finlandia kakslauttanen.fi

Hotel Inarin Kultahovi: un lugar ideal para ver la aurora boreal, ya sea desde su terraza o cerca del río. hotelkultahovi.fi/english/

para visitar un Granja de renos, tome un safari de renos en el desierto y todas las demás actividades al aire libre, incluidos safaris con huskys, pesca en hielo. sitio web

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