Refugio itinerante de Black Mountain desde 1933

Estos majestuosos alces atraen a los observadores de vida silvestre a Buffalo National River Country en Arkansas

Por Jill Rohrbach

A medida que la niebla se disipa en Boxley Valley y el sol de la mañana calienta el rocío sobre la hierba, los alces se mueven desde la sombra moteada en el borde del bosque hacia el pasto abierto para pastar.

Elk Rut en Pensilvania

En poco tiempo, los autos se detienen al costado de la carretera y sus habitantes se paran al borde del campo, sacando binoculares, cámaras y trípodes para ver y fotografiar las majestuosas bestias en el norte de Arkansas.

Alcanzando el Buff

Los alces ocupan más de 315,000 acres en Arkansas, en la parte noroeste del estado, a lo largo del río nacional Buffalo en los condados de Newton y Searcy y en partes del sur de los condados de Boone y Carroll.

Las grandes bestias prefieren áreas abiertas para pastar con áreas boscosas cercanas para descansar.

Uno de los lugares más populares para ver alces en su hábitat natural es a lo largo de las carreteras estatales AR 43 y AR 21 en Boxley Valley. Los fines de semana, los visitantes deben llegar temprano para conseguir un lugar, especialmente en el otoño cuando los alces tocan la corneta.

“Además, esa área es absolutamente hermosa con el cambio de color del otoño, por lo que aparece mucha gente”, dice Randy Zellers, de la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas. “Alrededor del área de Ponca, hay lugares donde puedes quedarte en una cabaña o acampar para que puedas salir temprano y disfrutar de esa experiencia”. El amanecer y el anochecer son cuando los alces están más activos en cualquier época del año.

De septiembre a octubre es la temporada de apareamiento de los alces con el 76 por ciento de los terneros nacidos a principios de junio. Al nacer, los terneros pesan alrededor de 35 libras. Al comienzo de su primer invierno, el alce puede pesar cinco veces más que cuando nació.

Cuando alcanzan la edad adulta, las vacas pesan hasta 500 libras y los toros pueden alcanzar más de 800 libras, medir cinco pies en el hombro y medir ocho pies desde la nariz hasta la grupa. Cada año, los toros mudan sus cuernos y les toma alrededor de 180 días crecer un nuevo estante.

Centro Educativo Ponca Elk

“Si quiere salir de su automóvil y ver fácilmente alces, no puede vencer a Boxley Valley. Tenemos participaciones allí. Puede detenerse y estacionar su automóvil de manera segura para ver a los alces”, explica Zellers.

“Mientras esté en Boxley Valley, deténgase en el cercano Centro Educativo Ponca Elk y hablar con esa gente. Pueden darle actualizaciones diarias sobre lo que están haciendo los alces”.

Si eres más aventurero y quieres sumergirte en la experiencia de los alces, Zellers sugiere un campamento primitivo en el Área de Manejo de Vida Silvestre Gene Rush.

“Los escucharás a tu alrededor, y en el crepúsculo, es un sonido poderoso”, dice.

Además, a menudo se pueden ver alces cerca del campamento de Erbie en el lado sur del río o en los campos en el lado norte.

Otra oportunidad para observar alces es a lo largo de las carreteras que conducen al este y al oeste desde Pruitt Bridge en Pruitt.

En Carver, busque alces en los campos cerca del Puente Carver y en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Gene Rush, justo al sur del río.

Hueco de gato oso

El Área de Manejo de Vida Silvestre de Bearcat Hollow y la adición de Richland Valley a Gene Rush WMA son las áreas de observación de alces más nuevas. Antes contenían alces, pero ahora tienen un mejor acceso público y un hábitat mejorado para los alces.

No importa dónde decidan ir los visitantes para ver los alces, Zellers les recuerda a las personas que “los alces son animales salvajes. Son impredecibles y muy fuertes”.

Estos alces siguen siendo salvajes

Incluso los rebaños en Boxley Valley que están acostumbrados a que la gente los mire desde la fila de la cerca todavía son salvajes. “Eso es propiedad privada, así que no querrás entrar a ese campo”, agrega. Las personas que aprovechan las áreas remotas de manejo de vida silvestre también deben recordar mantener su distancia de los animales y estar al tanto de las temporadas de caza abiertas.

Aunque a menudo se piensa en los alces como un animal occidental, el alce oriental era nativo de Arkansas. Sin embargo, desapareció del bosque del estado en algún momento alrededor de 1840 y ahora se considera extinto.

Elk Comenzó en 1933

El Servicio Forestal de los EE. UU. introdujo 11 alces de las Montañas Rocosas en el Refugio de las Montañas Negras del condado de Franklin en 1933.

Aunque a la manada le fue bien durante varios años, finalmente desapareció probablemente debido a la caza ilegal, la mortalidad natural y la pérdida de un hábitat adecuado.

Entre 1981 y 1985, se sembraron nuevamente 112 alces de las Montañas Rocosas. Esta vez fueron colocados cerca del Río Nacional Buffalo en el condado de Newton.

Los 112 alces han crecido a alrededor de 550 alces en 2020. Los animales se conocen como los Manada de alces de Hilary Jones, en honor a la ex Comisionada de Caza y Pesca Hilary Jones. Jones, junto con los ciudadanos locales del condado de Newton, jugó un papel decisivo en el establecimiento de la manada de alces.

Dos centros interpretan al alce y su hábitat.

los Centro Educativo Ponca Elk es operado por la división de educación de la AGFC en Ponca y recibe entre 6.500 y 7.000 visitantes al año. Este centro de interpretación, que tiene entrada gratuita, contiene una sala de exhibición con montajes de alces de cuerpo completo en entornos naturales, así como un oso negro de Arkansas.

Las exhibiciones prácticas incluyen pieles, calaveras y otros artefactos, una exhibición de geología, pruebas interactivas de computadora y una ventana de observación de aves. Los grupos pueden programar el uso de las instalaciones para programas personalizados.

Los visitantes pueden comprar recuerdos educativos y divertidos, libros, videos, camisetas e incluso comprar una licencia de caza y pesca en el centro, que también cuenta con mecedoras rústicas y bancos en su terraza envolvente con vista a Pond Creek, mesas de picnic y un pabellón cubierto.

Museos de vida salvaje de Hilary Jones

Otra fuente de información es el Museo de Vida Silvestre Hilary Jones y Elk Information Center en Jasper. Aprenda más sobre los alces y otros animales salvajes a través de exhibiciones y presentaciones en video.

Las exhibiciones incluyen monturas de alces, tres acuarios de peces de agua dulce y una mesa táctil de pieles, plumas y huesos.

La tienda de regalos ofrece velas nocturnas de agar pintadas a mano, juguetes de madera tallada, estampados de vida silvestre, tarjetas de notas, camisetas, gorras, joyas hechas con cuernos de alce, tazas de café y más.

La entrada es gratuita y el centro está ubicado en Scenic Byway 7 aproximadamente a media milla al norte de Jasper y el río Little Buffalo.

El río Buffalo es un parque nacional conocido por sus magníficas actividades recreativas, como caminatas, flotación, campamentos y observación de la vida silvestre.

Obtenga más información sobre la observación de alces en Arkansas en su sitio web de turismo.

Jill Rohrbach es redactora de viajes del personal de Turismo de Arkansas. Ella escribe principalmente sobre las partes norte central y noroeste del estado. Es miembro de la junta del Capítulo 514 de Arkansas Trout Unlimited y de la Southeastern Outdoor Press Association (SEOPA). También es miembro de la Asociación de Escritores al Aire Libre de América (OWAA) y de la Asociación de Escritores al Aire Libre de los Grandes Lagos (AGLOW).

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