Península de Coromandel, Nueva Zelanda

Robusto, lleno de arte y vale la pena conducir

Por Max Hartshorne
Editor de GoNOMAD

En un mapa, la península de Coromandel de Nueva Zelanda sobresale hacia arriba, justo a la derecha de la ciudad capital de Auckland. Aunque no se ve muy lejos de Auckland en el mapa a vuelo de pájaro, es un viaje largo y sinuoso por una hermosa carretera costera que toma más tiempo de lo que cualquier visitante nuevo piensa que debería tomar desde la capital.

Se llama El Coromandel, y para cualquier habitante de Aucklander, el nombre evoca gratos recuerdos de nadar en Cook’s Beach, hacer un picnic en Playa de agua caliente en Haheiy acampar a lo largo de la carretera escénica, Rte 25, que serpentea a lo largo de la costa hasta la ciudad más grande de la península, Coromandel Town.

Muchas familias solían acampar aquí y luego pudieron comprar pequeñas casas en la costa, pasándolas de generación en generación. Las personas que conocí en Coromandel lo describieron como un lugar al que la gente escapa… primero como vacacionistas y luego para algunos, para siempre como residentes.

Hacia el Támesis

Tuve la suerte de hacer el viaje en una hermosa tarde de primavera (noviembre), pasé por la ciudad de Auckland y luego conduje por la autopista, bajé, bajé y luego a medida que la carretera se adelgazaba a dos carriles, finalmente subí y me dirigí al norte a la ciudad de Coromandel. Recuerdo mirar mi GPS y gruñir cuando llegamos al primer pueblo, una pequeña ciudad llana del Támesis. ¡Faltan 52 kilómetros más!

La gran noticia en el Támesis cuando lo visité fue que los días de espera en el cruce del puente de un solo carril finalmente estaban llegando a su fin. En diciembre de 2011 se inauguró un nuevo puente de acero brillante de dos carriles, lo que alivia las largas esperas de los habitantes de Auckland que regresan a casa después de un fin de semana en la península.

La alternativa era dar la vuelta larga, un desvío de unos 50 kilómetros. No hace falta decir que tanto los residentes como los visitantes se regocijaron cuando se inauguró el nuevo puente. (¡Apuesto a que muchos han sacudido la cabeza preguntándose por qué se tardó hasta 2012 en convertir un puente de un carril en dos!)

La ciudad de Coromandel, en la península, se encuentra justo enfrente de Auckland en línea recta, pero mi viaje me llevaría a lo largo de la estrecha carretera que bordea la costa durante otros 52 kilómetros durante seis horas de viaje.

La península de Coromandel se fortalece por su ubicación, y la lejanía se ve reforzada por el viaje lento y panorámico forzado para llegar allí. Es un poco como Hana, Maui, a la que solo se puede acceder por una carretera con un paisaje similar, pero una vez que llegas allí, bueno, te alegras de haber conducido

400,000 en un fin de semana

Los habitantes de Auckland descubrieron hace mucho tiempo la belleza y la alegría de estar aquí, por lo que las cifras aumentan drásticamente en enero, cuando llegan hasta 400.000 personas los fines de semana ocupados. La población durante todo el año es de unos 40.000.

Uno de los aspectos más destacados de la península es Playa de agua caliente en Hahei, donde la playa hierve con el agua volcánica que brota del suelo. La gente cava hoyos para bañarse, y se desliza con cuidado cuando la temperatura es demasiado alta para soportarla.

Pasé un tiempo en la playa de agua caliente con un hombre que tenía miles de dólares en oro en el baúl de su auto, su nombre es Kiwi Dundee. Dundee no está interesado en cobrar su oro, no, es un coleccionista que realmente ama encontrar estas pepitas y la belleza simple del metal en su revestimiento rocoso. Lo que más le interesa es la tradición de los pueblos antiguos que solían vivir aquí y la historia increíblemente rica de la minería de oro en los primeros días de los colonos y la tala de árboles kauri desde hace mucho tiempo.

Dirige recorridos por esta playa y muestra a las personas sitios, sonidos y animales que la mayoría de ellos nunca vería. Durante nuestra visita, señaló las marcas de raspaduras hechas en las rocas de Hot Water Beach, que se usaban para fabricar armas y herramientas. Los maoríes, que hasta la llegada de los europeos en la década de 1840, nunca antes habían visto a una persona blanca. Estas marcas distintivas de una civilización antigua eran notables, y la mayoría de las personas en la playa nunca las notarían.
El Hahei Explorer, un operador turístico local, opera botes inflables rígidos en Cathedral Cove y las islas costeras de la reserva marina. Verá enormes cuevas y bahías marinas, y el paisaje volcánico es sorprendente.

Me subí al ferry que lleva a la gente a través del canal desde Cook’s Beach hasta Whitanga. El pequeño pueblo tiene otra atracción con agua caliente… The Lost Spring, dirigido por Alan Hopping, ofrece una piscina caliente que se asemeja a una isla del Pacífico, aunque hecha por el hombre. El agua es un glorioso 32-41 c durante todo el año. Hay una cafetería en las instalaciones con hamburguesas, ensaladas, además de cócteles y vinos. Definitivamente vale la pena un sto

Estudios Indigo Bush

Robyn Lewis nació en West Auckland y es mitad artista, mitad anfitriona de B&B. Sus alojamientos espartanos pero cómodos inmediatamente me pusieron en modo de relajación… bueno, eso es lo que sucede sin televisión ni conexión a Internet.

Remediaba esto último, pero estar en esos bosques y sumergirme en la gran bañera con patas fuera de la puerta era sumamente relajante. Después de instalarme, Robyn me invitó a acompañarla a ella y a su amigo Nigel a una fiesta de cumpleaños número 50 en la ciudad.

Una banda de once músicos tocaba melodías funky de saxofón y yo me mezclaba con una multitud de neozelandeses, la mayoría de los cuales eran de Auckland. Mudarse a Coromandel es una idea de ensueño para muchos y un excelente lugar de vacaciones para otros. Al igual que muchos residentes, Robyn hace su propio arte y tiene un pequeño estudio en la ciudad donde los turistas se acercan para ver las últimas obras de arte.

Ferrocarril de un hombre

Una mañana me desperté y conocí a un hombre que ha construido su propio ferrocarril, que sube por una montaña a las afueras de Coromandel Town. Se llama Driving Creek Railway, y en vagones diminutos lleva a los pasajeros que pagan arriba y abajo de una pequeña montaña.

Su nombre es Barry Brickell, y cuando nos conocimos le ofrecí las preguntas habituales sobre la familia, etc. Lo que me dijo fue sorprendente: en su larga vida de más de 70 años, nunca ha tenido una relación, ni con una mujer ni con un hombre. . “Nunca he tenido tiempo para eso, ¡nada de tiempo!

¡Hay demasiado que hacer! Dijo esto mientras nos apresurábamos a realizar una entrevista en su estudio de arte y residencia en construcción cerca de la terminal del tren. Ha dicho que cuando muera donará todo esto al fideicomiso local para que se conserve para siempre.

Sus locomotoras de vía estrecha, vagones y metros de vías sinuosas hechos a mano son solo una parte de lo que Brickell hace para mantenerse ocupado. Su ferrocarril ha sido un elemento básico turístico en la ciudad durante décadas, el viaje dura una hora y tienes la oportunidad de subir a «The Eyefull Tower» y contemplar el hermoso arbusto y la vista del océano, antes de volver a bajar. A lo largo del camino, Brickell ha colocado esculturas, cerámica y todo tipo de arte al aire libre que se mezcla muy bien con la maleza invasora.

Finca Rapaura en Tapu

Después de mi viaje en tren, me subí a mi automóvil para conducir hacia el sur, hacia el Támesis, hasta el pueblo de Tapu. Allí me salí de la ruta 25 y pronto estuve en un exuberante jardín, una propiedad privada de 64 acres justo en medio del parque forestal de Coromandel.

Hay árboles nativos, hermosos senderos para caminar y un regalo al final, una gran cascada. Los propietarios Sally y Sacha me contaron sobre la terrible destrucción que había cobrado un alto precio en la propiedad de 30 años hace varios años.

Llamó a Sally, la madre de Sacha, de regreso a Nueva Zelanda desde Hong Kong para hacerse cargo y reconstruir. Sacha es un chef consumado, y un almuerzo en su restaurante fue la mejor comida de Coromandel, sin duda.

El vino es una parte importante de cualquier viaje a Nueva Zelanda. Es uno de los pocos lugares donde cada vez que pido solo un vaso, el mesero me deja probar antes de comprar. Me encanta eso. Disfrutamos probando los vinos cultivados en Coromandel en Mercury Bay Estate Cellar con el propietario John Donnelley. Esta pequeña bodega familiar enfatiza el uso de uvas sostenibles y su relajante café en la bodega es un excelente lugar para almorzar.

Llegamos a la bodega por Harley. Una excelente manera de moverse por Coromandel es en Harley. Bularangi Tours se especializa en hacer que los visitantes y lugareños de Nueva Zelanda se suban a la superbike original de Estados Unidos y se desplacen en picado entre las pintorescas carreteras sinuosas en forma de un gran cuadrado desde el Támesis hasta Coromandel, Whitianga y luego Tairua.

Aprecié cuando mi conductor, Gilbert, lo tomó muy despacio en las curvas sinuosas mientras conducíamos a través de una tormenta conmigo blanco de miedo en la parte trasera de la motocicleta.

El Coromandel es un lugar favorito para los habitantes de Auckland y otros kiwis que han descubierto su sorprendente belleza y el encanto de un lugar al que es un poco difícil llegar. Definitivamente vale la pena agregarlo a su itinerario por Nueva Zelanda.

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