Navegando Por El Canal Du Midi

Navegando el Canal a través de Francia

Por Kent E. St. John

Puede que Monsieur Paul Riquet no sea conocido por muchos estadounidenses, pero si navega una vez por el Canal du Midi, lo alabará hasta el cielo. Allá por 1666, M. Riquet gastó su fortuna y dejó a su familia endeudada durante cincuenta años después de su muerte para construir lo que debería llamarse un milagro de la ingeniería, el Canal del Midi.

El gran esquema que fue diseñado para el comercio es ahora una de las mejores experiencias de viaje para explorar. El canal está ubicado en la región de Languedoc-Roussillon en Francia, y ahora está en el radar del viajero.

Esta zona está ganando reputación como el “segundo Mediterráneo” de Francia. Cubre aproximadamente el área bañada por el sol desde Montpellier hasta la frontera española y se curva hacia las montañas de los Pirineos.

En este viaje llevé una guía de Baedeker de 1914 para comparar la marcha del área en el tiempo. Una nota al margen interesante es que los espías y el personal militar usaban las Guías de Baedeker para obtener precisión mucho antes de que existiera el clic en Google.

Languedoc está cubierto de ciudades y pueblos con antiguos pedigríes y prodigiosos productores de vinos sin discapacidad. La historia de la zona está llena de acontecimientos que marcaron durante mucho tiempo el curso de la historia de Francia. La gente tiene un carácter maravilloso quizás por la influencia catalana o muy probablemente por la belleza y el ritmo relajado de la zona.

En mi libro, se explora mejor recorriendo los serpenteantes caminos de agua del canal. No se necesita licencia y con unas pocas instrucciones puede partir a un ritmo relajado, alojamiento y transporte en un solo paquete, ¡buen viaje!

Maravilloso Montpellier

Con un poco de suerte, tu entrada a la región será Montpellier, ahora una ciudad universitaria en auge como lo era en el siglo XIII cuando estudiantes como Nostradamus iban a estudiar medicina aquí.

Fiel a su forma, el mapa plegado de Baedeker cubría las calles y los sitios esenciales y sinuosos. Sin embargo, quienquiera que usara la edición entonces quedaría impactado por el crecimiento hecho con buen gusto.

Hoy, una cuarta parte de la población de la ciudad todavía son estudiantes, y corporaciones como IBM se han reunido aquí. El crédito por el maravilloso crecimiento debe ir al incontenible ex alcalde socialista Georges Freche; Montpellier marcha a su ritmo.

Para mí, el ritmo lo marcó deambulando por la parte antigua de la ciudad con un café en la Place de la Comedie, conocida localmente como l’Oeuf, o el huevo. El edificio de la ópera ancla uno de los espacios abiertos más grandes de Europa que conduce a la Esplanade Charles de Gaulle, simplemente impresionante para perderse.

el magnifico

La sección Ecusson de la ciudad vieja es estrictamente peatonal, lo cual fue maravilloso, especialmente porque con frecuencia me detenía y contemplaba la magnífica arquitectura y las plazas escondidas. Mejor aún, la ciudad no se sobrecarga de turistas; tan maravilloso como es que pronto puede cambiar! Si hace calor y el mar Mediterráneo es su objetivo, un tren fácil de diez minutos hasta el puerto pesquero de Sete se ajustará a sus necesidades.

Beziers: más antigua que los romanos

La estatua y las calles que llevan el nombre de M. Riquet hicieron de Beziers un lugar natural para recoger a mi nuevo mando, el elegante “Magnifique”, propiedad de Connoisseur Boat Rental Company.

Inmediatamente me impresionó el agradable diseño y el espacio abierto de la cubierta. Estaba igualmente impresionado con el diseño de Beziers, compacto en una ladera y sinuosas calles medievales. El libro de My Baedeker de 1914 describió a Beziers como, «bien situada en una colina, es una ciudad agradable de origen antiguo», una descripción muy acertada en la actualidad.

También sigue siendo cierto el hecho de que Beziers produce buenos vinos tintos, quizás una de las razones por las que se construyó el Canal du Midi. También fue uno de los mayores escenarios de los conflictos entre cátaros y católicos en las cruzadas contra los albigenses en 1209.

Las tropas papales cruzadas descubrieron que la mayor parte de la ciudad, después de rechazar la oportunidad de huir, buscó refugio en las iglesias de la ciudad. Cuando se le preguntó cómo distinguir a los cátaros de los católicos, el abad de Citeaux respondió: “Mátalos a todos; Dios conocerá a los suyos.” Veinte mil personas fueron masacradas.

Sintiéndome mucho más apacible que el abad, compré unos croissants en el muelle mientras el sol de octubre salía sobre el área de anidación de los barcos que surcan el canal, la cortina abierta en mi cabina aseguraba el desayuno.

En silencio, calenté el agua para el café y puse platos para mis compañeros de viaje, periodistas británicos que compartían el cómodo espacio del “Magnifique”. Fue un trabajo que tomé a lo largo de mi viaje. Pronto se encendió el motor y nos dirigimos a las famosas esclusas de Fonserannes, las siete

Conseguir un ascensor

Una cosa para recordar es que las esclusas del canal solo funcionan a ciertas horas y para Fonserannes, la madre de todas las esclusas, llegamos justo a tiempo. Fue entonces cuando se mostró tan bien la asombrosa ingeniería del siglo XVII. En el corto espacio de unos pocos cientos de pies, viajamos por una serie de siete esclusas, el agua brotó y levantó el “Magnifique” más y más arriba.

Las cuerdas lanzadas y todas las manos a la obra fueron emocionantes y la sensación de orgullo por nuestras nuevas habilidades fue satisfactoria. Sin embargo, no fue la última característica milagrosa del canal que veríamos.

Después de una hora de navegar por el canal bordeado de plátanos con unas cuantas copas de buen vino de celebración, llegamos al Túnel de Malpas, justo después de pasar la hermosa ciudad junto al canal de colombianosque data del siglo XIII.

Situado cerca de la antigua ciudad romana de Enserune Oppididum se encuentra el Casa de Malpas, un centro de visitantes y un lugar para comprar buena comida del Accent d’Oc y vinos del Pays d’Enserune. Perfecto para un almuerzo increíble.

El propio Túnel de Malpas creó un problema que M. Riquet resolvió en secreto. El suelo particularmente inestable hizo que el ministro Colbert de Louis IVX cerrara la construcción. Debido a los costos de desvío, M. Riquet sacó a trabajadores de otras partes del proyecto para trabajar en secreto. En menos de una semana se completó el túnel de 541 pies de largo, el primer túnel del canal jamás construido.

Es plano para ver

A medida que se construía el Canal, casi de inmediato se plantaron en las orillas 45.000 plátanos, chopos y pinos. La razón era mantener firmes las orillas del canal; hoy se aprecian como maravillosa sombra del sol mediterráneo.

Al ritmo lento de 4 MPH, son las pequeñas cosas las que cobran gran importancia en su radar, los puentes de piedra y las aldeas pasan casi como si estuviera retrocediendo en el tiempo.

En mi opinión, la aldea que mejor describe la vida a lo largo del canal es Le Somail, tan encantadora y peculiar. Le Somail tiene como centro un antiguo puente de piedra con museos que no encajan en ningún otro lugar, como el Musee des Chapeaux o el museo del sombrero, “la historia a través del estudio de los sombreros”.

Muchos de los edificios de piedra sirvieron como lugar donde los barqueros originales descansaban y se reabastecían. Mientras la fiesta que dimos en las cubiertas del Magnifique se enfurecía arriba, tomé un sorbo de vino tinto Minervois en mi litera de abajo. Allí hojeé mi Guía de Baedeker de 1914, fue gratificante ver que poco había cambiado. ¡No te metas con la perfección!

Lo que necesitas saber

La última vez que volé con Air France fue en el Concorde y de regreso en clase turista, no me impresionó. ¡Hoy tengo que decir que la experiencia de volar en AF fue genial! La conexión a Montpellier es perfecta y el servicio a bordo es mejor que el promedio. La comida estaba bien y el servicio completo. Haga clic aquí para obtener su información: AirFrance.es

Si bien las guías hacen un buen trabajo, este sitio web es, con mucho, el mejor lugar para obtener información sobre la región: SolFrancia.com proporcionó información de información privilegiada. ¡La junta de turismo de la región es experta en ayudar a planificar un viaje al punto de acceso más nuevo de Francia!

Alquiler de barcos

Navegar por el Canal es fácil y asequible, además de cómodo. Mi barco, el “Magnifique”, propiedad del Empresa de alquiler de barcos para conocedores, era extremadamente habitable y podía dormir hasta ocho personas. Las habitaciones estaban muy bien distribuidas y las dos literas traseras tienen sus propias duchas y baños. La cocina era de tamaño completo y la sala de estar grande, la cubierta superior era una ventaja adicional. No se requiere licencia y el barco es fácil de manejar.

Comida y vino

La región de Languedoc-Roussillon está repleta de viñedos y el vino ha ganado constantemente la atención que merece. Además de visitar los propios viñedos, varias comunidades de viticultores se han unido en cooperativas y cuentan con salas de degustación.

Uno de los mejores fue en Homps y contó con productores de Minervois. El mejor combo de comida y vino que encontré en el canal estaba justo en el Túnel de Malpas y se llamaba La Maison du Malpas. ¡La combinación de queso, vino y productos locales hizo un almuerzo para recordar!

Aquí hay varios otros buenos sitios de vinos:

Corbieresweb.cometro

WineTour-France.com

Para una buena guía de comida:

WineTour-France.com

Hay un libro que traje que recomiendo encarecidamente. Le dio un gran sentido del Canal du Midi. Se llama Flotando a través de Francia; La vida entre las esclusas del Canal du Midipublicado por Travelers Tales.”

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