Más que un bonito lugar para osos polares

Exposición al norte: posiblemente el mejor lugar del mundo para ver la aurora boreal

Por Janis Turk

Debo haber sido un Inuk (esquimal), en otra vida.

Nací para grandes ráfagas de nieve esponjosa, tundra congelada, vientos helados del Ártico y paisajes blancos glaciales, no veranos calurosos en el sur.
Entonces, sentado en un iglú en el frío de medianoche de -17°F, a 14 millas del puesto avanzado subártico canadiense de Churchill, Manitobaestoy en mi elemento.

El pintor estadounidense Andrew Wyeth escribe: «Prefiero el invierno cuando sientes la estructura ósea del paisaje… Algo espera debajo, la historia completa no se muestra».

Pienso en eso mientras me siento solo en el suelo de la tundra. Con una pequeña vela clavada en la nieve para iluminar mi refugio iglú en la noche helada y hueca, casi puedo escuchar los sonidos profundos de la helada Bahía de Hudson, respirando, suspirando, mientras se expande y se contrae.

Sí, la belleza yace debajo; pero, oh, las glorias de arriba, especialmente la aurora boreal o la aurora boreal.

Borde de la bahía de Hudson

Los expertos dicen que uno de los mejores lugares para ver la aurora boreal es el borde de la bahía de Hudson, así que pasé una semana de vacaciones de aprendizaje en el Centro de Estudios del Norte de Churchill (CNSC), donde también aprendí más que astronomía y ciencias básicas. También nos enseñaron antiguas leyendas inuit sobre cráneos de morsa y juegos de fútbol, ​​ranas que se congelan y colores fantasmales que se arremolinan en el cielo.

El científico compartió los secretos del universo con nosotros en la calidez de un nuevo centro de investigación de última generación y luego nos llevó afuera para mostrarnos lo que significaban.

Osos polares, ballenas beluga, auroras, ¡ay!

Ver la aurora boreal es un sueño de la lista de deseos para la mayoría de los viajeros del mundo, y eso es lo que atrae a los visitantes a Churchill cada invierno. Pero también es conocida como la capital mundial del oso polar.

Cada otoño, el área está repleta de vehículos de tundra llenos de gente para ver los 1200 osos polares de la región. Otros vienen a Churchill en verano, cuando los observadores de ballenas se dejan seducir por las más de 3000 belugas blancas de la bahía.

La temporada de osos polares se extiende desde octubre y noviembre, y la temporada de ballenas se extiende desde finales de junio hasta agosto. Pero en noches claras. De enero a marzo y de finales de agosto a principios de septiembre, Churchill ofrece una vista impresionante de la aurora boreal.

Según el escritor de viajes canadiense Stephen A. Nelson, “La región de Churchill se encuentra justo debajo del halo celestial que forma la aurora boreal, y el CNSC, en el sitio del campo de tiro abandonado de Churchill, proporciona una ubicación ideal lejos de las luces de la ciudad y justo debajo del óvalo de la aurora”, atrayendo a astrónomos, científicos, fotógrafos, trabajadores voluntarios, lugareños y turistas por igual.

Nunca silbes a la aurora boreal

El nombre inuit de la aurora boreal significa «el rastro de los que juegan al fútbol», ya que las leyendas hablan de espíritus que patean el cráneo de una morsa como si fuera un balón de fútbol en el cielo. Otras leyendas cuentan cómo la aurora parece cantar o tararear, y algunos dicen que trae mala suerte silbar a la aurora boreal.

Me gusta más esa leyenda cuando escucho el viento silbar audazmente a las luces mientras se mueve a través de las ramas en forma de peine de los peculiares árboles de hoja perenne que bordean la bahía. Su follaje solo crece en un lado porque los fuertes vientos del norte golpean el otro; se llama el «efecto Krumholz», que significa «madera torcida». Los árboles se parecen a Wes Craven cuando se recortan contra el resplandor espeluznante de los cielos de la aurora boreal.

Los científicos del Centro de Estudios del Norte explican que las brillantes luces danzantes de la aurora son en realidad colisiones entre partículas del sol cargadas eléctricamente que ingresan a la atmósfera terrestre y describen cómo aparecen las auroras en muchos colores, aunque el verde pálido y el rosa son los más comunes.

Cuando veo las luces por primera vez, me decepciono, «¿eso es todo lo que hay?»

Las auroras parecen columnas blancas e hinchadas de humo que serpentean a través de la noche como ciclones silenciosos, más tenues y difíciles de distinguir en la oscuridad helada. ¿Es eso una nube? ¿Es eso una luz? No son como las rayas verde neón que se ven en las fotos.

Pero a medida que conozco mejor las luces noche tras noche, empiezo a notar el tono esmeralda sutil y gentil que dan y la forma en que se mueven como los dedos de una mano gigante de Dios. Cuando las nubes retroceden, parecen cobrar vida en el cielo nocturno, bailando salvajemente, salpicadas de estrellas, rojas a veces, azules a veces, y siempre un misterio para la vista.

En la tercera noche sin nubes, solo con las luces, estoy completamente encantado. Se retuercen, se abultan, se construyen y se hinchan.

Servicio de despertador

Mis amigos y yo nos turnamos para quedarnos despiertos hasta tarde, dando una llamada de atención al grupo en los dormitorios del Centro de Estudios del Norte cuando comienza una exhibición de luces particularmente buena. Hay una anticipación tensa que conduce a esto, es como si estuviéramos esperando ver a un invitado famoso que puede o no llegar en medio de la noche.

Nos mantenemos en vigilia, como soldados que custodian el campamento. Un torrente de adrenalina calienta nuestras venas de sangre espesa mientras despertamos a los demás y salimos corriendo a ver las luces. Algunos de nosotros miramos el cielo desde una pequeña cúpula en la azotea del cálido Centro de Estudios del Norte.

La mayoría de nosotros estamos afuera, con los trípodes hundidos en la nieve, mientras jugamos cómicamente con nuestras cámaras, tratando de ajustar la velocidad de obturación con dedos gruesos mientras usamos voluminosos guantes para la nieve. Nuestras cámaras capturan incluso más colores de los que el ojo humano puede ver.

Ningún camino conduce a Churchill

Con reminiscencias de la ciudad de Alaska en la serie de televisión «Northern Exposure», el puesto de avanzada canadiense de Churchill es un lugar amigable donde verás a todo el elenco de personajes locales, desde el cartero hasta el tendero y la policía de osos polares, entrar en el restaurante local del Seaport Hotel al menos dos veces al día.

Todo se siente emocionante, amigable, como si todos fuéramos autoestopistas en el borde de la galaxia, tratando de tomar un paseo.

No es posible llegar al puesto avanzado remoto de Churchill, Manitoba (población 813) en automóvil.

La pequeña ciudad es una comunidad aislada en la Bahía de Hudson a la que hay acceso limitado solo por tren (VIA Rail) o un avión pequeño (Calm Air). Incluso por aire, se trata de un vuelo de dos horas desde Winnipeg, y la tarifa aérea es cara, por lo que llegar allí requiere cierto compromiso con la aventura, pero vale la pena el esfuerzo.

mucho que hacer

Aún así, también hay mucho que hacer durante una tarde en la ciudad, incluidas visitas a museos y tiendas, y el área ofrece trineos tirados por perros, motos de nieve, raquetas de nieve, esquí de fondo, construcción de iglús y más.

Los días (y las noches) nunca fueron aburridos durante mi semana en Churchill y aprendí cosas fascinantes. Por ejemplo, los científicos del Centro de Estudios del Norte enseñan sobre animales que se han adaptado tan bien a su hábitat extremo que pueden volverse uno con él.

Incluso hay un tipo de rana de madera de América del Norte que en realidad puede congelarse sin morir: el 65% del agua de su cuerpo puede congelarse, sin embargo, después de que las temperaturas exteriores se calientan, se descongela y sigue adelante como si nada hubiera pasado.penetró

Los viajeros que piensan que no están hechos para unas vacaciones subárticas bajo cero deberían pensarlo de nuevo. Al igual que esa pequeña rana arborícola tenaz, no vas a morir congelado en Churchill o en el cálido Centro de Investigación de Estudios del Norte.

Te adaptarás y seguirás adelante. Aún así, la aurora boreal te cambiará para siempre; nunca volverás a ver el cielo de invierno de la misma manera.

Ya sea que te atraigan las belugas, los osos polares o la misteriosa aurora boreal, Churchill ofrece el lugar ideal para las vacaciones de aprendizaje. Hogar de una gran belleza durante todo el año, Churchill no siempre es frío y está cubierto de hielo.

No importa cuándo vaya, y no importa lo que espere ver allí, Manitoba es maravilloso y bien vale la pena el viaje, incluso si no es un inuk de corazón, como yo.

LLEGAR ALLÍ:

Centro de estudios del norte de Churchill

El Centro de Estudios del Norte de Churchill ofrece programas sobre observación de aves, ballenas beluga, flores silvestres, ecología subártica, auroras boreales y astronomía y, por supuesto, osos polares. Cada curso de cinco a siete días es una verdadera experiencia de aprendizaje dirigida por científicos profesionales y guías expertos.

Los participantes desarrollarán una comprensión y apreciación más profundas de la cultura, la historia y la vida silvestre del área de Churchill a través de la interacción diaria con científicos visitantes y compañeros de viaje.

No hay exámenes ni calificaciones, pero las visitas guiadas y las presentaciones abren nuevas puertas al aprendizaje incluso para el viajero más experimentado.

Todas las comidas, los traslados desde y hacia el aeropuerto/depósito de tren de Churchill, los recorridos locales, las oportunidades para observar la vida silvestre y las presentaciones están incluidos en el precio del curso.

Los alojamientos son nuevos y bastante cómodos, con habitaciones estilo dormitorio (cada una con capacidad para 4 personas durante la temporada alta) y baños compartidos impecables con duchas privadas. La comida allí es fresca y casera, y todo el centro es completamente verde y eco-sensible. Para obtener más información sobre Learning Vacations y Northern Lights, visite el sitio web de CNSC: www.churchillscience.ca

Visita Churchill

Para obtener más información sobre Churchill y todo lo que ofrece, incluidos museos, tiendas, viajes en trineos tirados por perros, B&B, viajes en buggy por la tundra y más, visite estos sitios web: www.churchill.ca y www.everythingchurchill.com

Trayectoria de vuelo

Calm Air International tiene vuelos directos diarios desde Winnipeg. El viaje dura unas dos horas. Teléfono: 1-800-839-2256. Visite www.calmair.com. VIA Rail tiene trenes que salen dos veces por semana desde Union Station en Winnipeg.

El viaje recorre una ruta escénica y dura aproximadamente dos días Tel: 1 888 VIA-RAIL (1 888 842-7245): www.viarail.ca. Para obtener más información y grandes ofertas en viajes en tren a Churchill, visite www.viarail.ca/en/deals

Winnipeg está en camino

Para ir y venir de Churchill, uno debe viajar a través de Winnipeg. Asegúrese de hospedarse en Hilton Suites cerca del aeropuerto para acceder fácilmente a las conexiones de vuelos, y dedique tiempo a explorar los museos, las tiendas, los restaurantes y las atracciones de la encantadora metrópolis canadiense de Winnipeg. www.turismowinnipeg.com

dia de los perros

¿Quieres la emoción de tu vida? Pase una tarde en trineos tirados por perros a través del vasto blanco invernal. Con los equipos de trineos tirados por perros de Blue Sky Expeditions, obtendrá un verdadero placer. Disfrute no solo de la emoción de los trineos tirados por perros, sino también de conocer a los maravillosos perros bien tratados y a sus amorosos dueños.

He estado en aventuras con trineos tirados por perros antes, pero nunca había conocido a dueños de trineos tirados por perros tan amables y hospitalarios con un afecto tan profundo por sus animales y la tierra. www.cieloazulmush.com

Mensajero WhatsApp Gorjeo Pinterest LinkedIn Reddit