Mendoza, la fiesta de la vendimia argentina

Celebrando la belleza, la cultura y el buen vino

por Jade Frank

Paseando por los azulejos de colores brillantes en Plaza Italia, bebiendo un vino tinto extraordinario por $ 1 la copa y comiendo un plato de caracoles al vapor, me sorprendió la vista y el sonido inconfundibles de las gaitas. Asistir al festival anual del vino de Mendoza, Argentina, iba en contra de todas mis ideas preconcebidas sobre América del Sur, pero me sentí muy bien.

La fiesta del vino o “Vendimia”, es un momento de celebración de la cosecha de la uva única de la zona, el Malbec, que se utiliza para hacer el sabroso vino Malbec, una variedad roja con un sabor robusto pero afrutado.

Uvas felices

Argentina puede ser más conocida por su carne y el tango, pero pocos se dan cuenta de la calidad del vino único del país. Las uvas Malbec florecen aquí en el valle central de Argentina, al este de los Andes en la región de Mendoza. Si bien el Malbec se originó en Francia, realmente encontró su hogar en Mendoza. La cosecha ha tenido problemas en los viñedos franceses, pero debido a una combinación perfecta de condiciones de crecimiento como la gran altitud, la luz solar intensa y la protección de los Andes, las uvas Malbec son felices en Argentina. ¿Y qué podría ir mejor con la carne y el tango que un vino tinto brillante?

El telón de fondo de Mendoza es espectacular con los Andes nevados que se vislumbran en el horizonte, incluido el Aconcagua, el pico más alto de América del Sur con 23,000 pies. El área es popular entre los entusiastas del aire libre para escalar, andar en bicicleta de montaña, navegar en kayak y hacer rafting.
Mendoza es normalmente una ciudad relativamente tranquila, especialmente si se compara con Buenos Aires, la bulliciosa capital de Argentina. Las calles son anchas y transitadas por autos y bicicletas europeos antiguos y árboles grandes y sombreados dominan los numerosos cafés al aire libre que se derraman sobre las aceras de la ciudad.

Desfiles y Ferias

Durante Vendimia, la ciudad se transforma en un bullicio lleno de desfiles y ferias callejeras donde el vino abunda y la capital de la provincia se llena de orgullo.

Cada región de la provincia de Mendoza está representada en las festividades y selecciona una princesa para competir por la reina de la cosecha (la Reina de Vendimia). Argentina es conocida por tener mujeres hermosas y las princesas no son la excepción. Las bellezas elegidas viajan sobre lujosas carrozas de cada región en un desfile de viernes y sábado que recorre el centro de la ciudad.

Los participantes de la carroza presumen con orgullo de las mejores variedades de su temporada regalando muestras de vino y botellas llenas a la multitud. Los espectadores reciben sus obsequios a modo de cestas sujetas a largos palos, que extienden a las carrozas que pasan, dándose codazos en competencia.
La Reina de la Cosecha es elegida el sábado por la noche durante un deslumbrante espectáculo que se lleva a cabo dentro de un gran anfiteatro de estilo griego en la Plaza San Martín, que recuerda a un concurso de belleza norteamericano. La multitud de 25.000 espectadores y los televidentes se entretienen con un gran espectáculo de luces, música y baile. Para los que no puedan acceder al espectáculo, podrán verlo en una pantalla gigante instalada en Plaza Italia.

Arte de primer nivel

Cuando cae la noche, las plazas de la ciudad cobran vida a medida que se instalan puestos de artesanías, vino, sangría y gastronomía étnica en el centro. Los artistas locales y visitantes venden sus productos de alta calidad, que van desde cerámica brillante, joyas, artículos de cuero, mate tallados a mano, textiles tejidos y de punto y más. Los precios son razonables y el arte de primera categoría; es fácil pasar horas navegando y charlando con los amigables artistas. A diferencia de otros mercados sudamericanos, estos vendedores no son agresivos e incluso le agradecen solo por mirar.
Argentina tiene una herencia muy ecléctica, compuesta por grupos españoles, italianos, alemanes, escoceses, franceses e indígenas. Cada grupo europeo mantiene su cultura en Argentina y celebra su herencia a través de clubes y organizaciones. Los grupos participan en Vendimia, brindando una plétora de sabrosos puestos de comida tradicional de sus respectivas etnias. Los más abundantes son los puestos españoles, con una variedad de tapas y ricas paellas llenas de todo tipo de mariscos imaginables, cocinados al fuego en una sartén gigante.

Los grupos también exhiben trajes tradicionales, bailes y música. Después de unas copas de Malbec, puede que incluso te unas al baile. Caminar por la bulliciosa plaza es como un torbellino de vacaciones europeas en una noche.

Opciones abrumadoras

Si las tapas no te llenan el estómago, Mendoza tiene numerosas parilladas que cocinan el tipo de carne por la que Argentina es conocida. Una parillada es un asador con una gran parrilla abierta. Los argentinos no desperdician carne, por lo que las opciones de cortes pueden ser abrumadoras. Señala lo que se ve bien y los chefs te conectarán todo lo que quieras.
El restaurante más popular es Las Tinajas, una parillada estilo buffet con asientos para cientos. Una banda de tango en vivo toca desde un balcón en lo alto, inspirando a los lugareños a cantar con orgullo y hacer numerosos brindis. Las Tinajas no solo ofrece carne, sino todo lo que se te antoje con pastas todo lo que puedas comer de todas las variedades, productos fritos y una barra de ensaladas, así como postres crepes especiales preparados al momento. Sin incluir el vino de una larga lista de opciones locales e importadas, la comida solo le costará alrededor de US $ 6 por persona.

Rutas del vino en bicicleta

Si no puede ir a Mendoza para Vendimia, una forma divertida de experimentar la cultura del vino de la zona es alquilar una bicicleta y pasar el día visitando algunas de las bodegas locales de la zona. Hay varias tiendas de alquiler de bicicletas en la ciudad y no cuesta más de US $ 5 por día, solo solicite una «ruta del vino» (mapa de la bodega) y salga de la ciudad. Espere hacer no más de cuatro bodegas en un día, ya que están bastante alejadas unas de otras.

Pasear por los viñedos en bicicleta es una forma divertida de ver el país, los exuberantes viñedos y degustar excelentes vinos directamente de las barricas. Afortunadamente, el vino Malbec se está volviendo más popular en todo el mundo. Se puede encontrar en la mayoría de las licorerías locales; así que no te preocupes si no puedes meter muchas botellas en tu maleta.

Mendoza es una ciudad encantadora con un ambiente de pueblo pequeño. Los amables lugareños, el excelente entorno y las delicias gastronómicas lo convierten en un lugar de vacaciones perfecto con algo para todos. La época de Vendimia presenta lo mejor de Mendoza, pero durante todo el año, la ciudad recibe a los visitantes y no defrauda.

Jade Frank vive para viajar y lo documenta con escritura y fotografía. Ella vive en Ámsterdam.
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