Lectura insular poco común

Lauren Axelrod, fundadora de GoNOMAD, revisa Island Travel Books

La Dama y el Monje: Cuatro Estaciones en Kioto
Pico Iyer

Pico Iyer, autor de Noche de videos en Katmandú y uno de los mejores escritores de viajes que existen, intenta perseguir un anhelo que ha tenido desde la infancia y se embarca en un viaje para pasar un año en Japón.

Aunque su objetivo original era estudiar budismo y aprender a vaciar su mente siempre acelerada, su iluminación se descarrila por una relación improbable con Sachiko, una joven, casada, madre de dos hijos con un marido ausente y aspiraciones de libertad de las rígidas limitaciones de los japoneses. vida.

A medida que se desarrolla su relación tentativa, Iyer se convierte en su salvador y ella en su musa; y el libro se transforma de una simple narración de viajes a una tierna e involuntaria historia de amor mientras Iyer lucha con la espiritualidad, la cultura, el idioma y el amor.

Entre cavilaciones típicamente eruditas sobre la literatura japonesa, los buscadores de la espiritualidad occidental, la cultura pop estadounidense y las insuficiencias del lenguaje, Iyer pinta retratos al estilo haiku de las estaciones y los paisajes cambiantes de Japón.

En el curso de sus vagabundeos por callejones antiguos, jardines de templos, centros comerciales y el mundo secreto de las geishas, ​​también nos presenta algunos personajes maravillosos y excéntricos, desde mujeres japonesas caritativas tan chic hasta monjes budistas fallidos.

Pero su personaje principal es Sachiko, y a través de su lucha por liberarse de la atadura de la tradición, ofrece un atractivo retrato de un país en una encrucijada entre el pasado y el presente.

Iyer nunca alcanza la iluminación: la budeidad es difícil de alcanzar incluso para los más dedicados, pero aún más difícil cuando la distracción toma la forma de una mujer cautivadora y cautivadora. Sin embargo, el dilema de Iyer refleja el tema literario japonés clásico de la dama y el monje, cada uno tentando al otro a alejarse del camino al que están adscritos. Y la metáfora de Iyer es adecuada: no solo para Iyer y Sachiko, sino para el Japón moderno en su conjunto. La Dama y el Monje: Cuatro Estaciones en Kioto

El sonido del Atlántico
caryl phillips

Nacida en St. Kitts y criada en Inglaterra, Caryl Phillips es una auténtica isleña. Pero El sonido del Atlántico no es un libro sobre la vida en la isla; es un libro sobre la relación entre islas, particularmente entre la isla de su nacimiento y la que lo adoptó a regañadientes.

En parte narración de viajes, en parte investigación histórica, en parte comentario social, el ímpetu del libro es la historia de la emigración de los padres de Phillip, y la suya propia, del Caribe al Reino Unido. Pero entre líneas de esa historia, Phillips profundiza en las raíces del comercio de esclavos y el “triángulo” que unía África, las Américas e Inglaterra.

El resultado es un viaje profundamente elegante y profundamente conmovedor a través de las aguas turbulentas entre la Madre Inglaterra y sus hijos lejanos y de piel oscura.

La raza y la historia son temas que Phillips, un erudito educado en Oxford, ha explorado en sus otras novelas y no ficción, sobre todo La naturaleza de la sangre, finalista del prestigioso premio Booker de Inglaterra. Pero Phillips no es un llorón; en cambio, disecciona este oscuro pasado con el ojo de un cirujano, la mente de un periodista y la pluma de un poeta, negándose a jugar a la víctima, pero también negándose a dejar que el vencedor se duerma en sus laureles.

Esta no es una tarea fácil, y El sonido del Atlántico, quizás su libro más íntimo y mordaz, sondea las profundidades del océano entre el colonizado y el colonizador, el hombre blanco y el negro, la historia y su impacto en la isla más pequeña: el individuo. El sonido del Atlántico

Corriendo en la familia
Michael Ondaatje

En otro viaje/memoria inusual de un novelista muy conocido y premiado, Michael Ondaatje, el autor de El Paciente Inglésvuelve su ojo muy detallado a su hogar de infancia, Sri Lanka (Ceilán), y ofrece un retrato mágico de una era pasada en la historia de esta nación insular.

Estimulado por “el hueso brillante de un sueño” sobre su padre muerto, Ondaatje abandona a regañadientes su hogar en Canadá para regresar a Sri Lanka por primera vez en décadas, perseguido por la necesidad de buscar los restos de su familia y sus raíces. Lo que descubre no es solo un rico tapiz de personajes excéntricos, paisajes exuberantes e historia colorida, sino también otro lado de sí mismo que nunca antes había podido comprender o aceptar.

Contado en una serie de entradas de diario, fragmentos de álbumes de recortes, fragmentos de conversaciones y recuerdos familiares a medio recordar. Corriendo en la familia es estilísticamente similar al realismo mágico de García Márquez y ofrece todo lo que un buen libro debería: lucha épica, romance, humor, historia, perspicacia y honestidad.

A medida que atravesamos el tiempo y el espacio a través de las estaciones de montaña, las playas, las ciudades y las plantaciones de té que se desvanecen de Sri Lanka, reconstruimos la reunión de los padres de Ondaatje, el noviazgo, el matrimonio volátil, el divorcio y, en última instancia, la muerte de su padre. Al hacerlo, también obtenemos vislumbres íntimos de la historia, el paisaje y la gente de la isla.

Al igual que los mejores viajes y la escritura de viajes, Ondaatje se transforma con lo que encuentra. Al reconstruir a su padre muerto, un borracho torturado pero gentil, impredecible y propenso a vuelos salvajes de fantasía y acción, se encuentra a sí mismo. Y si bien no se calma con lo que descubre, se siente aliviado; al menos sabe que viene de familia. Corriendo en la familia

Las islas felices de Oceanía: remando en el Pacífico
Pablo Theroux

Aunque odia admitirlo, a Paul Theroux le gusta que le disgusten las cosas. No solo cosas pequeñas, sino cosas que la mayoría de nosotros, sin duda, adoramos, como islas tropicales.

Huyendo de un matrimonio fallido y un montón de autodesprecio, Theroux se embarca en un intenso y penitente viaje para remar a través de las islas del Pacífico Sur, desde Nueva Zelanda hasta Hawai, 51 islas en total. Al hacerlo, entra en lo que, para la mayoría de nosotros, sería el paraíso puro.

Pero para él, flotar entre atolones vírgenes y playas llenas de palmeras es un auténtico infierno. En las islas que visita Theroux, los franceses son «groseros», los isleños son «perezosos», los demás viajeros son insufribles, las ciudades y las playas están sucias y, francamente, él es miserable.
Aunque es divertido estar de acuerdo con él mientras critica a los turistas con camisas estampadas hawaianas, es difícil escuchar cuando habla mal de los habitantes de Fiji y de otros lugareños. En general, parece que está teniendo un mal día: las islas no pueden ser tan horribles; debería superarlo y divertirse.

Pero Theroux se niega a superarlo, y en todas sus quejas tropieza con algunas ironías interesantes sobre el paraíso. Sus islas de fantasía no son postales idílicas de romance, caras felices y océanos azul claro; están asolados por la pobreza, sobrecolonizados, sobredesarrollados, corruptos y plagados de profanaciones ambientales y culturales. Si bien sus imágenes espantosas pueden pintarse con trazos audaces, debemos admitir, lamentablemente, que tiene razón.

Por supuesto, tendemos a pasar por alto estas realidades porque queremos que el paraíso sea como aparece en las revistas de viajes retocadas. Pero Theroux se niega a dejar que nosotros, o él mismo, salgamos del apuro tan fácilmente. Y aunque al final del viaje descubre que no existe el paraíso, también aprende que el cielo y el infierno, y las islas, son lo que tú haces con ellos.

Las islas felices de Oceanía: remando en el Pacífico

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