Primera parada de la gira mundial de Sony

La Vuelta al Mundo en 100 Días, por Barco, Venezuela primero.

Nota del editor: la videógrafa Sonja Stark se ha embarcado en una gira mundial a bordo del MV Explorer para hacer un documental sobre Semester At Seaa programa del Instituto de Educación a Bordo. Ella escribe:

“Durante casi 12 años he tenido un sueldo fijo, beneficios de salud, aguinaldos, antigüedad, un auto de empresa y varias semanas de vacaciones.

Pero hace tres semanas me despedí de todo eso, incluidos la familia, los amigos y el pago de la hipoteca, y me despedí de viajar por el mundo. Un mundo perfectamente estable intercambiado durante 100 días en 10 países: Venezuela, Brasil, Sudáfrica, Kenia, India, Myanmar, Vietnam, Hong Kong, Japón y Hawái.

Suena loco, pero esta es la razón: ¡todo es gratis! Bueno en realidad no. A cambio de alojamiento y comida, tengo que filmar un documental de 2 horas sobre 700 estudiantes haciendo un examen de conciencia en 12 países. ¿Qué tan difícil puede ser? (¡Mucho más difícil de lo que piensas!)

El programa se llama Semester at Sea, un plan de estudios educativo a bordo patrocinado por la Universidad de Pittsburgh (a partir de 2005). La facultad, el personal, los estudiantes y la tripulación cohabitan durante tres meses a bordo de un barco llamado MV Explorer, el barco de pasajeros más rápido del mundo, diseñado específicamente para la vida estudiantil y las oportunidades de aprendizaje.

Como dicen, ¡una oportunidad única en la vida! ¿Qué clase de “Gonómada” sería si dijera que no a eso?

Después de cada país, informaré con un pequeño resumen de las personas y los lugares que experimenté. Debería ser interesante… siempre y cuando no tenga ninguna de esas feas enfermedades de las que todos me advierten: malaria, fiebre tifoidea, fiebre amarilla, hepatitis, meningitis, etc., etc., etc.

Primera parada: Venezuela

Venezuela es una tierra de superlativos. Acabo de experimentar las cascadas más altas del mundo (Salto Ángel), el túnel más largo del país (túnel de Boquerón) y los mejores granos de cacao del mundo, también conocido como chocolate.

Lamentablemente, sin embargo, la creciente desesperación económica en la ciudad capital de Caracas es la primera impresión que verá al conducir a Venezuela. Barrios marginales de terracota o chabolas llamados ranchos flanquean las laderas superpobladas de las montañas de los Andes que rodean la ciudad.

Deslizamientos de lodo trágicos

En 1999, Montaña de Ávila, uno de los más altos del país, experimentó horribles deslizamientos de tierra que mataron a más de 80,000 personas en vecindarios llamados barrios. La devastación aún es visible y muchas empresas y propietarios aún no han sido compensados.

Uno de mis guías turísticos describió cómo luchó para mantener con vida a su hermana y sus hijos ese día, pero lamentablemente fracasó. La pobreza está en todas partes y mucha gente culpa al ex presidente Hugo Chávez de corrupción y nepotismo. Sus programas se jactan de la reforma para los pobres y la restauración de la ley y el orden, pero muchos lugareños dicen que sus palabras han resultado ser retórica. Es difícil medir quién tiene razón.

Caracas Centro

Las calles de la ciudad del distrito de Las Mercedes, en el centro de Caracus, son como tentáculos que se enrollan alrededor de restaurantes de precio moderado, iglesias católicas, centros o plazas exuberantes y monumentos de piedra. A pesar de la deliciosa cocina tradicional española y la amabilidad de la gente, en dos días estoy listo para escapar de todo el ruido, los humos y la basura. Decido que el Salto Ángel y Canaima es el mejor lugar para experimentar la naturaleza.

Angel Falls es la octava maravilla más grande del mundo y su belleza abovedada se ve mejor desde un avión turbohélice de 19 plazas. El video aéreo que filmé probablemente será uno de los mejores momentos de un documental que estoy produciendo.

Salto Ángel

Angel Falls fue descubierto por un inconformista ex-piloto de la Fuerza Aérea Canadiense llamado Jimmy Angel. Chocó su avioneta cerca de las cataratas en 1937 mientras buscaba oro.

Los visitantes pueden recorrer las selvas verdes para ver las cataratas desde el suelo, pero tenga en cuenta que es una caminata ardua llena de mosquitos y pequeños mosquitos. El avión rodea el Salto Ángel y los tepuyes o mesetas circundantes y comienza su descenso hacia Parque Nacional Canaima.

Acceso denegado

La emoción y el entusiasmo se convierten rápidamente en confusión y frustración. A mi cámara de video profesional se le había negado el acceso en el Casa Nacional Panteón y el Museo Nacional en Caracas, así que no me sorprende cuando las autoridades cuestionan mi presencia en el sitio exclusivo del patrimonio mundial de la UNESCO.

Pero por más que trato de convencerlos de mis intenciones benignas, todavía logran confiscar mi Betacam profesional. Esto, por supuesto, me enoja y me avergüenza, pero solo hasta que otro turista me ofrece su cámara más pequeña de calidad de consumidor para documentar. La calidad no es tan buena, pero al menos es algo.

Barreras Políticas

No tiene ningún sentido que se permita una cámara sobre otra y culpo al delicado clima político entre Estados Unidos y Venezuela en este momento. Más tarde me dijeron que incluso Steven Spielberg tuvo problemas para filmar Jurassic Park aquí, así que eso mitiga mi crisis.

Mi locura se olvida hace mucho tiempo tan pronto como pongo un pie en las lujosas comodidades de mi cabaña en Refugio Waku. Waku Lodge tiene alrededor de 15 posadas cubiertas con techos de paja, hamacas colgantes e instalaciones de mármol. Hay monos aulladores que deambulan libremente y disfrutan escarbando en mi cabello y cantándome al oído.

Comodidades lujosas, belleza indescriptible

La zona es un paraíso para los viajes en canoa uncruza el río Carrao hacia las lagunas rosadas que dan al salto El Hacha. Este mirador ofrece la mejor fotografía cuando las cascadas están en su punto más alto (junio-diciembre). Mi guía nos lleva de excursión por un paso de montaña hacia una franja de sabana y antiguas montañas de mesa.

Las orquídeas silvestres crecen por todas partes: la flor oficial de Venezuela. Hay vistas panorámicas de una belleza indescriptible aquí. Anhelo quedarme más tiempo, pero mi guía me asegura que lo que está por venir supera cualquier cosa que haya experimentado. El tiene razón.

El mundo perdido Bajo el Salto El Hacha

Un camino angosto debajo, permítanme repetir que, debajo, las cascadas resultan ser la emoción de su vida. Aguas torrenciales en todas direcciones a decibeles más fuertes que el aeropuerto LAX se estrellan contra el lecho rocoso de abajo. En un extremo de las cataratas, la energía y la velocidad del agua se aprovechan para generar electricidad para una comunidad de 1000 habitantes locales.

Mi guía turístico, Miguel Canepa de Tours en Canaima comparte sus planes para una tienda de alquiler de bicicletas de montaña y excursiones por la zona. Si estás allí en 2006, busca el nombre de su negocio pendiente, «Trails of the Lost World». Adoptó el nombre de la novela de aventuras de Sir Arthur Conan Doyle ambientada en Canaima.

Trae varios pares de zapatillas extra, vendas y repelente de insectos porque te mojarás, te resbalarás y te comerán los insectos. La medicación contra la malaria es una buena precaución, pero no es absolutamente necesaria.

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