Papaya y encanto colonial francés

Vientiane, la exótica capital de Laos

Por Terry Bravermann

Mirando por la ventanilla del taxi, la capital de Laos Vientián (pronunciado Ween-chan) tenía el aspecto de una ciudad provincial, mucho más reservada que las metrópolis asiáticas como Bangkok y Hong Kong.

me registré en el Hotel Chleunxay, que carecía de lujosas comodidades como servicio de habitaciones las 24 horas y ascensor. No importa, el personal hizo las paces con su alegría perpetua, y el encanto de la decoración impulsada por el bambú hizo que la estancia valiera la pena.

Los días coloniales franceses todavía son evidentes en Vientiane: la baguette y otros productos básicos franceses en restaurantes y panaderías, el estilo arquitectónico de los edificios con sus amplios balcones cóncavos y los letreros de las calles que comienzan con rue, una de las pocas palabras francesas que recuerdo de la escuela secundaria.

Después del check-in, caminé por una zona residencial tranquila, pasando por puestos de comida que emitían el aroma de foe (sopa de fideos de arroz con verduras y carne) y kaa-feh (¿lo creerías, café?). Claramente, no acostumbrados a un falang (extranjero) deambulando por su vecindario, la gente me miraba con cautela, pero con amabilidad. Descubrí que los laosianos son conservadores por naturaleza, pero muy amables y escrupulosos.

No se encontraron cajeros automáticos

Una tarjeta de cajero automático es tan útil como una máquina quitanieves en Laos. No hay cajeros automáticos, e incluso su tarjeta de crédito le pedirá atención. Sin embargo, hay casas de cambio abiertas los siete días de la semana. En el cambio de moneda, conocí a un compañero yanqui que estaba haciendo cabriolas con una joven laosiana en su motocicleta.

Se fue brevemente a buscar a un amigo que se convirtió en mi guía turístico en moto. Recorrimos 45 minutos fuera de la ciudad hasta un huerto de papayas cerca del río Nam Ngum.

Más tarde, disfrutamos de un festín increíble en un restaurante flotante, resaltado por una ensalada de papaya verde con criaturas agusanadas que saltaban literalmente del plato.

Me encogí al ver a todos consumiendo este brebaje intimidante, pero sobreviví lleno al tenedor inaugural. El suculento paa beuk (bagre gigante del Mekong), el ping kai (pollo a la parrilla) y el thua nyao (judías verdes picantes), aunque inanimados, completaron la comida.

Después del almuerzo, navegamos río abajo en un gran bote de bambú. Parecía que el mundo industrializado estaba a años luz de distancia, mientras nos fusionábamos con el agua plácida, la tierra virgen y el cielo azul tropical.

Volver a Vientián

De alguna manera, Vientiane es una ciudad no urbana. Despertarse allí es desconcertante porque comienza con el canto de los gallos, y cuando caminas por la calle seguro que ves cabras o gallinas deambulando sin rumbo por las calles de la ciudad.

Es aconsejable vigilar tus pasos: puedes desaparecer fácilmente debajo de esas calles debido a las alcantarillas descubiertas.

Un verdadero placer matutino es la procesión tradicional de monjes budistas vestidos de naranja que desfilan por las calles, otorgando bendiciones a las personas sentadas en la acera que corresponden con una donación de dinero y/o comida.

La ciudad se encuentra junto al río Mekong, donde varios agradables cafés y bares junto al río, construidos con bambú y techo de paja, están abiertos para los negocios, y los clientes se demoran mientras toman cerveza de Laos o kah-feh nyen (café helado) y kap kaem (bocadillos tradicionales).

Como puntos de referencia, Pha That Luang (Gran estupa sagrada) se considera el monumento más importante de Laos, un símbolo del budismo y la soberanía de Laos. Cada nivel del monumento tiene diferentes características arquitectónicas en las que se codifican los principios budistas.

La serendipia sigue…

La serendipia me sigue atentamente en tierras exóticas, y esa noche me encontré con una encantadora dama laosiana que trabajaba para su hermana mayor en un restaurante.

Charlamos durante horas en laosiano entrecortado y en inglés fragmentado, y después de «pasar por la aduana», por así decirlo, con cierta astucia persuasión para obtener el permiso de la hermana mayor, la recogí a la mañana siguiente y fuimos a un hermoso lugar en las montañas llamado Vang Vieng para dos días de trekking y relax.

En el viaje de cuatro horas a nuestro destino, el autobús se descompuso (incluido en el paquete turístico, sin duda). Esto no fue sorprendente ya que el concepto de mantenimiento de vehículos aún no se ha afianzado en Laos. Dadas algunas de las superficies de las carreteras en forma de luna, puede que no sea una mala idea.

La casa de huéspedes de Vieng Savanh en la que me instalé era encantadora, con pasillos, escaleras y pisos de baldosas de colores en la habitación. Un loro grande con un vocabulario impresionante estaba allí para saludarnos en la entrada. La habitación no era grande pero sí muy cómoda, con un balcón que presentaba deslumbrantes vistas a la montaña.

Después de registrarnos, bajamos al río y lo cruzamos sobre un puente de bambú que se balanceaba. Aproximadamente a la mitad del camino había una pequeña choza de paja ocupada por una familia, que cobraba una tarifa nominal para llegar al otro lado del río. Estaba fascinado por este pintoresco ejemplo de una empresa. Me preguntaba si ofrecían franquicias.

Guía privado

Al día siguiente hicimos una caminata con un guía privado y visitamos un pueblo Hmong. La tribu Hmong se originó en el suroeste de China y se trasladó a las colinas del norte de Vietnam, Laos y Tailandia, presumiblemente en busca de mejores valores de propiedad.

Los hmong son conocidos por sus habilidades para tejer y su destreza en la orfebrería. Fue un privilegio estar entre los Hmong, un enorme placer de hecho. Cuando entramos en el pueblo, saqué una armónica y toqué algunos estándares de jazz.

Como si fuera una señal, los niños salieron corriendo de sus cabañas para rodearme y escuchar con atención un sonido tan extraño para sus oídos.

Desde el pueblo, nuestro guía nos llevó a una cueva con una enorme estatua de Buda ya una cueva con la cabeza de un elefante, ambas talladas en las paredes de la cueva. En otra cueva, nos arrastramos, nos retorcimos y nos estrujamos bajo las estalactitas, y algunos vadeamos y nadamos a través de las piscinas de la cueva.

Tomé algunos recuerdos de la cueva: abrasiones en piernas y rodillas del terreno rocoso del suelo de la cueva.

Señalando a un Sangthaew

Estaba abrumado cuando volvimos a Vientiane al día siguiente. Para empeorar las cosas y mantener la consistencia del servicio, el autobús se averió nuevamente en el camino de regreso.

Estas experiencias pueden ser frustrantes, pero si la ineficiencia del tercer mundo se actualiza a la comodidad del estilo occidental y la perfección del reloj, Laos probablemente perdería su encanto. La falta de eficiencia desacelera la vida y crea oportunidades para otras experiencias.

Hicimos señas a un songthaew, que es una camioneta japonesa colorida y torcida con techo, bancos paralelos en la parte trasera y algunos taburetes tambaleantes para improvisar una fila intermedia.

El vehículo podría pertenecer a una animación de Disney, pero transportó a ocho de nosotros de regreso a Vientiane, justo a tiempo para ver una puesta de sol amarilla y morada sobre el Mekong.

PARA MÁS INFORMACIÓN: CÓMO LLEGAR

Lao Aviation, Thai Airways, China Yunnan Airlines y Vietnam Airlines ofrecen vuelos internacionales; Los trenes van de las ciudades tailandesas a Nong Khai, cerca de la frontera con Laos; Tome un taxi desde la estación de tren hasta la frontera con Laos, luego un autobús o un taxi hasta Vientiane. También hay cruces terrestres con Vietnam, Camboya, China y Myanmar.

VISAS

Los visitantes reciben visas de 15 días en el aeropuerto y en la frontera entre Tailandia y Laos. Es imperativo que tenga la tarifa de visa de US $ 30 en efectivo o baht tailandés con anticipación. Es mejor obtener visas en el consulado de Laos o en una agencia de viajes en la ciudad tailandesa, también es más barato.

CLIMA

Entre noviembre y febrero es el mejor momento para visitar (seco y relativamente más fresco)

ALOJAMIENTO

Hotel Vientiane-Chleunxay, Khouvieng Road. TEL: (856) 021/223-407, 021/222 878; FAX 223-529. Habitaciones con ventilador, ducha y algunas con aire acondicionado, US $ 12-14 Vang Vieng- Vieng Savanh Guesthouse, lo siento, no hay teléfono, pregunte por direcciones desde la estación de autobuses. Habitaciones con ventilador, ducha, algunas con aire acondicionado,
Para obtener más opciones de alojamiento, consulte los hoteles únicos de Vientiane y los interesantes recorridos por Vientiane.

TRANSPORTACIÓN

Vientiane- Terminal principal de autobuses en Thanon Khu Vieng, al lado de Talat Sao. Salida todos los días 7, 10:30 y 1:30. US$.75 Vang Vieng- En Malany Guest House, B. Sisavang, TEL: 023/511083, 020/5518941, 020/540-5650

RECURSOS

aloneplanet.com/destinations/south_east_asia/laos/
pmgeiser.ch/laos/places/vientiane
visit-laos.com/where/vientiane/
pmgeiser.ch/laos/places/vangvieng.htm
laos.co.uk/VV.html

Terry Braverman viaja internacionalmente como orador profesional, líder de seminarios y escritor. Su tema principal se basa en su libro más vendido, When the Going Gets Tough, the Tough Lighten Up!

Mensajero WhatsApp Gorjeo Pinterest LinkedIn Reddit