Medellín, Colombia: del miedo a la esperanza

Abajo, Abajo, Abajo, al Valle de Medellín

Por Max Hartshorne
Editor de GoNOMAD

Max Hartshorne regresó recientemente de un viaje a Medellín, Colombia, donde descubrió que una ciudad que alguna vez fue la más peligrosa del mundo se había transformado en un lugar habitable, lleno de esperanza y con un futuro brillante. A continuación se presentan algunos de los blogs diarios que narran los lugares a los que fue y los colombianos con los que habló durante el viaje.

Estoy acostado en una cama muy dura en el Hotel Intercontinental de Medellín. Aterrizamos alrededor de las 9:30 pm y nos recibió Alejandra, una joven de unos 20 y tantos años con una sonrisa encantadora y una figura bien formada. Una de las primeras cosas que nos dijo fue que esta ciudad es el hogar de las mujeres más bellas del mundo.

Y que la ciudad es conocida por las flores y la moda, y eso explica en parte las muchas mujeres guapas. No podíamos estar en desacuerdo.

La ruta a Medellín desde el aeropuerto es abajo, abajo, abajo. La ciudad se despliega en un barrido dramático. No recuerdo haber aterrizado nunca en un aeropuerto a tanta altura, ni haber descendido tan bajo para llegar a una ciudad. ¡Fue dramático! Alejandra pronuncia la ciudad como el piloto en el avión--Meh da JEAN.

Nos registramos en nuestro hotel y luego encontramos el restaurante. Alejandra nos preguntó más de una vez si nos gustaría que nos llevara a alguna discoteca, pero nosotros (Paul Shoul, Jason de California y yo) estábamos cansados ​​y hambrientos y pasamos. Pero ella nos dio su celular y estoy seguro de que tendremos la oportunidad de ver la vida nocturna con ella en algún momento durante el viaje.

Nos conocimos un poco durante la cena. La comida venía en grandes platos en grandes porciones colmadas, tuve Trilogy of Aves, o trozos de pollo, pavo y pato con verduras. Paul eligió la comida tradicional, arroz, frijoles, huevo frito y un trozo de tocino del tamaño de Picapiedra. Jason es editor del canal E, empalma y corta imágenes de Lindsay Lohan y Paris Hilton, graba videos y escribe para In the Know Traveler.

Mañana podremos ver el centro de la ciudad y el famoso desfile de Silleteros, hombres que bajan de las colinas adornados con miles de flores, y veremos algunos otros puntos destacados de la ciudad.

¡Viva Medellín! ¡Viva Antioque! Un saludo sincero aquí

He pasado un día y una noche enteros en este país misterioso e incomprendido. ¡Y ya me encanta! Colombia realmente ha tenido una mala reputación, y una y otra vez, tuvimos la oportunidad de conocer gente amable y ver lugares maravillosos para demostrar que merece una segunda mirada.

Por supuesto, no estoy diciendo que no haya problemas aquí. Un artículo periodístico se tituló “Tres días sin homicidios”, celebrando un hito dudoso para Medellín. Pero luego pensé, ¿cuál es el récord de Nueva York o Chicago? ¿Cuántas ciudades estadounidenses pasan mucho tiempo sin ningún asesinato?

Hay algunos cambios interesantes que se han producido con el estado de extrema seguridad que ahora se aplica aquí. Los motociclistas deben usar chalecos que tengan su número de placa visible en la espalda y en el casco. Eso se debe a la gran cantidad de asesinatos cometidos a lomos de motocicletas a toda velocidad.

La presencia policial, militar y de seguridad privada es extrema. Es difícil caminar tan lejos sin ver a algún tipo con un arma. Hay casetas de vigilancia por todas partes, e incluso hay hombres que usan chaquetas con Vigilancia en la espalda, estos son cuerpos de seguridad privados sancionados que respaldan a la policía.

Las carreteras están llenas de coches de policía que detienen a los automovilistas y las barreras y los bloqueos son comunes.

Nuestros guías nos dijeron que los últimos focos de problemas regulares de las FARC y los cárteles de la droga están cerca de las fronteras de Venezuela y Ecuador. Los malos cruzan la frontera y no pueden ser perseguidos por las fuerzas colombianas.

La gente aquí está enojada con muchos escandinavos que de alguna manera confunden a los rebeldes de las FARC con héroes que luchan por la libertad, y en realidad les dan dinero. No hay forma de que estos narcotraficantes asesinos merezcan ningún apoyo: la lista de horrores es larga y comprobada.

La exuberancia que sentimos hoy en el Desfile de las Flores, cuando la multitud vitoreaba ¡Viva Medellín! ¡Viva Antioque! fue sincero. Era como si los escucháramos animarse unos a otros, y al resto del mundo, lo único que pueden hacer es esforzarse más para resolver sus problemas de seguridad e invitarlos a venir y ver cómo es realmente Colombia.

Comiendo Criolla en Plaza Mayor, Medellín Centro

Ayer almorzamos en la Plaza Mayor… mientras los locutores probaban repetidamente los micros que resonaban en las plazas, en preparación del 50 aniversario de la Feria de las Flores, un gran desfile de flores. El grupo estaba sentado en una mesa muy larga… con equipos de televisión y periodistas de Venezuela, Perú, México, República Dominicana y el Reino Unido. Nuestros guías se sentaron a nuestro lado y nos contaron un poco más sobre Colombia.

“Los ricos subsidian la electricidad para los pobres”, dijo Juan José Del Real Ibáñez, un hombre corpulento que habla animada y fácilmente en inglés. “La mayor parte de la ciudad tiene conexión a internet… el gobierno vende computadoras muy baratas y deja que la gente las pague en cuotas como sus facturas de electricidad. “La mayoría de las personas pobres aquí pagan alrededor de $5 por todos sus servicios públicos. Todos los servicios públicos están disponibles como pago por uso, las personas pueden hacer un pago inicial de $ 10 como lo hacen con los teléfonos celulares. Entonces no tenemos los problemas de robo de electricidad que se ven en otros países”.

Comimos comida criolla-colombiana. Un plato era una sopa grande de color amarillo que se servía con un aguacate y un plátano que se cortaba en rodajas y se ponía con la carne y el caldo. “Puedes beber el agua del grifo aquí”, dijo Juan con orgullo.

En el camino desde el aeropuerto, nuestra guía se entusiasmó con su presidente, Uribe. “Trabaja muy duro, se levanta a las 4 de la mañana y trabaja hasta las 11”. El propio presidente estaba en las gradas cuando vimos a los silleteros, o portadores de flores, pasar con su carga de bastidores de flores. Vimos el helicóptero sobre la cabeza arrojando pétalos de flores y, al salir, vimos el baño presidencial oficial, un baño portátil acordonado para uso exclusivo de Uribe.

Encuentro con el alcalde de Medellín

Hoy fue un día ajetreado con nuestro autobús lleno de periodistas sudamericanos, cubrimos mucho terreno en Medellín y sus alrededores. La parte más interesante del día fue cuando fuimos al ayuntamiento de Medellín y conocimos al alcalde de la ciudad. Después de pasar por los detectores de metales, por supuesto.

Sergio Fajardo es un hombre apuesto de cabello largo, vestido con un blazer y jeans azules, nos habló en una gran sala de conferencias y abordó de frente los desafíos que enfrenta su ciudad. Dijo que los periodistas se han centrado durante tanto tiempo en las drogas y la violencia, que ha sido un camino difícil para mostrar lo bueno. Pero es mucho lo que se ha logrado, como lo demuestra la historia del New York Times hace unas semanas elogiando los cambios.

“Hemos pasado del miedo a la esperanza”, dijo, y ha recibido a alcaldes de Brasil y de otros lugares para ayudarlos a tener éxito como lo ha hecho Medellín. Su dirección principal ha sido construir parques y bibliotecas en toda la ciudad para brindar un respiro, lugares para pasar el rato y un acercamiento a la comunidad para que se una.

Hablé con un vendedor que vendía bebidas de caña de azúcar y me dijo que las balas le pasaban zumbando por encima de la cabeza, y que conocía a muchas personas que murieron en las batallas entre las FARC y los paramilitares. Ahora su negocio está prosperando y era muy seguro, suficiente para que 18 periodistas caminaran por las calles y conversaran con los lugareños mientras recorríamos la nueva biblioteca que España ayudó a construir aquí. De ninguna manera, dijeron nuestros guías, podríamos haberlo hecho hace 10 años.

El alcalde fue una vez matemático en la universidad local. Dijo que parte de su éxito provino del hecho de que no era un infiltrado, ni un político, sino un ciudadano. Su gabinete tampoco es del interior, y eso ha hecho que la gente se sienta mejor con ellos. Ha construido docenas de nuevas bibliotecas y centros comunitarios y ha luchado contra la corrupción que sofoca el progreso. El lema de la ciudad es ‘no mires atrás, mira hacia adelante’ y ‘comprometerse por el bien público’. Se llama intervención social, proveer para la gente y mantener una línea dura en seguridad, eso ha marcado la gran diferencia.

La ciudad está disfrutando del brillo de una ola de turismo extranjero, incluidos los estadounidenses, y es triste que el mandato del gran y trabajador alcalde termine en octubre. Por otra parte, podría ser un gran candidato para un cargo mucho más alto en los próximos años.

Chatear en una celda alquilada por minuto

Esta es una forma en que los empresarios pobres ganan dinero en Colombia: Minuto Celular. Solo tome un teléfono, coloque un letrero naranja y sus vecinos o transeúntes pueden hacer llamadas de celular en su teléfono por unos pesos.

Los hemos visto tan altos como 400 pesos, o tan bajos como 200 pesos en los barrios. Esta fue filmada en Santa Domingo, un barrio en la ladera que nuestro guía explicó “en una escala del 1 al 6, siendo 6 los más ricos, las personas que viven en esta montaña son todas 1.

La ciudad ha construido un tranvía aéreo que lleva a las personas hasta arriba y las conecta con el resto de la ciudad abajo. Las balas solían volar entre las FARC y los paramilitares, pero hoy está en calma y los residentes disfrutan de una biblioteca construida por la ciudad en la parte superior, así como muchas escuelas nuevas y algunas de las peores casas han sido demolidas.

Conseguir un traje barato en Medellín

Anoche tuvimos una cena de despedida con nuestros amigos latinoamericanos, quienes se reunían en el lobby para partir a las 3:30 am. ¡Puaj! Nuestro anfitrión fue el Gerente General del InterContinental en Medellín, Tony Ruiz.

Cuando comenzó su pequeño discurso en español, nos miró a Shoul y a mí y dijo: «¿Puedo hablar inglés?» y con entusiasmo dijimos ¡SÍ! Él es de Miami y ha sido el gerente general aquí durante cinco años. Le preguntamos cómo se sintió al ir de Salt Lake City a esta ciudad de Colombia, y dijo que él y su esposa lo han disfrutado. Explicó que en el negocio hotelero, uno nunca sabe dónde será su próximo destino, es como el ejército. La seguridad, aunque en su mayoría no se ve, es una gran parte del trabajo aquí. Dice que tiene empresarios de los EE. UU. todas las semanas explorando inversiones aquí en la economía colombiana en auge.

Le preguntamos sobre la ciudad y una de las cosas que mencionó fue que este es un gran centro textil. Los trajes de hombre, dijo, costaban alrededor de $100 por algo que encontrarías en los Estados Unidos por $800. Dijo que todos los clientes de su hotel compran en Arturo Calle, en el centro comercial San Diego Shopping. Así que nos dirigimos para vestirnos y luego a las 12 nos encontramos con Lilian Valez, editora de viajes de El Colombiano, el periódico local.

Desde Santo Domingo, mirando hacia un mundo nuevo

La gente del barrio de Santo Domingo, en la cima de una montaña que domina la ciudad, vive en un mundo rebosante de gente, en el que todas las calles suben y bajan o serpentean hacia los lados. Esta zona ha renacido con la firme determinación de los funcionarios de la ciudad que se dieron cuenta de que parte del problema era lo desconectada que estaba del resto de la ciudad.

La gente por la que pasábamos sonreía en las calles y en sus casitas empedradas con ladrillos y techos de hojalata. Una de las cosas que me gusta de Colombia es lo ocupado que está todo el mundo. Están vendiendo cigarrillos sueltos y chicles, o jugo de caña de azúcar, u ofreciendo un limpiabotas o construyendo una casa.

Hay una energía en Medellín que es contagiosa… un sentimiento de que las personas están trabajando duro y ocupándose de sus asuntos, y colectivamente desean que el mundo les dé una segunda mirada. Lo hicimos y creemos que este país está destinado a un gran futuro.

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