No se trata de necesitar, se trata de dar

Encuentro con aldeanos y compras en Sapa, Vietnam

Por Donnie Sexton

Nuestra minivan apenas se había detenido en la pequeña aldea de Ta Phin, Vietnam, cuando una oleada de mujeres locales con sombrero rojo rodeó la puerta.

Estaban mirando y señalando, evaluando a nuestro grupo. Solo más tarde nos dimos cuenta de que nos estaban clasificando y decidiendo con cuál de nosotros se harían amigos y se unirían como súper pegamento mientras explorábamos su pueblo en las afueras de Sapa.

Tribu Dao Roja

Ta Phin, nuestra primera parada, es el hogar de los Red Dao y los Hmong. Una vez fuera del autobús, nos escoltaron a través de su pueblo, caminando y hablando en su inglés entrecortado salpicado de gestos con las manos.

Los aldeanos fueron generosos con su tiempo y más que dispuestos a posar para las fotos con su colorido atuendo. Nos invitaron a sus casas y nos ofrecieron té.

Algunos sugirieron que sosteniéramos a los bebés atados a la espalda ahora que éramos buenos amigos. Me conmovió la sencillez de su aldea, que consta de casas de madera unidas con grilletes, pequeños jardines y algunos animales de granja pululando.

Hora de comprar

Nuestra visita a Ta Phin estaba llegando a su fin y era hora de que los aldeanos nos animaran a comprar sus artesanías. Las mujeres comenzaron a sacar la mercancía de grandes canastas tejidas que cargaban sobre sus espaldas: bufandas, bolsitas bordadas, gorros infantiles, joyas, era un tesoro de artesanía local.

Toi, nuestro guía local, nos hizo saber que solo deberíamos comprarle a la mujer que se había hecho amiga de nosotros, y a nadie más. Esta era su manera de mantener las cosas justas. Tenía muchas ganas de dejar algo de dinero para la tribu, pero no estaba realmente interesado en lo que vendían.

Saqué el equivalente a $20 y se lo entregué a mi nuevo amigo.

Traté de hacer un gesto de que el dinero era un regalo y que no había necesidad de darme nada a cambio, pero eso no funcionó. Toi dijo que necesitaba tomar uno o dos artículos o de lo contrario se ofendería.

Le doy crédito a estas mujeres. Habían ideado una manera de compartir una pequeña parte de su vida con extraños y ganar unos cuantos dólares en el proceso. No estaban dispuestos a pisar los dedos de los pies unos a otros para conseguir la venta.

En esta ubicación remota, lejos de los caminos trillados de los centros turísticos de Vietnam, su dependencia mutua era obvia. Vimos de primera mano cómo una tribu se mantiene unida en armonía y respeto mutuo.

Senderismo Entre Pueblos

Continuamos nuestra exploración de la provincia y nos dejaron en el Pueblo Linh Hohogar del grupo Black Hmong, y caminar por un sendero de tierra durante unas pocas millas hasta la aldea de Ta Vay.

Los zay y los hmong ocupan Ta Vay. Una vez más, un pequeño grupo de mujeres se unió a nosotros y nos siguió mientras atravesábamos los campos de arroz en terrazas excavados en las empinadas laderas. La escuela había terminado, por lo que esta caminata vio una buena cantidad de niños, riendo, señalando y probando sus pocas palabras de inglés con nosotros.

Nuestra visita a Sapa y sus alrededores transcurrió bajo nubes bajas, algo de niebla y mucha humedad. No estaba preparado para el cambio de temperatura en comparación con el sofocante Hanoi, y tenía frío.

Afortunadamente, Sapa tiene muchas tiendas de ropa para actividades al aire libre, aparentemente enfocadas en los excursionistas que encuentran su camino hacia el norte.

Los precios eran increíbles: ¡ofertas demasiado buenas para dejarlas pasar! La marca North Face prevalecía, tal vez eran imitaciones, pero todo lo que sé, la chaqueta North Face morada forrada que compré por la friolera de $ 30 fue un salvavidas contra el frío.

Acerca de dar, no necesitar

Hoy, en mi armario repleto, hay un saco con algunas bolsas pequeñas, un gorro de bebé y una chaqueta morada de North Face. No los llamaría recuerdos de mi viaje a Vietnam. El viaje en sí y todos los recuerdos son suficientes recuerdos.

Pero son recordatorios de cómo gran parte del mundo vive con tan poco cuando tengo tanto. Viajar es la educación de primera mano y la oportunidad de hacer una diferencia en el mundo, por pequeña que sea.

Nunca olvidaré lo que dijo un compañero de viaje cuando inspeccioné las artesanías del pueblo y murmuré que no necesito estas cosas. Ella susurró que no se trataba de necesitar nada, sino de dar donde había una necesidad.

El viaje a Sapa

Sapa es el centro principal de la provincia de Lao Cai, en el noroeste de Vietnam. Esta región montañosa es el hogar de muchos pueblos de minorías étnicas que viven en pequeños pueblos a lo largo de la provincia.

Aproximadamente a 220 millas de Hanoi, esta provincia choca contra la frontera con China. La forma más fácil de llegar a Sapa es en un tren nocturno desde Hanoi (opta por un coche cama) o en el viaje más angustioso de un largo viaje en autobús.

Se trata de un viaje en tren de nueve horas que sale de Hanoi alrededor de las 10 de la noche y llega temprano a la mañana siguiente.

Desde la estación de tren, es otra hora de viaje en autobús hasta Sapa.

Las opciones de alojamiento en esta colorida ciudad varían desde hostales hasta hoteles superiores, incluido el exclusivo Victoria Hotel donde nos alojamos.

Si bien se necesita un poco de esfuerzo para llegar a la provincia de Lao Cai, es un alivio bienvenido del abrumador mar de motos, multitudes y contaminación de Hanoi.

El área es popular para practicar senderismo con una gran variedad de senderos que serpentean a través de las colinas y montañas y que conectan con las aldeas de las tribus étnicas locales.

La región también alberga la montaña más alta de Indochina, Fansipan con 10,312 pies para aquellos que necesitan un desafío mayor para enfrentar.

Cómo llegar a Sa Pa

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