Myanmar: amigable, pero no libre

Myanmar: amigable, pero no libre

Por Sony Stark

A pesar del hecho de que Myanmar (formalmente llamado Birmania) está dirigido por un brutal régimen militar llamado Junta, encontré a los birmanos más amigables que los últimos 5 países juntos. Las estrictas sanciones estadounidenses frustran y desalientan la economía, pero no afectan la forma en que los lugareños tratan a los turistas estadounidenses.

Fuimos recibidos en los hogares de muchos y después de ganarnos su confianza, ofrecimos opiniones limitadas sobre la opresión política, Aug San Suu Kyi y el creciente tráfico de drogas.

Los birmanos son un pueblo autosuficiente: cultivan su propia comida, practican su propia religión y mantienen sus propias costumbres familiares, pero el gobierno o SLORC (Consejo Estatal de Restauración de la Ley y el Orden) responde con una «limpieza étnica» de aquellos que abiertamente oponerse a su dominio.

¿Por qué ir?

Muchos de nuestros anfitriones tuvieron mucho cuidado de decir cómo se sienten. La represión también regula el comercio, los hoteles, las comunicaciones, algo de turismo y las carreteras, y si no está al tanto de todo esto, se perderá los guardias armados que patrullan los puentes, un próspero mercado gris y la falta de periódicos locales.

El 89% de la población son budistas que practican la no violencia, pero algunos monjes de la Sangha están abandonando las alternativas pacíficas y se unen a los combatientes rebeldes por el cambio. Como resultado, las universidades han reabierto y la inversión extranjera se está relajando. El panorama parece positivo, entonces, ¿por qué ir a Birmania?

Porque no es el gobierno al que estás visitando; es la gente y, como se mencionó, más amable que la mayoría. También es menos probable que ocurran tragedias de derechos humanos con una comunidad internacional observando y el turismo en general beneficia a la gente mucho más que al gobierno.

Templos antiguos en New Bagan

Para aquellas almas benévolas que vienen, la región arqueológica de Bagan (cerca del río Irawaddy) es el destino turístico número 1 del país. Los templos y pagodas de 800 años de antigüedad, algunos en ruinas, muchos restaurados, se concentran de manera tan densa que los aviones comerciales pueden verlos. Un paseo en carreta de pony (siempre trueque por el mejor precio) o el alquiler de una bicicleta al final de la tarde le da una idea del tamaño y la grandeza.

Es un lugar increíble para ver puestas de sol y aprender sobre el budismo. Nuestro guía turístico Joe, un alma vivaz con un comportamiento amable, creó el ambiente al ofrecer información sobre el budismo en los templos de Pyathada y Shwesandaw.

El sol poniente recortaba cientos de estupas doradas y nos facilitó una meditación tranquila mientras una sensación de nirvana espiritual se derretía sobre nosotros. Una sensación que incluso un ateo empedernido podría apreciar. Esta fue una de las pocas veces que pude liberar la tensión y la ansiedad mientras sujetaba una cámara de 30 libras.

Descanso en Treasure Resort

Hay muchas casas de huéspedes asequibles en New Bagan, pero SAS nos alojó en uno de los alojamientos más glamorosos y lujosos, Treasure Resort. Bajo una nueva dirección, el hotel se construyó en la sección más nueva de la ciudad, junto a la carretera principal de Nyaung U, y se reabrió en febrero de 2005, proporcionando a los lugareños un goteo estable de dólares de los turistas.

El complejo está repleto de viajeros alemanes y franceses. Tiene baldosas de bambú, columnas de teca, una piscina resplandeciente y está a poca distancia a pie de fábricas de laca y un grupo de tiendas de artesanía. Joe nos aseguró que los dólares gastados en industrias artesanales, como su propia lotuscollections.com, estaban ayudando a los más necesitados a mantener la comida en la mesa, un requisito previo importante para comprar.

Monos en el Monte Popa

Rodeando la llanura plana cargada de volcanes llamada Myingyan hay un pico solitario que no tiene por qué estar allí. Se llama Mt. Popa y traducido al sánscrito significa ‘flor’. Después de Bagan, es el segundo lugar de peregrinación más importante para los monjes ermitaños o yeti.

En la cima se encuentra un centro de culto, más estupas y monasterios. El ascenso es largo y extenuante y los molestos monos tiran comida y defecan a lo largo del camino.

Esto podría ser tolerable si se permitieran los zapatos, pero la religión requiere que los visitantes naveguen descalzos, un esfuerzo doloroso en el que incluso los tiradores veteranos más duros necesitan ayuda.

Una niña birmana de 12 años se ofrece a llevar mi trípode a la parte superior y agarra suavemente mi brazo, mientras repite «cuidado» y «despacio, por favor». Ella hace esta escalada con extranjeros 20 veces al día vestida de pies a cabeza y nunca suda. Está dotada de una generosidad notable, un rasgo que le otorgará un lugar entre los más elevados espíritus budistas o nats.

Una estadía de una noche ecológica en ‘Popa Mountain Resort’ tiene vistas históricas del monasterio en medio de manantiales naturales y laderas boscosas. Joe eligió estratégicamente este oasis como nuestro descanso para ir al baño con la esperanza de que algunos de nosotros regresemos aquí para nuestra luna de miel.

Velas en Ceidanargyi

De vuelta en Bagan, los lugareños preparan una cena especial en el templo en la Pagoda Ceidanargyi. Es una fiesta y una celebración como nunca antes había visto. Las velas salpican cada grieta de la estructura piramidal mientras tribus sin camisa y con antorchas desfilan entre nuestras mesas cantando en una lengua extranjera.

La UNESCO no permite velas encendidas en estructuras de 1000 años de antigüedad porque dañan la superficie, por lo que lámparas de aceite especiales alimentan el aire durante una hora. Si recuerdas la película de guerra en blanco y negro ‘El arpa birmana’, apreciarás el sonido del saung gaup o arpa de 13 cuerdas en forma de barco.

Se tocó tan maravillosamente que compré el CD para nuestro documental. Este fue un espectáculo al que ni siquiera mi cámara pudo hacer justicia, así que lo dejé en el autobús. El raro regalo también les permitió a los estudiantes probar arroz al curry (htamin) con gambas, ensalada de mango verde (thayet sein tú) y sabrosa mohinga (sopa de fideos), alimentos básicos en una mesa birmana.

Marionetas en Myanmar

El teatro de marionetas en Bagan es lo que el karaoke es para Japón y los conciertos para Estados Unidos. Atraen a grupos demográficos de todas las edades y forman parte de la cultura artística.

Los espectáculos de marionetas recrean la historia de Myanmar a través de coloridas marionetas manipuladas por una docena o más de hábiles maestros de cuerdas. Incluso hay hilos atados a cada ceja en un títere. Nuestro repertorio incluía caballos, monos, astrólogos brahmanes y, por supuesto, una villana y una heroína.

Serenidad en Shwedagon

Bagan es un viaje en avión de dos horas desde Yangon hacia el sur, pero si puede permitirse una muestra de la capital de la ciudad, no se puede perder la pagoda de Shwedagon. Se cita a Kipling llamándolo «un misterio dorado… una hermosa maravilla parpadeante».

Es el sitio budista más sagrado del país y lleva varias horas disfrutarlo. Después de pasar el árbol sagrado de Banyon, nuestro recorrido circular nos llevó por estatuas, santuarios e imágenes que destilan superstición, adoración y jolgorio por Buda.

Es demasiado abrumador escribir sobre su ostentoso diseño e historia, así que ni siquiera voy a intentarlo. Sin embargo, advertiré a los fotógrafos que aparten la vista del visor de vez en cuando y miren hacia arriba.

Me perdí un raro fenómeno de arco iris redondo al mediodía centrado alrededor de la estupa superior. Los birmanos esperan todo el año para ver este breve evento natural auspicioso de 10 minutos para rezar por la buena salud y la buena fortuna.

Más por venir…

Todavía está pendiente una rara noche de cuatro días en una aldea dalit en la India, una excursión al delta del Mekong en Vietnam, el Feng Shui de Hong Kong, la Ciudad Prohibida de China y, por supuesto, la Gran Muralla. ¡Artículos que seguramente complacerán al gonómada más exigente que hay en todos nosotros!

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