orcas del atlántico occidental

“Una historia misteriosa”

por Dave Snow

Las orcas del Atlántico occidental tienen una historia misteriosa. Sabemos que eran lo suficientemente comunes como para servir como un tema destacado para el arte y los rituales de las personas que vivieron en Terranova y Labrador hace tres mil años. Los artefactos más famosos tomados del sitio histórico nacional Port aux Choix en la costa oeste de Terranova fueron efigies de orca talladas en hueso. Hoy en día, las orcas son muy raras de ver en el Atlántico occidental.

Ayudando a la caza

Con prácticas balleneras más modernas en el siglo XIX, las orcas se asociaron con los balleneros. A veces esperaban fuera de los puertos de Terranova y otros puertos de América del Norte, como Gloucester, Provincetown y New Bedford, uniéndose a los barcos balleneros cuando salían del puerto en sus cacerías.

Una vez en el mar, las orcas persiguieron a las ballenas más grandes hacia los arpones de los balleneros que esperaban. Las orcas atacaron a las ballenas en pánico desde abajo mientras los arpones llovían desde arriba. Después de la Primera Guerra Mundial, los barcos de hierro de los balleneros apuntaron con sus arpones a las orcas, ahora vistas como competidoras, y pronto las orcas aprendieron a evitar a los humanos.

Las orcas continuaron siendo ignoradas, o cazadas ocasionalmente, hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Los pescadores comerciales y los balleneros comenzaron a considerarlos un competidor por el número cada vez menor de grandes ballenas y comenzaron a cazarlos con mayor intensidad. En Islandia, el gobierno alentó a la Marina estadounidense a utilizar orcas como objetivos vivos para ejercicios de guerra antisubmarina.

En abril de 1954, la revista Time informó: “… Ballenas asesinas… salvajes caníbales marinos con dientes como bayonetas… una fue capturada con 14 focas y 13 marsopas en el vientre… han destruido miles de dólares en aparejos de pesca… El gobierno islandés apeló a los EE. UU. , que tiene a miles de hombres estacionados en una solitaria base aérea de la OTAN. Los soldados aburridos respondieron con entusiasmo… un grupo de estadounidenses… en una mañana acabó con una manada de 100 asesinos…” Parece probable que estas orcas siguieran la migración del salmón del Atlántico entre Terranova y Groenlandia.

Los balleneros de Terranova también contribuyeron a lo que debe haber sido una gran disminución en el número de orcas. El capitán Henry Mahle de Dildo fue el último capitán ballenero de la provincia e informa que ocasionalmente disparó orcas en las aguas de Terranova hasta 1972, cuando Canadá prohibió la caza comercial de ballenas.

Huéspedes fugaces

En 1979, el Grupo de Investigación de Ballenas de la Universidad Memorial comenzó a catalogar sistemáticamente las ballenas alrededor de Terranova. Aproximadamente al mismo tiempo, otras organizaciones académicas a lo largo de la costa atlántica comenzaron a observar los distintos tipos de ballenas y el tamaño de sus diversas poblaciones. Ocasionalmente, los fareros, los grupos de vacaciones de Wildland Tours y otros observadores interesados ​​vieron orcas alrededor de Terranova y Labrador, pero nunca se informó que permanecieran en un área determinada por más de uno o dos días.

Nuestras listas detalladas de viajes mostraban a las orcas haciendo breves apariciones en la costa de Terranova durante los veranos de 1994 a 2003. Cada verano, los observadores reportaban orcas de lugares como Bay of Islands, Twillingate, Bay Bulls, Ferryland y Quidi Vidi. El avistamiento normalmente duraría entre unos minutos y unas pocas horas, pero al día siguiente las ballenas se habrían ido.
El año 2002 proporcionó algunas de las aventuras de observación de orcas más dramáticas de nuestra empresa. El 19 de julio, Mary Hughes de Connecticut observó a un grupo de orcas desde el ferry de Labrador mientras participaba en nuestra gira Viking Trail Experience. El 25 de julio, ella estaba en St. John’s participando en nuestro programa Semana de Estudio de Ballenas cuando las treinta ballenas jorobadas en el área comenzaron a hacer ruidosas exhibiciones de saltos, saltos y aleteos.

Aventuras dramáticas de observación de orcas

El horizonte se llenó de jorobadas haciendo acrobacias. Minutos después, el grupo de Mary vio 6 orcas. El objetivo fotográfico cambió de colas y marcas individuales de jorobadas a aletas dorsales individuales de orca y el grupo de Mary pudo obtener tomas de identificación útiles de los seis animales, incluido un macho grande.

Mary y el resto de nuestro grupo pasaron más de dos horas con este grupo de seis y agregaron algunas imágenes nuevas y maravillosas a nuestro pequeño pero creciente catálogo provincial de orcas. Este catálogo es el primer intento de estudiar sistemáticamente las orcas de esta región. Este grupo en particular pareció permanecer fuera de nuestra parte del este de Terranova de junio a octubre. Sin embargo, creemos que hay al menos cuatro familias de orcas encontradas a lo largo de los 17.000 kilómetros de costa de la provincia.

A lo largo de la década de 1990, los líderes de vacaciones de Wildland Tours recibieron informes ocasionales de funcionarios gubernamentales y viajeros sobre avistamientos de orcas en el sur de Labrador. Los pasajeros de los barcos de suministro costeros de Labrador parecían particularmente propensos a dar informes anecdóticos de orcas a lo largo de la costa sur de Labrador. Una verificación con investigadores de la Universidad Memorial reveló que se había encontrado una orca muerta en el área de Battle Harbor alrededor de 1995.

Aumento de avistamientos de orcas

Los informes de orcas de otras comunidades costeras del sur de Labrador también fueron relativamente frecuentes. Y a pesar de que un número muy bajo de observadores de ballenas expertos visitaron las partes más remotas del sur de Labrador durante los últimos veranos, muchos viajeros informaron haber visto orcas. A lo largo de los años, los informes de orcas han sido mucho más comunes en el sur de Labrador, que recibió muy pocos visitantes, que en St. John’s o Bay Bulls, donde hay numerosos viajes diarios para observar ballenas.

Parece posible que hayamos encontrado la primera población de orcas semi-residentes del Atlántico occidental y durante 1998 ofrecimos un viaje especial al sur de Labrador para ver las vistas históricas y especialmente para comenzar un intento preliminar de contar las orcas en el área.

Newfoundland cuenta actualmente con la reunión más grande del mundo de ballenas jorobadas. Si se puede demostrar que Labrador alberga una manada de orcas residentes, sería científicamente importante y podría formar la base para unas vacaciones increíblemente emocionantes.

Nuevas expediciones y muchos nuevos descubrimientos

Nuestra expedición de 1998 se vio obstaculizada por el clima, pero nuestros invitados y el líder encontraron dos grupos familiares separados, un grupo de 4 orcas y otro de 5 orcas, al sur de Battle Harbor. El mal tiempo o las malas ubicaciones de visualización impidieron todos los intentos de fotografía científicamente útil.

En 1999 comenzamos nuestro registro de avistamientos de orcas provinciales y enviamos en helicóptero a un grupo de aventureros empresarios canadienses al sur de Labrador. Se vieron tres orcas frente a las Islas Grey y un pequeño grupo, de al menos tres, fue visto justo al sur de Battle Harbor. Las orcas estaban en compañía de al menos otras 4 especies de ballenas, incluidas la jorobada, la aleta, la sei y la ballena blanca. delfines picudos. Esto representa un comportamiento de alimentación único para las orcas, aunque no sorprende dada la ecología de la región.

El año 2000 trajo más avistamientos de orcas en Terranova y Labrador que nunca. Además de avistamientos ocasionales alrededor de la costa de la provincia, continuamos recibiendo informes regulares de avistamientos desde el sur de Labrador y también desde una parte del norte de Terranova en un área casi a la vista de la costa de Labrador.

Un biólogo local reportó 120 avistamientos de orcas durante el verano. A principios de julio de 2001, los grupos de Wildland Tours volvieron a observar orcas frente a la costa de Labrador, incluido un macho grande que persiguió a una ballena minke alrededor de Red Bay Harbor durante más de una hora.

Dada la fuerte evidencia anecdótica para la observación confiable de orcas y el éxito de nuestras últimas tres expediciones internas de orcas, ofrecimos las primeras vacaciones comerciales de observación de orcas en el este de América del Norte a mediados de agosto de 2002.

Esa expedición buscó en la rica costa de Labrador y el norte de Terranova y encontró seis especies de ballenas junto con caribúes, alces, varias especies de focas y un oso negro. Se reportaron orcas en la región, pero nunca las encontramos. El personal de esta área ha informado haber visto grandes grupos de orcas a principios del otoño durante los últimos tres años.

Área del sur de Labrador

El área del sur de Labrador se jacta de ballenas, icebergs, excelentes caminatas, hermosos paisajes, flores silvestres subárticas, abundantes osos negros, colonias de patos eider, aves marinas variadas y una rica atmósfera histórica. Aquí, casas de pescadores bellamente restauradas y almacenes comerciales ofrecen una mirada retrospectiva al siglo pasado. No hay electricidad en Battle Harbor, y en 1998 nos convertimos en la primera y única organización en organizar viajes en barco en un intento de documentar sistemáticamente a las ballenas frente a la costa.

Wildland Tours planea continuar trabajando con los residentes del área, incluidas las personas que han convertido los edificios restaurados del área en alojamientos básicos, como parte de nuestro nuevo proyecto de investigación para identificar y contar las ballenas de la región. Nuestro programa Northern Whale Study intentará catalogar fotográficamente las aletas dorsales de las orcas y también intentará registrar las vocalizaciones submarinas para comparar las orcas de Islandia, el oeste de Canadá y Noruega.

No hay garantías de avistamientos de orcas ya que todavía no tenemos datos científicos sistemáticos sobre la residencia de ballenas. Sin embargo, existe un fuerte conocimiento aborigen que sugiere una alta probabilidad de avistamientos de orcas; y todos menos uno de nuestros estudios y expediciones preliminares han demostrado ser exitosos con respecto a la búsqueda de orcas.

El peor de los casos es que los participantes del Estudio de Ballenas del Norte tendrán unas maravillosas vacaciones llenas de ballenas sin orcas, pero toda la evidencia sugiere que encontraremos orcas en el transcurso de la expedición.

El área es típicamente rica en ballenas jorobadas, y trabajaremos para fotografiar la mayor cantidad posible de aletas de la cola de las jorobadas. Según los investigadores que trabajan con el Dr. Sean Todd en Allied Whale en Maine, estas ballenas jorobadas son la población de alimentación menos conocida del mundo; y los científicos siguen estando especialmente interesados ​​en nuestras fotografías de la cola de esta zona.

Wildland Tours ofrece

En Battle Harbor ofrecemos alojamiento básico en edificios históricos restaurados y renovados junto con excelente comida. La segunda mitad de nuestra expedición se enfoca en la costa del norte de Terranova, donde nos aventuramos en las áreas que han brindado más de media docena de avistamientos de orcas al año desde 2000. Aquí contamos con alojamiento local más moderno y comida para que podamos disfrutar de la naturaleza. , días llenos de ballenas y noches confortables.

Creemos que este viaje es una de las mayores aventuras disponibles en la Tierra. Las rutas de viaje del oeste y el norte de Terranova incluyen dos sitios del patrimonio mundial de la UNESCO, el borde norte de las Montañas Apalaches y el único sitio vikingo del Nuevo Mundo. Nuestra ruta del sur de Labrador presenta la capital ballenera mundial de 1550 en Red Bay y el túmulo funerario más antiguo del Nuevo Mundo.

Los dramáticos entornos costeros y las poblaciones de vida silvestre prometen transformar nuestro itinerario en las vacaciones de aprendizaje e investigación de su vida. Si está interesado en explorar estas partes poco conocidas del mundo como parte de nuestra búsqueda para documentar las ballenas a lo largo de la costa este de América del Norte, ¡lo invitamos a revisar el itinerario y subir a bordo!

dave nieve
Excursiones a la naturaleza
PO Box 383, 124 Water Street
San Juan, NF
Canadá A1C 5J9

teléfono: (709) 722-3123 fax: (709) 722-3335
correo electrónico: wildtour@nfld.com
www.wildlands.com

Dave Snow ha escrito numerosos artículos y publicaciones especiales sobre aves marinas, ballenas y ecología marina. Wildland Tours promueve la participación en la parte de Terranova y Labrador del censo mundial de ballenas jorobadas. Se ha descubierto que esta población es la reunión más grande del mundo de ballenas jorobadas que se alimentan. Esta investigación de ballenas proporciona un indicador importante de la salud oceánica.

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