Princeton, Nueva Jersey: una hermosa ciudad pequeña

Princeton, NJ: Residentes famosos e historia en cada esquina

Por Esha Samajpati

“Entonces, ¿están pensando en estudiar o trabajar aquí?” preguntó nuestra camarera, mientras tomaba nuestra orden de bebidas y aperitivos en Mediterra de Princeton, un restaurante que deduje que es popular por su lista de vinos. Con la línea habitual en la puerta, puede apostar que llegamos al lugar correcto.

Sus ojos vagaron hasta el mapa de calles de Princeton que habíamos colocado sobre la mesa. Pareció sorprendida cuando dije: «No, somos de Connecticut… aquí por un día… para ver las galerías de arte y los sitios históricos».

Fue entonces cuando me di cuenta: no mucha gente visita Princeton en el centro de Nueva Jersey sin una razón. Para la mayoría de las personas, es un lugar para estudiar o establecerse. En virtud de ser equidistante de Nueva York y Filadelfia, esta ciudad universitaria casi siempre se ubica entre los 10 mejores cuando se trata de «Los mejores lugares para vivir en Estados Unidos».

Sabor del centro

Al otro lado de la calle de Mediterra se encuentra el exclusivo distrito comercial de Princeton, Plaza Palmero. La ausencia de un centro comercial en la ciudad, junto con el hecho de que era un fin de semana, claramente hizo un día muy ocupado en la plaza. Caminando más abajo llegamos a la calle Nassau, llena de librerías, cafés y una gran sala de cine.

Hasta ahora, todo era como esperaba de una ciudad universitaria… estudiantes de diversos orígenes, una mezcla ecléctica de cocinas, boutiques y un encanto tranquilo y relajado. Casi como una porción de Nueva Inglaterra.

Mientras el sol de abril caía sobre nosotros, la cola en el La cuchara torcida en Palmer Square West parecía cada vez más atractivo. Efectivamente, cada uno de nosotros recibió dos bolas de helado cremoso y nos disculpamos para salir de la tienda abarrotada. Recuerda llevar efectivo si vas allí porque no aceptan tarjetas.

Pocas personas saben que esta modesta ciudad sirvió como la capital de la nación durante cuatro meses en 1783 y fue el hogar de destacados estadistas, incluidos dos presidentes de EE. UU., Woodrow Wilson y Grover Cleveland, y muchos científicos, escritores, artesanos y académicos notables.

Pasando las tentadoras ventanas de Kate Spade y muchas más en Palmer Square, nos dirigimos al Monumento a la batalla de Princeton en Stockton Street y de allí al parque estatal Princeton Battlefield en Mercer Road. El amplio espacio abierto es un hito de Princeton, con las columnas de estilo griego en la distancia, como en Inglaterra, y es un lugar de picnic para todas las edades.

Lamentablemente, está amenazado por un desarrollo del Instituto de Estudios Avanzados para expandir su oficina y estropear el parque abierto, por lo que el futuro no está claro a partir de este escrito en 2016.

Bueno, elegir la historia sobre las compras fue una sabia decisión. Fue como un curso de actualización sobre un capítulo de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, de esos que reflejan el espíritu de este gran país.

Terreno hueco

En el imponente Monumento a la Batalla están inscritas las palabras «Aquí la memoria persiste para recordar la mente guía cuyo audaz plan superó al enemigo y convirtió la consternación en esperanza cuando Washington con rápida resolución marchó durante la noche para luchar al amanecer y aventurarse todos en una batalla victoriosa por nuestra libertad”.

El 3 de enero de 1777, el general George Washington y sus tropas no solo ganaron la batalla de Princeton, sino que cambiaron el curso de la historia. Se levantó la moral, se desarrollaron nuevas estrategias y se formaron aliados.

Mientras mis dedos rozaban los pilares de la columnata, dejé que mi mente divagara a otro tiempo, a otro lugar, cuando se libró una batalla en el mismo campo que se extendía ante mis ojos. Parque estatal del campo de batalla y Casa de Thomas Clarkedonde el general Hugh Mercer respiró por última vez.

Al otro lado de la calle había una columnata en medio de una masa de hierba verde, más allá de la cual encontramos un patio circular de piedra y una lápida dedicada a los hombres que murieron en la Batalla de Princeton. Grabados en la tablilla hay versos del poema Princeton (1917) de Alfred Noyes, quien fue profesor invitado en la Universidad de Princeton.

“Hola, ¿cómo están ustedes?” sonrió un chico mientras caminaba… devolviéndome a la realidad. Era cerca del mediodía y miré hacia arriba para ver a un grupo de chicos lanzando una pelota, una pareja joven tomando el sol con iPods metidos en sus pantalones cortos totalmente ajenos a su entorno mientras un Labrador holgazaneaba cerca con la lengua colgando.

Así que ahí estaba yo, de regreso al actual Princeton, a punto de visitar una de las universidades más famosas de la liga de hiedra de Estados Unidos. Fundada en 1746, Princeton es la cuarta universidad más antigua del país.

Campus de la Universidad de Princeton

Ritmos de tambores africanos y un sabor característico a perritos calientes nos recibieron cuando entramos en el campus universitario que abarca más de 500 acres de estructuras góticas, esculturas y zonas verdes. Un juego de voleibol estaba en progreso en una esquina mientras algunos de los estudiantes estaban sentados con las piernas cruzadas en el césped con sus computadoras portátiles y café con leche. Carteles de festivales de música, talleres y barbacoas estaban pegados en cada tablón a la vista.

Por cierto, Russell Crowe filmó la película ganadora del Premio de la Academia «A Beautiful Mind» en este mismo campus. La historia de la película se basa en el genio matemático y el trastorno emocional del Premio Nobel, John Forbes Nash, quien se encuentra en la facultad de Princeton hasta el día de hoy.

Mientras mi esposo intentaba capturar la arquitectura y el ambiente dentro del campus con su lente gran angular recién adquirido, entré por casualidad en la capilla de la Universidad de 82 años. Cuando abrí la puerta y entré, me invadió una sensación de asombro… filas interminables de bancos alineados debajo de las vidrieras adornaban el interior de lo que creo que es la tercera capilla universitaria más grande del mundo.

Me quedé paralizado durante bastante tiempo, cautivado por la serenidad y la belleza de todo. De vuelta en los terrenos, pasamos junto a edificios cubiertos de hiedra verde oscuro, del tipo que se ve adherida a las paredes de los castillos en los cuentos de hadas. Hogar de algunas de las mentes más brillantes del mundo, Princeton ha sido testigo de siglos de aprendizaje y progreso.

Hablando de grandes mentes, Albert Einstein fue uno de los primeros profesores residentes de la Universidad.

Arquitectura asombrosa

mi favorito era el salón alexander con su empinado techo a dos aguas y características extravagantes. Se sabe que es el último edificio de estilo gótico victoriano alto construido en Princeton. Diseñado por el quién es quién de la arquitectura estadounidense, el campus se ha expandido y evolucionado a lo largo de los años.

Aunque los edificios cuentan con un estilo predominantemente gótico colegiado, algunos de ellos van desde el renacimiento georgiano y griego hasta el renacimiento italiano y el posmoderno.

Ocupando un lugar de orgullo en el campus se encuentra Nassau Hall, un hito histórico nacional, que ha resistido años de renovación, incendios e incluso balas de cañón. Cuando Nassau Hall se completó en 1756, albergaba toda la Universidad de Princeton, entonces conocida como el Colegio de Nueva Jersey. Aunque estaba destinado a ser una institución educativa, Nassau Hall sirvió como hospital, cuartel e incluso como prisión militar durante la Guerra Revolucionaria.

Museo de Arte de la Universidad de Princeton

Aunque las donaciones son bienvenidas, no hay tarifa de entrada para el Museo de Arte de la Universidad, que alberga más de 72,000 obras de arte que van desde lo antiguo hasta lo contemporáneo, de todo el mundo. En lugar de subir y bajar corriendo los dos niveles, elegí quedarme con el trabajo de Andy Warhol en la sección de Arte Moderno. Para mi deleite, su Blue Marilyn estaba en exhibición y elegí pasar la mayor parte de la hora en esa sección.

Cuando explore un museo con un horario apretado, es recomendable quedarse con su artista favorito que pasar rápidamente por los artefactos en una carrera loca para cubrir cada artículo en exhibición. Cuando el día llegó a su fin, compramos un recuerdo en la tienda de regalos del museo al salir y nos dirigimos a casa.

En una palabra

Para obtener una descripción general de toda la universidad, puede aprovechar el servicio de guía Orange Key, administrado por estudiantes, que ofrece recorridos de una hora durante todo el año por el campus.

Princeton, una ciudad cuyo presente es tan interesante como su pasado, es fácil jugar un papel crucial en la Revolución Americana y combinar influencias culturales de todo el mundo.

Se considera uno de los mejores lugares para vivir en los EE. UU. por muchas buenas razones… así que la próxima vez que pases por la autopista de peaje de NJ, ¡toma la salida 9 y compruébalo!

Enlaces útiles para visitar Princeton:

Donde quedarse:
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Dónde comprar:
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