Llamada de lo salvaje en Cabo de Hornos

Navegando por las rutas de los antiguos exploradores, los viajeros se desconectan de la tecnología y recargan sus espíritus

Por Janis Turk

¿Sin teléfono? ¿Sin computadora? No hay problema.

Durante cuatro días y noches, cortaría todo contacto con el mundo exterior y apagaría la tecnología mientras navegaba hacia el Cabo de Hornos, a solo 500 millas de la Antártida en el fin del mundo.

Mientras viajaba a los confines más australes de América del Sur en un barco Cruceros Australis, veía glaciares de color azul hielo, icebergs, cascadas, antiguos canales de navegación y las cadenas montañosas andinas nevadas de la Patagonia.

Un crucero de expedición de cuatro noches a través del Estrecho de Magallanes hasta las costas azotadas por las olas y el viento de la isla del Cabo de Hornos, que finaliza con visitas a emocionantes ciudades de Chile y Argentina, es el último viaje de «lista de deseos».

Recorriendo las rutas de los antiguos exploradores, como Drake, Darwin, Magellan, Fitz-Roy y Shackleton, fui testigo de espléndidos paisajes, caminé, leí y descansé. Montañas, estrellas, pingüinos y leones marinos serían mis compañeros. Dejar atrás la tecnología fue fácil: no viajaba para conectarme con los demás, sino para desconectarme. Al desconectarme de las computadoras y los teléfonos celulares y conectarme a la naturaleza, recargaría mi batería interna.

Entonces, era lógico que cuando comencé mi aventura desconectada, me fui en un «Dreamliner».

Viaje soñado

En el vuelo nocturno en un Boeing 787 Dreamliner de LAN Airlines desde el JFK de Nueva York a Santiago de Chile, el Dreamliner hizo honor a su nombre. La nave era grande y cómoda, y dado que el avión está construido para adaptarse a las turbulencias y reducir todo el ruido del motor, dormí bien por la noche, preparándome para las aventuras que me esperaban en la Patagonia.

La Patagonia es una región que cubre alrededor de 260,000 millas cuadradas en América del Sur e incluye tierras tanto en Argentina como en Chile. Con amplias mesetas que se elevan desde aproximadamente 300 pies cerca del océano hasta 5,000 pies en las estribaciones de los Andes, la Patagonia es conocida por sus vientos fuertes y ventosos y su clima fresco. Gran parte de la región es montañosa y congelada debido a su proximidad a la Antártida, pero también alberga bosques profundos y valles verdes.

No sabía mucho sobre la Patagonia antes de este viaje, así que reservé todo a través de Borello Travel en Nueva York. Sugirieron un itinerario perfecto que se alineaba perfectamente con mi plan de viaje desconectado.

No es ese tipo de crucero.

Aunque he viajado mucho, nunca había estado en un crucero. Simplemente no me veo como el tipo de «fiesta en la cubierta de Lido». Odiaría estar atrapado en un barco con mil turistas haciendo panza para un buffet. Entonces, cuando Sandra Borello de Borello Travel me aseguró que este “no era ese tipo de crucero”, me sentí aliviado.

El M/V Stella Australis, uno de los dos barcos pequeños de Cruises Australis, tiene capacidad para 210 pasajeros y no se parece en nada al “Love Boat”. Estábamos navegando al final de la temporada baja de invierno sudamericana, por lo que solo había 75 pasajeros y casi la misma tripulación a bordo: un pequeño grupo de viajeros internacionales interesantes y bien educados de todas las edades.

El barco tenía cinco niveles, 100 camarotes y un gran restaurante con manteles blancos, camareros atentos y muchas ventanas. También contó con varios salones de observación silenciosos, una barra de observación y un salón en la cubierta superior y cabinas espaciosas con baños privados y ventanas grandes.

En mi camarote de la quinta cubierta, las ventanas se extienden desde el suelo hasta el techo. No teníamos Internet mientras estábamos en el mar, pero nunca lo extrañé. Durante nuestro viaje, los pasajeros disfrutaron de charlas educativas informativas y películas sobre la región y su vida silvestre, además de excursiones para ver la naturaleza de cerca.

Navegando el Zodíaco

Los cruceros Australis son cruceros de expedición, lo que significa que botes inflables Zodiac, propulsados ​​por grandes motores fuera de borda, dos veces al día, llevan a los pasajeros a recorrer islas deshabitadas y glaciares relucientes. Allí vimos pingüinos, leones marinos y un sinfín de aves.

Disfrutamos de caminatas de aventura de nivel suave y medio a través de laderas llenas de flores y caminos de permafrost. Incluso los viajeros mayores encontraron manejables los viajes en bote Zodiac y las caminatas, aunque algunos optaron por quedarse a bordo y disfrutar del paisaje desde las ventanas de los salones o sus habitaciones.

Cuando vi por primera vez fotos de botes Zodiac en los folletos, me preocupaba tener miedo de montar los botes en las aguas heladas. Pero después de nuestra primera salida en Zodiac, me sentí segura y cómoda en las embarcaciones con forma de balsa.

Apuros

Nuestro barco se abrió paso a un ritmo tranquilo y pausado a través del Estrecho de Magallanes, que corta un camino natural sinuoso entre el Atlántico y el Pacífico, al norte de Tierra del Fuego, con islas, icebergs y montañas cubiertas de nieve por todos lados.

Los estrechos tienen unas 310 millas de largo y 1,2 millas de ancho en su punto más estrecho. La mayor parte del tiempo, nuestro barco navegaba a la vista de tierra a ambos lados, lo que significaba que las aguas estaban tranquilas.

Durante nuestro crucero desde Puntos Arenas, Chile, hasta la ciudad argentina de Ushuaia en Tierra del Fuego, pasamos por la bahía Ainsworth y los islotes Tuckers, el glaciar Pia, el canal Murray y la bahía Nassau, y finalmente, en nuestro último día, la bahía Wuliai y el cabo Bocina. A lo largo del camino nos encontramos con todo tipo de clima, desde sol cálido hasta ventiscas blancas, a veces todo el mismo día.

Cuando entramos en mar abierto cerca del Cabo de Hornos en la tercera noche de nuestro viaje, el mar sacudió un poco nuestro barco y yo me mecí en mi cama con el movimiento de las olas. Aún así, nunca me sentí mareado.

Las aguas que rodean el Cabo pueden ser traicioneras, debido a las tormentas severas que pueden surgir con poco aviso, olas gigantes y corrientes fuertes, icebergs formidables y vientos feroces. Los antiguos marineros lo llamaban un «cementerio de marineros», pero nuestro capitán nos aseguró que nunca intentaría ir a la isla del Cabo de Hornos si las condiciones no eran perfectas. Doblamos la isla del Cabo de Hornos y llegamos a su punto más meridional.

Viaje al fin de la tierra

Las condiciones eran excelentes la mañana en que anclamos cerca de la isla del Cabo de Hornos, y hacía sol y viento cuando abordamos los botes Zodiac en mares fríos y agitados. En minutos, estábamos subiendo la escalera de madera a lo largo de un acantilado rocoso y poniendo un pie en la isla, el promontorio más al sur de Tierra del Fuego.

La pequeña isla azotada por el viento tiene escalones de madera y un paseo marítimo que conduce a una colina empinada hasta un faro, una capilla y un enorme monumento en honor a los antiguos marineros. Esta fue nuestra escalada más extenuante, gracias en parte a los vientos que casi me hacen volar.

Pero también fue el momento más emocionante del viaje: pararse al final de la tierra, contemplando la majestuosidad inimitable del mar.

Fernando de Magallanes, quien había navegado por primera vez estas aguas en el siglo XVI, escribe: “El mar es peligroso y sus tormentas terribles, pero estos obstáculos nunca han sido motivo suficiente para permanecer en tierra”. Estoy de acuerdo.

Me alegré de haber dejado atrás mi zona de confort y mi computadora, no contenta con permanecer en tierra, sino ansiosa por desafiar los mares y seguir los pasos de viajeros verdaderamente intrépidos, exploradores que hace siglos estuvieron en este lugar.

Pensé en las palabras del explorador Ernest Shackleton, en alusión al poema “La llamada de lo salvaje”: “Habíamos atravesado el barniz de las cosas externas… Habíamos visto a Dios en Su esplendor, escuchado el texto que la Naturaleza nos da. Habíamos llegado al alma desnuda del hombre”.

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