Namibia: un safari a caballo

Namibia: un viaje por el desierto desde Windhoek hasta el Atlántico

por Dina Bennett

Algunos dicen que una vez que has estado en África siempre te llama para que regreses. He esquivado hipopótamos y cocodrilos a lo largo de Mana Pools en Zimbabue, me he quedado con las tribus Omo en Etiopía, he caminado por los arbustos en el parque South Luangwa de Zambia.

Pero en lo que respecta a la impresionante vida animal y de las aves, nada podría superar mis safaris a caballo de larga distancia en Kenia y Botswana. Fueron experiencias puras de Memorias de África, aunque desafortunadamente sin Robert Redford.

silencio en el monte

Ansiaba volver a algún lugar de África, sentir una vez más el silencio que se apoderaba de los matorrales mientras el sol se ponía en una bola de fuego, inhalar ese perfume acre que es el humo de un fuego de cocina mezclado con cuero tibio y sudor de caballo, ver un cielo tan brillante con estrellas que no podía dormir.

Examinando mis sitios web favoritos de excursiones a caballo, descubrí el Paseo por el desierto de Namib. A partir de un punto al oeste de Windhoek, la capital de Namibia, el viaje cruza 280 millas del desierto más antiguo del mundo y termina en el Océano Atlántico. Aunque con el apoyo de un camión que suministra comida y agua, cuidaríamos de los caballos nosotros mismos, durmiendo bajo las estrellas.

«El viaje más duro del mundo», anuncia el sitio web, seguido de «no para los débiles de corazón» y «un desafío de conducción extremo». Parece que los organizadores están tratando de asustar a la gente. Si es así, este es el viaje para mí.

Un lugar extraño y maravilloso.

El desierto de Namib es un lugar de tan poca lluvia que los lechos de los ríos pueden no brotar con agua durante siglos, la única humedad es la densa niebla que llega desde la costa de 2000 kilómetros de Namibia con el Atlántico, la Costa de los Esqueletos.

Aunque la niebla ha provocado que muchos barcos naufragen en las rocas de la costa, es una bendición para las plantas, los insectos y los animales que existen a través de ingeniosos métodos de supervivencia.

Como solo un ejemplo, hay un pequeño escarabajo que, al inclinar su abdomen en un ángulo de 45 grados, puede atrapar gotas de niebla y beber lo que se condensa en su cuerpo. No estoy tan evolucionado, así que saciar una sed furiosa tragando niebla requerirá práctica.

Elijo montar el Namib a principios de septiembre, cuando los días deberían ser calurosos y las noches frías pero no escalofriantes. Ya tengo un montón de equipo para montar en senderos, así que solo necesitaba un par de artículos especiales.

Los largos días en la silla de montar producen sudor, lo que a su vez provoca rozaduras. Y el roce, como le dirá cualquier bebé con dermatitis del pañal, es lo suficientemente incómodo como para hacerlo llorar. Descubrí todo tipo de ropa interior CoolMax garantizada para absorber la humedad de lugares estrechos como… dedos del pie.

Un amigo compartió un preciado frasco de polvo, con la etiqueta «Trasero de mono».

Dos horas desde Windhoek

Conocimos a nuestros caballos en una granja rural a dos horas de Windhoek. Me emocionó que nuestro líder fuera Waldi Fritzsche, quien fue pionero en esta ruta del desierto hace veinte años. Una mujer de piernas largas de unos cincuenta años, tiene un comportamiento sensato y es una jinete aterradoramente buena.

Mirándonos con ojos azul claro, se metió el cabello rubio cortado bajo un sombrero de ala ancha, se ató un pañuelo sobre la cara y montó, indicándonos que avanzáramos como si estuviera al mando de la carga de la brigada ligera. Su intención era expulsar a los quejosos y a aquellos que, en un ataque de egoísmo, han tergiversado su habilidad para montar.

Mi cabalgata empezó mal, con un caballo impermeable a todos los estímulos. Me preocupaba que el idioma de los caballos de Colorado no se tradujera al namibio, pero detestaba revelar el problema.

¿Quién quiere ser un llorón antes de que comience la aventura? Pero en un safari a caballo, la calidad del caballo hace o deshace el viaje, así que cuando Waldi me ofreció su caballo, acertadamente llamado Sir Do-A-Lot, estaba preparado para besarle las botas. Si ella lo estaba montando, él debe ser el mejor.

Agua solo para beber

A la mañana siguiente, mientras el desierto esperaba, Waldi nos sermoneó. “Llevamos suficiente agua para los caballos y para que tú bebas. Entonces, no hay suficiente agua para lavar también a sus caballos. Tendrás que limpiarlos con los cepillos”. Waldi agitó un cepillo de curry gastado en el aire.

“Debes prestar mucha atención. Si no los cepilla, su caballo tendrá llagas. ¡Si eso sucede, te bajamos y terminas el viaje en el camión!”.

Instrucciones importantes

Waldi apenas hizo una pausa para tomar aliento. Revisarás tu caballo todas las noches. Si tiene dolor de espalda, te lo quitaré. ¡Tenemos un par de caballos extra con nosotros, pero si los usas, viajarás en el camión con el personal del campamento! Nos reímos tímidamente, para confirmar que ninguno de nosotros se atrevería a golpear con fuerza el lomo de nuestro caballo.

El primer día fue un viaje de 15 km engañosamente fácil, serpenteando a través de la sabana arbustiva y bajando laderas llenas de escombros. Estábamos atravesando el gran acantilado que separa las tierras altas de Khomas del desierto de Namib 3.600 pies más abajo. El sol estaba caliente. Mis labios comenzaron a agrietarse en el aire seco.

Cueva de los bosquimanos

Durante el almuerzo, subimos a una cueva cuyas paredes negras y ahumadas hablaban de que los bosquimanos la habían usado hace mucho tiempo. Los ocupantes actuales, traicionados por abundantes excrementos, eran babuinos, afortunadamente buscando alimento cuando llegamos.

Mientras soñaba con el viaje por delante, la voz de Waldi se abrió paso. «¡Debes beber agua!» ella ordenó. “Al menos dos litros todos los días. La deshidratación es un gran problema. Si te enfermas”, continuó, y coreamos al unísono: “¡Terminarás el viaje en la camioneta!”.

Instalarse con Do-A-Lot

Había una rutina establecida para la llegada al campamento. Conduje a Do-A-Lot a pie, dejando su tachuela en bastidores que sobresalían del costado de nuestro gigantesco camión de suministros. Se puso a tragar agua en el abrevadero y luego buscó un trozo de tierra libre de espinas para sacar lo peor del sudor, después de lo cual lo até a la línea alta que se extendía entre el camión de suministros y un árbol espinoso y le traje un tina de grano alto en calorías.

Luego vino el cepillado vigoroso y la revisión de dolores de espalda. Cruzar el Namib en un camión no me interesaba en absoluto y estaba decidido a montar Do-A-Lot todo el camino.

Aunque se ofrecen tiendas de campaña, preferí dormir al aire libre, con un petate extendido sobre un catre plegable para mantenerme alejado de escorpiones y serpientes. En medio de la noche, bajo un cielo aterciopelado azul sin luna, me desperté temblando, a pesar de la lana de oveja debajo de mí y el petate y el saco de dormir sobre mí.

Me puse la gorra de reloj, la bufanda de lana, el jersey de cuello alto de lana, el jersey de lana gruesa, el chaleco y los guantes. Además de calcetines. Envuelto como un esquimal, finalmente me sumergí en el sueño. Aparentemente, los sitios web sobre el clima tenían solo la mitad de razón.

Al despertar al amanecer, desayunamos huevos ahumados revueltos con vegetales que salían de la hoguera cenicienta. De ahora en adelante recorreríamos 50 km diarios, bajo un sol abrasador, azotados por vientos secos y desgarradores.

Cuando paramos para almorzar, la única sombra es la de las acacias, un árbol bajo y espinoso que ha estado rasgando camisas y brindando una sombra delgada y delgada, que no alcanza para refrescar a nadie.

El ágil juego de pies de Do-A-Lot me salvó de las espinas, pero finalmente, cometió un error, llevándome debajo de la rama baja de un árbol, libre de espinas, gracias a Dios, que raspó una larga roncha roja en mi espalda. lo perdoné

Un toque del océano

Terminado el almuerzo, nos dirigimos hacia los caballos. «¡Relax!» Waldi manda. “No nos iremos hasta que llegue la brisa del mar. Alrededor de las dos, tal vez más tarde. Nos miramos, divertidos. El aire estaba caliente como un horno de pizza.

En cuanto al océano, estaba a cien millas de distancia. Me senté con un pañuelo húmedo sobre la cara, escuchando a los caballos resoplar y pisotear las moscas. Cuando sentí que algo deliciosamente seductor me acariciaba la cara, me quité el pañuelo y miré a mi alrededor. De hecho, ahora había una brisa, suave, persistente. Y fue genial.

«¡Ensillar!»

«¡Ensillar! La brisa está aquí. Ahora tendremos un buen viaje al campamento”. Nuestro comienzo se retrasó por un camaleón Namaqua aturdido, pero inofensivo, que pensó que debería estar trepando por la pata de mi caballo. Aun así, llegamos al campamento con mucha luz del día para darnos una ducha antes de la puesta del sol.

Sí, dije ducha. Porque además de 12.000 litros de agua para los caballos, 80 pacas de heno, una tonelada de grano de caballo, una nevera llena de verduras y un congelador que almacena ancas de cebra y órix, nuestro camión ofrecía una ducha improvisada. Fue suficiente para enjuagar mi trenza enredada, quitarme el pálido polvo del desierto de la cara y refrescarme inmensamente.

montando el desierto

El desierto está en constante cambio, un día un terreno arenoso cubierto de la hierba rubia más pálida que se ondula como un mar dorado, al siguiente una empinada pendiente de esquisto por la que llevamos a los caballos a pie. Galopamos por el lecho pedregoso del río Kuiseb y sorprendimos a una pequeña manada de kudus en una curva.

Los pequeños oasis albergan gacelas, que sobreviven con plantas que contienen tan solo un 10 % de agua. Trepé por una pendiente de granito para ver salir el sol sobre ondulantes colinas de albaricoques, salpicadas con un arbusto plateado ocasional.

La vida silvestre era escasa. De vez en cuando alguien señalaba un punto y gritaba «¡Oryx!» o “¡Avestruz!” Era demasiado miope para decirlo, lo cual no me molesta.

Mi curiosidad por ver juegos se ha visto ampliamente satisfecha con otras atracciones. Me encantaba la pureza del aislamiento que me rodeaba, maravillándome de la capacidad de cualquier animal para sobrevivir en este entorno implacable, agradecida de que Do-A-Lot se mantuviera fuerte y estable.

El Namib hostil

Eventualmente, el Namib reveló su verdadera cara hostil. Durante horas, días, seguimos estrechos senderos de caza a través de una extensión plana de arena que se extendía hasta el horizonte, sembrada de adoquines de basalto negro que torcían los tobillos.

Las dos monturas de repuesto corrieron libres, deteniéndose a veces en una pequeña elevación, como si estuvieran aturdidas por el duro terreno que quedaba por cubrir. Cabalgamos en silencio, el paisaje monótono dejándonos sin idea de nuestro progreso.

Una mañana nos despertamos con una niebla tan espesa que apenas podíamos distinguir los catres de los demás. Cabalgamos en chaquetas ese día, un viento inquietante en nuestras caras. Hubo una conversación ansiosa entre el personal, sobre evacuarnos si se desataba una tormenta de arena.

Cuando la niebla se disipó y el aire se estabilizó esa noche, todos estábamos agradecidos, tanto por la posibilidad de cabalgar otro día como por el estofado de órix, las papas asadas al carbón y la calabaza para la cena. La copa de vino tinto robusto que se ofreció fue una cinta alegre en este regalo de una comida.

Fin de las tierras

Y así hicimos el campamento de nuestra última noche, en el amplio lecho seco del río Swakop. Nuestra última cena fueron sobras: pollo a la parrilla, brócoli con salsa de queso, picadillo de papa y cebolla y peras guisadas con chocolate de postre. Hablamos en silencio alrededor de la fogata, la risa tensa mientras cada uno de nosotros contemplaba la despedida de mañana.

A la mañana siguiente seguimos el lecho seco del río Swakop, pasando por granjas y caminos de tierra que conducían a granjas costeras. Galope tras galope a través de dunas peludas con pastos marinos, hasta que llegamos a la cima de una alta y de repente nos detuvimos, enfrentados a olas turbulentas que golpeaban en una playa amplia y de fuerte pendiente. Las gaviotas chillaron y revolotearon sobre sus cabezas.

El rocío se elevó hacia el cielo, sin duda formando esa niebla y esa brisa que tanto recibimos durante la semana pasada. Y aunque pensé que me había preparado para lo inevitable, mis ojos se llenaron de lágrimas mientras estaba de pie en la playa, Do-A-Lot a mi lado. Lo monté bien y me llevó a salvo.

SITIOS WEB ÚTILES

Viajes a caballo por el mundo
Equitours: ridingtours.com
Senderos de unicornios: unicorntrails.com
En la silla de montar: inthesaddle.com
Salvaje y exótico: wildandexotic.co.uk

Mis organizadores de safaris a caballo favoritos:

Namibia: namibiahorsesafari.com (incorporando a Reitsafari, fundadores del paseo por el desierto de Namib)

Kenia: offbeatsafaris.com

Botsuana: okavangohorse.com

Donde compro mi equipo de montar
Guarnicionería de Dover: (ropa interior Ovation que absorbe la humedad, calcetines hasta la bota, un casco Troxel color arena y más)

The Tackroom: tackroominc.com (calzones Tuffrider Eco-Green Bamboo, guantes de montar económicos y una colorida selección de pañuelos de algodón)

Ex Officio: exofficio.com (mis camisas favoritas de manga larga de secado rápido)

SmartWool: calcetines de lana inteligentes (simplemente los mejores, tops y calcetines de lana que no pican. ¡No puedo vivir sin ellos!)

Dina Bennett es una escritora y ganadera que vive en Walden, Colorado.

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