Parque Corbett de la India: salvando al tigre

Por Subhasish Chakraborty

Era la primera semana de mayo. La temperatura se elevaba en la vecindad de 104 grados Fahrenheit (40°C).

Nos sentamos embelesados ​​durante unas tres horas en la torre de vigilancia Bicchubhog ubicada dentro del Parque Nacional Corbett. Mantuvimos nuestras cámaras en el stand.

El ambiente era sereno y tranquilo. Estábamos esperando ese vistazo mágico del gran felino. Frente a la torre de vigilancia Bicchubhog, había una pequeña masa de agua. De repente escuchamos la llamada de alarma de un grupo de monos en los árboles cercanos.

Rey de la selva

Muy pronto vimos al rey de la jungla caminando con autoridad más allá del denso bosque hacia el cuerpo de agua, probablemente para saciar su sed y refrescarse del calor sofocante.

Preparamos nuestras cámaras. El Tigre al principio hizo una evaluación del entorno circundante y caminó lentamente hacia el cuerpo de agua y, sumergiendo la mitad de su cuerpo bajo el agua, se sentó en una posición relajada durante algún tiempo.

Cada vez que la cámara hacía clic, el gran felino parecía estar ligeramente perturbado y miraba ferozmente a la torre de vigilancia donde estábamos sentados. Esto continuó durante unos buenos 20 minutos y finalmente, después de refrescarse en el agua, el tigre comenzó a caminar lentamente hacia la jungla y desapareció. Mi compañero, Pranab Dhar, todavía estaba cautivado, maravillándose de lo que había visto solo unos momentos antes.

Nuestro objetivo principal al venir al Parque Nacional de Corbett desde Calcuta a través de Nueva Delhi era tomar algunas buenas fotografías de la vida silvestre en Corbett.

Visitantes del Reino Unido

Tres días antes, en la oficina del director de campo, nos habíamos encontrado con Tony y Leslie, quienes habían venido desde el Reino Unido para apreciar la vida salvaje de Corbett. El director de campo nos informó que Tony y Leslie se interesaron en visitar el Parque Nacional Corbett después de leer algunos libros escritos por el legendario Jim Corbett.

Querían saber más sobre el tigre indio y estaban empeñados en echar un vistazo al gran felino, incluso si eso implicaba pasarlo mal en la naturaleza.

Nos impresionó su preocupación por la vida salvaje de la India y, a pedido personal del Director de Campo, decidimos agregarlos a nuestro grupo.

Mostramos nuestros documentos de entrada, completamos todos los demás trámites y comenzamos a movernos hacia la Casa de Descanso de Khinonawli. Se nos concedió permiso para quedarnos en la Casa de Descanso de Khinonawli durante los primeros tres días y en la Casa de Descanso de Dhikala durante los siguientes cuatro días.

Historia del Parque Nacional de Corbett

El 8 de agosto de 1936, Corbett se convirtió en el primer Parque Nacional de la India. En ese momento, el Parque Nacional Corbett recibió su nombre del entonces gobernador de la Provincia Unida, Sir Malcolm Hailey, y el parque pasó a llamarse Parque Nacional Hailey.

Sin embargo, en 1954, el parque volvió a llamarse Parque Nacional Ramnagar. Y finalmente, en el año 1955, después del fallecimiento de Jim Corbett en Kenia, el parque finalmente fue nombrado Parque Nacional de Corbett como un tributo a quizás uno de los más grandes conservacionistas de vida silvestre y Shikari del mundo.

Corbett Park tiene un área de 203 millas cuadradas (525 kilómetros cuadrados). El parque cubría inicialmente 125 millas cuadradas (324 kilómetros cuadrados), pero se consideró que el área era demasiado pequeña para especies como el tigre y el elefante, que a veces se trasladaban a los bloques de tiro contiguos, que tenían hábitats adecuados, por lo que también se incluyeron. Ahora, por supuesto, no hay bloques de tiro. El único disparo permitido es con una cámara.

En abril de 1973, el Gobierno de la India lanzó el ambicioso ‘Proyecto Tigre’ y, de los ocho Parques Nacionales que se eligieron para formar parte del Proyecto Tigre, el Parque Nacional de Corbett fue el primero en esa lista.

En 1974, debido a la construcción de la presa Kalagarh Hydel, unas buenas 31 millas cuadradas (80 kilómetros cuadrados) del bosque reservado (pastizales llanos) quedaron bajo el embalse de Ramganga.

Esta pradera fue el hogar de elefantes, guepardos, ciervos, sambhar, ciervos cerdos y tigres. La altitud del Parque Nacional de Corbett varía entre 385 metros y 1210 metros sobre el nivel del mar. La temperatura promedio en verano es de 108 grados Fahrenheit (49°C) y la temperatura promedio en invierno es de 39 grados Fahrenheit (4°C).

Muchos naturalistas famosos han escrito muchos libros sobre el Parque Nacional de Corbett y sus áreas adyacentes. “Los devoradores de hombres de Kumaon y el tigre del templo” de Jim Corbett (1958); “La dama del tigre” de Olive Smith (1953); “Jungle Travels In Northern India” de John Hewit (1938) son los más famosos. Jim Corbett fue el primero en señalar que los tigres estaban desapareciendo en la India y, para simbolizar el final de sus días de caza, enterró sus tres rifles y dos escopetas antes de partir hacia Kenia. En sus cartas a sus amigos, escribió que su corazón todavía estaba en la India.

Khinanawli – Día dos

Partimos hacia Kandha al amanecer. Kandha pasa a ser el punto más alto en el Parque Nacional de Corbett, situado a una altura de 3970 pies (1210 m) sobre el nivel del mar. La belleza natural de Kandha es fascinante. Nuestro gitano cruzó el río Ramganga y se detuvo en un lugar llamado Parh. Nuestro conductor Muhammed Nabi es un hombre bien informado y conoce a Corbett como la palma de su mano. Habiendo estacionado el Gypsy a orillas del Ramganga, nos indicó que miráramos las aguas donde un cocodrilo gigante holgazaneaba al sol.

Nuestro gitano comenzó a moverse de nuevo hacia Kandha. Cada momento que atravesábamos, la topografía cambiaba dramáticamente a medida que ganábamos altitud. De repente, nuestro conductor detuvo el vehículo. Parecía estar escuchando los sonidos que emanaban de la jungla desde su ventana.

Basándonos en nuestras experiencias pasadas en la jungla, pudimos sentir que una manada de elefantes salvajes estaba pastando en los pastizales a la izquierda del camino. De vez en cuando oíamos el sonido de las ramas de los árboles al romperse. Nuestro conductor, Nabi, pensó que sería prudente llevar el vehículo hacia la izquierda de la carretera y, en consecuencia, giró a la izquierda y estacionó el vehículo donde podíamos tener una buena vista de toda la manada de elefantes pastando.

La jungla aquí era menos densa, por lo que no había obstrucción. Empecé a contar el número de elefantes y había 38 en total. Había seis jóvenes y dos eran bebés. Los bebés jugaban y de vez en cuando apresuradamente

Sonidos subsónicos

La espectacular vista de los elefantes bebés jugando felizmente alrededor de su madre me recordó el trabajo de investigación de Scinthia Moss y Katherine Payne sobre el comportamiento de los elefantes.

Habían concluido en su trabajo de investigación que los elefantes son perfectamente capaces de emitir y recibir sonidos subsónicos. Los sonidos subsónicos son indetectables por los seres humanos.

Los sonidos subsónicos flotan en el medio ambiente a largas distancias y la investigación científica ha llegado a la conclusión de que los elefantes pueden comprender los sonidos subsónicos desde una distancia de 7 a 8 km (23 a 26 millas).

Pero, cabe señalar que una investigación científica tan meticulosa con sonidos subsónicos y el comportamiento de los elefantes se llevó a cabo en Parque Nacional Wamboseli en África y utilizaron elefantes africanos (Africana Loxodanta) como medio experimental. Los experimentos con sonidos subsónicos en elefantes asiáticos aún no se han llevado a cabo en la India.

Ya era tarde cuando llegamos a Kandha Rest House. The Rest House se encuentra en un entorno selvático. Dado que Kandha es el punto más alto del Parque Nacional de Corbett, ofrece espectaculares vistas panorámicas del parque. Subimos al montículo y mientras la bola roja fundida se sumergía en el lejano horizonte, nos preguntamos acerca de esa cosa maravillosa llamada creación.

Comenzamos nuestro viaje de regreso a Khinanawli Rest House. De repente, un colmillo enorme salió a la carretera desde la selva izquierda. No había manera de que pudiéramos seguir adelante. Nabi y yo, nuestro conductor, reconocimos al instante que era este mismo colmillo con el que el Departamento Forestal nos había advertido que tuviéramos cuidado.

Durante el último mes, este colmillo había estado creando molestias obstruyendo vehículos y atacando a turistas. Pero Nabi era un conductor experto y con algunos giros hábiles llevó el vehículo a un lugar seguro.

Desde la distancia, pudimos ver al colmilludo arrojando una gran cantidad de polvo con sus baúles y cuando nos embarcamos de nuevo en nuestro vehículo pudimos escuchar al colmillo trompeteando bastante ferozmente hacia nosotros. Él estaba enojado. ¿no fue así? Llegamos a la Casa de Descanso de Khinanawli y ya estaba completamente oscuro.

Dikhala – Último día

En los meses de abril y mayo, los paseos en elefante son muy populares y se originan en Dikhala. En consecuencia, nos embarcamos en un safari en elefante que nos llevaría a los bloques selváticos de Poter Pani y Jamuna Gower.

Mientras nuestro elefante se movía rítmicamente sobre las praderas, vimos una manada de ciervos manchados y el sambhar ocasional. Una vez que llegamos a la carretera de Jamuna Gower, me di cuenta de que estábamos entrando en el bosque de sal. La ventaja de atravesar el bosque de sal es que hay muy poca maleza y uno puede ver grandes extensiones de selva sin obstrucciones.

El único sonido que se podía escuchar era el del elefante caminando sobre las hojas secas de sal que yacían en el suelo. Vimos un grupo enorme de árboles de bambú. Nuestro mahout nos dijo que había un cuerpo de agua justo detrás de los árboles de bambú y que una tigresa con sus tres cachorros se veía regularmente aquí. Había emoción en el aire y revisé mi cámara por última vez.

En cuestión de minutos, la tigresa apareció de repente ante nosotros, rugiendo bastante furiosamente. Nuestro elefante también hizo un sonido extraño al levantar su trompa en dirección a la tigresa. El rugido del tigre y la trompeta del elefante resonaron en toda la selva.

Nuestro mahout nos gritó instrucciones para que nos aferráramos a las barras de hierro del howdah con todas nuestras fuerzas. Noté que mis amigos extranjeros Tony y Leslie estaban asustados. Sus cuerpos temblaban de miedo y sus rostros se pusieron pálidos.

Mientras tanto, el elefante y la tigresa representaban un espectacular drama sobre la vida salvaje. Fue una guerra de nervios. Ninguno de los dos se movió ni un centímetro. Recordé esas famosas palabras de Kenneth Anderson: “Mientras estás en la jungla, primero tienes que ganar la guerra de nervios con los animales. Solo entonces estarás a salvo”. Y Anderson tenía toda la razón, ya que la feroz tigre retrocedió unos pasos, incapaz de soportar las salvajes incursiones del elefante en su territorio.

Nuestro mahout nos dijo que sería peligroso seguir molestando a la tigresa, ya que en realidad estaba protegiendo a sus tres cachorros detrás de los árboles de bambú.

Comenzamos nuestro viaje de regreso a Dikhala y, mientras tanto, la imagen de la tigresa enojada me recordaba y pensé que en este mundo nuestro no hay nada como el tierno vínculo amoroso que existe entre una madre y un hijo.

Al final, sería adecuado afirmar que la preservación de los tigres es una gran tarea. Es muy agotador y estresante. Uno tiene que estar constantemente alerta, esperando vislumbrar la sombra ámbar. En las culturas asiáticas, el tigre es un símbolo mágico que personifica el poder, el esplendor y la habilidad.

Sobre todo, el tigre simboliza, quizás más que cualquier otro animal, la necesidad de proteger al menos una parte del mundo natural que compartimos con otras criaturas salvajes.

Una visita a Corbett le abrirá los ojos a las realidades de conservación de nuestro tiempo.

Subhasish Chakraborty es una escritora de viajes galardonada que ha viajado mucho por toda la India y Nepal. Tiene su sede en Bengala Occidental, India.

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