Museo Ballenero de New Bedford

Vi un barco cazando ballenas

El Museo Ballenero de New Bedford ofrece una colección impresionante que repasa la historia

Por Jamie Kimmel

Después de ir a New Bedford durante el fin de semana, me divertí tanto en el Museo Ballenero de New Bedford que desarrollé la experiencia en su propio artículo. Este es un lugar realmente impresionante para pasar el tiempo y aprender no solo sobre los balleneros, sino también sobre la vida de las ballenas en la actualidad.

¡Tuvimos un guía turístico bastante colorido, Larry y chico, aprendimos mucho de él! Era muy agradable y parecía saber todo lo que hay que saber sobre la historia de New Bedford y sobre la caza de ballenas.

Comenzó diciéndonos que el Museo Ballenero de la ciudad es uno de los mejores museos del país. Los inmigrantes europeos aprendieron un par de cosas sobre la caza de ballenas en parte de los nativos americanos que experimentaron con los usos de las ballenas varadas. Eventualmente, el arpón se convirtió en una forma más eficiente de adquirir ballenas. Había aproximadamente seis hombres por bote que en realidad arponearon a las ballenas.

En el mejor de los casos, la ballena huye después de ser herida y arrastra el bote durante unas buenas 24 horas antes de cansarse. Una vez que está fatigado, los hombres clavan el arpón aún más a través de la grasa y los huesos para perforar sus pulmones. No hace falta decir que estos arponeros tenían que ser muy fuertes y que la estatua que les rendía homenaje bien podría haber sido una escultura de Hércules, estaba tan musculoso.

Herman Melville terminó en New Bedford por un tiempo y escribió el libro clásico, Moby-Dick, sobre lo que sucede cuando la ballena no intenta huir. Esta es una muy mala noticia para la tripulación ballenera.

Melville se unió a una tripulación ballenera y abandonó el barco después de ser aterrorizado por un cachalote bastante notorio llamado Mocha Dick. Esta ballena ha sobrevivido al menos a otros 100 intentos de ser cazada por balleneros y fue descubierta por primera vez frente a la isla de Mocha, Chile.

En lugar de huir, Mocha se enojó mucho cuando lo empujaron y embistió el bote tres veces. Melville fue uno de los tres supervivientes de esa catástrofe y pensó que sacaría provecho de la manía de las ballenas escribiendo un libro sobre su experiencia cercana a la muerte llamado Moby Dick. Lamentablemente, el libro solo vendió 27 copias durante su vida.

La caza de ballenas se hizo necesaria para la luz, en su mayoría. En el siglo XIX, la grasa de las ballenas cazadas se usaba para hacer velas y el aceite de estas criaturas se usaba en lámparas y más tarde en maquinaria y automóviles (a veces incluso margarina). Larry nos dijo que las velas hechas de ballenas cazadas en New Bedford estaban siendo vendido en todo el mundo y no podía ser enviado lo suficientemente rápido.

La caza de ballenas enriqueció a New Bedford
Fue debido a la demanda de productos a base de ballenas que New Bedford fue la ciudad más rica de la nación. ¡Durante las décadas de 1840 y 1850, la caza de ballenas fue responsable del 20% de la economía de Estados Unidos! Las ballenas no solo se usaban para obtener cera y aceite, sino que la gente comenzó a encontrarles más usos.

Las barbas de una ballena de Groenlandia se utilizaron para cepillos, látigos para carruajes, hilo de pescar y deshuesado de corsés. Las barbas son cartílagos muy elásticos que las ballenas más grandes tienen donde normalmente estarían sus dientes. Estas ballenas tienden a alimentarse de krill, por lo que no necesitan dientes.

Hablando de dientes, los dientes de las ballenas vienen en diferentes formas y tamaños y, curiosamente, eran la parte menos valiosa del cuerpo de una ballena. Los balleneros los tallaban y decoraban en una variedad de cosas para enviar a casa a sus esposas. Es posible que conozca esta práctica como «scrimshaw».

Algunos de los realmente largos se tallaron en bastones elaboradamente tallados para los capitanes o se usaron como patas para sillas y mesas. Algunos de los dientes más planos parecían poder ahuecarse y usarse como fundas para espadas.

Balleneros Típicos

Aprendimos que un ballenero típico de New Bedford era un joven adolescente que probablemente era el segundo o tercer hijo de un granjero (de lugares como Amherst) que sabía que no quedaría ninguna tierra para heredar de sus padres cuando murieran. .

En un barco ballenero navegaban entre 28 y 36 hombres y nunca regresaba ningún barco con toda la tripulación. Esta es una forma sombría pero realista de ver la vida de un ballenero histórico. ¡Sin mencionar que estos viajes balleneros zarparían durante cuatro años! Solo el capitán y los oficiales podían pisar tierra durante los viajes para adquirir provisiones, ya que sabían que si dejaban a su tripulación en alta mar, nunca regresarían.

La grasa de ballena se despegaba en capas debajo de la cubierta, se hervía y luego se almacenaba en barriles. El tonelero se encargaba de fabricar y reparar toneles y sabía que eran buenos arponeros y capitanes.

Muchas tripulaciones tenían personas que no hablaban el mismo idioma (algunos portugueses, criollo, noruego, etc.), pero la comunidad ballenera se forjó para estar muy unida, ya que todos tenían que trabajar juntos y no querían quedarse con un capitán desafortunado o torpe. novato.

En 1859 se descubrió petróleo y la industria ballenera tuvo que competir con ella por el suministro de petróleo. Un año después, los noruegos inventaron un arpón a vapor. Estos dos factores contribuyeron en gran medida a la disminución de la comunidad ballenera de New Bedford.

El Museo de la Caza de Ballenas de New Bedford comenzó a construirse en 1902. En 1906, Emily Bourne, hija de Jonathan Bourne Jr. (un prominente y rico inversionista de la industria ballenera) donó el Edificio Bourne al museo con un modelo a media escala del Lagoda, el barco ballenero de su padre. Sin embargo, en 1907, la caza de ballenas prácticamente había desaparecido como industria en New Bedford.

La década de 1920 vio otro auge económico para New Bedford y fue una vez más la ciudad más rica de los Estados Unidos. Los inversores balleneros como Bourne y otros comenzaron a invertir en la industria textil y del algodón fino. Larry enfatizó que estos inversionistas básicamente financiaron la revolución industrial. El pico del algodón y los textiles fue incluso mejor que el auge de la caza de ballenas en New Bedford.

Para obtener más información, visite el Museo Ballenero de New Bedford.

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