Las Islas Azores De Portugal: Islas Volcánicas Humeantes

Por Max Hartshorne
Editor de GoNOMAD

Un viaje a las Azores en marzo nos permitió vislumbrar un lugar muy joven. Creadas por erupciones volcánicas hace apenas 250.000 años, partes de estas nueve islas se encuentran entre las masas de tierra más jóvenes del planeta.

A tan solo 3000 metros debajo de la tierra, el caldero burbujea, por lo que en muchas áreas la gente puede disfrutar de las aguas termales y el gobierno genera su propia electricidad renovable usando calor geotérmico para hacer girar las turbinas.

La ciudad burbujeante de Furnas

Por todas partes en Furnas hay aguas termales burbujeantes y sobrecalentadas que entretienen y

Proporcionar relajación para los lugareños. Viene gente de todo el mundo para verlos y hay un gran hotel en el centro de la ciudad donde los huéspedes van a nadar en aguas anaranjadas y teñidas de hierro.

Las aguas de la piscina están ligeramente tibias; pero esta fuente termal es muy caliente. Mi amigo Kent, el amante original del agua caliente, habría encontrado una manera de desnudarse y tirarse a esta piscina, tuvimos que contentarnos con simplemente ver a los demás retozar y tomar fotos.

El tiempo, como dicen, es lo más importante que alguien tiene, y es muy difícil coordinar los horarios para que todos los que esperas que puedan viajar puedan hacerlo.

Datos de Azores de la guía Luis Daniel

Por más emocionante que sea viajar, no hay nada mejor que la primera noche cuando duermes en una cama muy familiar y te despiertas con los sonidos y olores con los que estás acostumbrado a vivir todos los días. ¡Ninguna habitación de hotel puede ser tan buena como la propia cama!

Algunos pensamientos aleatorios sobre las Azores, muchos aprendidos de Luis, nuestro guía, quien demostró ser una fuente de hechos y antecedentes sobre casi cualquier cosa en Europa.

*Las Azores dependen de los sistemas geotérmicos, que extraen el agua hirviendo del suelo para producir vapor y hacer funcionar los generadores, lo que les proporciona alrededor del 40 % de su electricidad.

*En el verano, los viajeros entre islas están estrictamente limitados a solo 20 kilos de carga y equipaje. Algunos viajeros terminan pagando más que el precio de su boleto en cargos de flete y, a veces, los pilotos expulsan el equipaje que pesa demasiado, y los visitantes tienen que esperar hasta que llegue el próximo vuelo para recoger sus maletas.

*La población de las islas viene descendiendo desde hace muchos años; ahora se encuentra en alrededor de 244.000 y en algunas islas como Santa María se ha reducido a la mitad. No hay muchos puestos de trabajo en islas más pequeñas separadas por 300 kilómetros de Sao Miguel.

*Si no fuera por las Azores, la OTAN nunca habría admitido a Portugal en sus filas. Eso es porque en ese entonces, en los años 70, el país era una dictadura, pero los generales querían acceder a los puertos y puestos de escucha estratégicos de las Azores.

*En el pueblo de Furnas hay 97 manantiales y 27 tipos diferentes de agua, aquí la corteza terrestre está a apenas 3000 metros, por eso hay tantas fuentes termales burbujeantes. En la mayor parte del mundo la corteza es diez veces más gruesa.

*Un terremoto en 1957 casi vació la isla de Faial, y luego el senador John F. Kennedy dispuso que cientos de miles de azorianos emigraran a los Estados Unidos. En un momento, las islas consideraron seriamente dejar que Estados Unidos las anexara, ya que el gobierno portugués fue muy débil en su respuesta a la devastación del terremoto.

*El nombre Azores tiene tres posibles orígenes: un buitre es conocido con el mismo nombre; una ciudad en el centro de Portugal de donde vinieron muchos colonos originales se llama Azores y podría haberse referido al azul celeste del mar visto por primera vez por los exploradores.

Rotas Vegetarianas Satisfies, a lo grande

Después de una semana de infinitas variedades de pescado y carne, necesitamos algunas verduras serias. Un lugareño nos habló del único restaurante vegetariano en las nueve islas, se llama Rotas. Lo buscamos, reservamos un taxi y pronto disfrutamos de algunos de los mejores champiñones rellenos que jamás hayamos probado.

Rotas es un pequeño lugar en una pequeña calle; en la actualidad la calle está siendo pavimentada, por lo que no estaba ocupada esta noche. Pero Cristina, nuestra camarera deliciosamente atenta, nos dijo que han estado sirviendo esta cocina sin carne durante tres años y que ama a su jefe. Vale, estamos enganchados.

Una ensalada de invierno de brie, almendras, peras y lechuga fue un acompañamiento perfecto para el risotto con espárragos con higos. Todo estaba limpio, ligero y se sentó de la manera correcta combinado con un buen vino portugués blanco seco.

Solo hay unas seis mesas en el lugar. En la parte de atrás hay una pequeña «tienda» donde se ofrecen a la venta baratijas y té. Nos sentimos como si estuviéramos cenando en la casa de un amigo, uno que realmente podía cocinar.

Al final de nuestra comida, la propietaria se unió a nosotros y nos enteramos de que tiene otro café en Ponta Delgada, así como un trabajo como maestra de jardín de infantes. Nos dijeron que, lamentablemente, su cafetería había sido asaltada por vándalos y que estarían cerrados hasta el lunes para hacer las reparaciones.

Qué agradable es escuchar sobre un lugar y luego rastrearlo solo para descubrir que es mejor de lo que podríamos haber imaginado. Definitivamente un guardián, definitivamente se incluirá en nuestra historia sobre este viaje cuando se publique en GoNOMAD en unas pocas semanas.

Empezó lavando platos en Lisboa

Como muchos chefs, Joao Rieff se inició en la cocina como lavaplatos. Tras licenciarse en Económicas en Lisboa, siguió la estela por muchas cocinas del continente y trabajó durante un tiempo en el Hotel Meridien de París. Sin embargo, a través de todos los años de cocina en Nueva York, Italia y España, nunca olvidó que sus raíces estaban aquí en las Azores.

Ahora dirige dos restaurantes en Ponta Delgada, y en ambos, el pescado juega un papel central. Es su elemento de menú favorito para preparar en 100 Espinhas, o ‘100 espinas de pescado’. Lo visitamos en una noche lluviosa y afuera, los turistas suecos rubios bebieron mucho y fumaron. Pero estábamos aquí por su sabroso pez loro y la especialidad de la casa, el atún de ojos grandes.

A lo largo de los años, ha aprendido lo que más disfrutan sus clientes… para los suecos, una proporción predominante de los turistas aquí, son las diferentes salsas, como la llovizna inspirada en el pimiento que cubría la parte superior de mi pez loro. Nuestra comida comenzó con otro guiño al norte: el arenque.

“Aquí es una locura o un vago”, dijo. Es una cola en la puerta de su restaurante frente al mar o solo unas pocas mesas llenas. Los meses de verano traen abundancia, el invierno es un duro trabajo a través de noches lentas, en ambos lugares. Conseguir que los lugareños vengan regularmente es difícil, dijo, por lo que depende de los turistas de la ciudad para llenar sus mesas. “Carpacio, probé aquí, no funcionó… A los azorianos les gusta comer en casa, no salir tanto”.

Nos habló de las especies subestimadas que cada vez sirve más en lugar de peces en peligro de extinción como el atún rojo. Señalando imágenes en un gráfico de peces de las Azores, nos mostró el pez loro, el pez ballesta gris y el jurel, ambos comunes y abundantes. Preparados de la manera correcta, son tan deliciosos como cualquier especie en peligro de extinción.

Las especies subestimadas obtienen la mejor facturación en 100 Espinhas. Los entrantes y el pescado son su especialidad, y las límpidas (pequeñas almejas) que trajo estaban infusionadas con ajo y una manera perfecta de comenzar nuestra comida. Nos dijo que le encantaría estar de vuelta en la línea, cocinando de nuevo, pero en lugar de estar a cargo de la parte administrativa y del frente de la casa para ambos lugares. “Si alguien llama cuando estoy preparando menús, no puedo parar, necesito concentrarme”, dijo.

Pistas resbaladizas por la lluvia y caminos neblinosos: ¡No mires ahora!

A veces digo oraciones cuando estoy despegando en un avión. La otra noche despegamos en un avión turbohélice ATC de 67 asientos para un vuelo corto de Santa María a Sao Miguel. Era esa vieja historia ‘pista resbaladiza por la lluvia’ y seguí imaginando el titular sobre cómo el avión se desvió de dicha pista matando a 67. Pero felizmente, cuando aterrizamos 25 minutos después no estaba lloviendo.

Tuve que mirar a cualquier parte menos al frente mientras conducíamos hacia el extremo occidental de Sao Miguel, que es la mayor de las Azores con unos 80 kilómetros de longitud.

Estaba subiendo por un sinuoso camino de montaña y había una niebla tan espesa que la visibilidad era casi nula. Nuestro conductor no estaba en absoluto perturbado, pero allí estaba yo, encogido, mirando hacia otro lado, y esperando y rezando para que nadie se desviara de nuestro carril y nos hiciera pedazos a todos.

Finalmente logramos salir de la niebla hasta la espectacular punta de la isla llamada Ponta do Escalvado, con vista a otro labio de tierra llamado fajo, creado por la lava que se derramó por un acantilado y se extendió para crear más tierra.

Aquí hay una torre de observación de ballenas, donde las personas con binoculares y radios les dicen a los barcos dónde están ocurriendo los chorros. El promontorio ventoso dominaba los acantilados tan abajo que me mareó; luego, un autobús lleno de turistas finlandeses retrocedió y el área se llenó repentinamente de persianas y cámaras de video zumbando.

La mayoría de las casas están pintadas del mismo color: estuco blanco con adornos azules, y en todas partes hay vacas pastando. Raramente vimos cultivos sembrados además de unas pocas papas. Tan fértil, sin embargo, todo sigue siendo importado en lugar de cultivado en casa.

Sao Miguel: ¡Una isla verde en verdad!

De camino a casa vimos una carretera que se está construyendo para reemplazar las carreteras sinuosas y peligrosas y nos enteramos de que una empresa española consiguió el contrato. Las colinas y los barrancos por los que pasará la carretera parecen casi imposibles de conectar con una carretera recta. Tienen mucho trabajo por delante.

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