Remando el Golfo Pérsico

La actividad favorita de un expatriado en el pequeño país desértico de Qatar

Por Chandi Wyant

La extensión plana del golfo Pérsico brilla plateada y en el calor de 113 grados F estoy complacido con la brisa que siento ahora que estoy en el agua. Sumerjo mi remo y doblo mis rodillas, me sumerjo y me inclino, esforzándome por seguir el ritmo de Lucy.

Sus extremidades compactas se flexionan y su tabla avanza sobre las olas dejadas por una moto de agua que pasa.

Otros remeros de nuestro grupo están a ambos lados de mí: mujeres de Grecia, Francia e Inglaterra. Estamos remando a través de la extensión de agua desde el Hotel Intercontinental hasta la Perla, unos tres kilómetros y medio.

Lucy, de Brasil, comenzó Surf y almaun negocio de SUP (Stand Up Paddle Boarding) desde la playa del Intercontinental en Doha en agosto de 2014.

“Comencé el negocio”, me dice, “para tener una forma de vida saludable, estar al aire libre y administrar mi propio tiempo, ¡y tener gente feliz a mi alrededor! Vine a Qatar con un trabajo diferente y luego lo dejé a favor de SUP”.

Un escape de la ciudad polvorienta

Lucy, que siempre me parece jubilosa, continúa: “SUP es la mejor parte de mi vida en Qatar. Puedo estar en el mar con el sol brillando todo el año. ¡El SUP me ha permitido disfrutar de Qatar durante seis años!”

Estoy fácilmente de acuerdo con Lucy. Es fantástico escapar del polvo de la ciudad y de las pruebas del tráfico de Doha. Cuando estoy en el agua, la rutina diaria se desvanece y el horizonte de la ciudad se ve más atractivo cuando se ve desde el otro lado de una extensión de mar que se mece suavemente.

Nuestro grupo rema el último tramo hasta Pearl, un desarrollo isleño estilo Riviera hecho por el hombre. Convergimos en una playa y tiramos de nuestras tablas a la arena. Lucy reparte botellas de agua de la hielera que ha estado montada en la parte delantera de su tabla.

Nos sumergimos en el agua límpida y tibia y charlamos sobre nuestros trabajos.

Siempre alerta al viento, Lucy anuncia: “Ha cambiado. Es hora de regresar. Cuarenta minutos más tarde estamos de vuelta en la playa Intercontinental pidiendo jugo de sandía fresca. También bebo mucha agua, para asegurarme de no sufrir un golpe de calor.

Una vez que estoy revivido, llevo mi tabla a la ducha al aire libre para enjuagarla. Se lo compré en otoño a Melinda; una mujer húngara que corre QSUP—El primer negocio de SUP en Qatar que comenzó en 2012. Desde un muelle en un puerto deportivo en The Pearl, ofrece una variedad de divertidas sesiones de SUP, desde las básicas hasta los remos de larga distancia y «SUP Yoga».

El paisaje desolado no es fácil

Cuando el clima era fresco, en diciembre, me uní a uno de los remos de larga distancia de Melinda temprano en la mañana a lo que ella llama «Bird Shit Island». La distancia de ida y vuelta es de seis a siete kilómetros. El terreno de la isla es típico de Qatar: arena de color beige monótono y pequeñas rocas afiladas. Pero cerca de la isla, estamos encantados de ver rayas y flamencos.

¡Esta es una vida silvestre seria cuando vives en un paisaje tan desolado! Siendo nativo de California, el paisaje desolado no es fácil para mí, pero puedo manejarlo gracias al mar. Es mi tipo de mar: cálido y plano.

De diciembre a febrero el agua se enfría un poco y uso medio traje de neopreno. Algunos días, los vientos se levantan lo suficiente como para crear condiciones ligeramente difíciles, pero la mayor parte del año el mar está tranquilo, templado y lleno de hermosos colores.

Otro destino divertido cerca del negocio de Melinda es el Barrio Qanat (también conocido en el Barrio de Venecia) en la Perla. Si bien no soy de los que normalmente se entusiasman con una Venecia falsa, aprecio esta área debido a los atractivos edificios de estilo italiano, los árboles Plumeria y los canales tranquilos. No se permiten botes ni motos de agua en los canales, lo que los convierte en un lugar tranquilo para remar.

“SUP te permite descubrir los tesoros de Qatar desde una perspectiva diferente”, dice Melinda, mientras me explica por qué lo recomienda para los visitantes de Doha. “Te lleva cerca de islas, playas y vida marina a las que no se puede acceder en lanchas motoras.

¡Además, un visitante que se une a nosotros para SUP puede conectarse con expatriados que viven en Qatar y puede aprender todo tipo de datos divertidos sobre Qatar de nosotros!

Melinda incluye en su negocio un enfoque en las familias. “Empodero a los niños para que aprendan SUP y seguridad en el agua. Es una excelente manera para que una familia pase tiempo juntos, completen pequeños desafíos en el agua y jueguen juntos y se vuelvan más fuertes y saludables”.

Adaptar el SUP a una agenda apretada

Últimamente, me las he arreglado para remar algunas mañanas a la semana ahora que doy clases por las tardes para la escuela de verano. Voy con Sarah de Inglaterra que acaba de completar un curso de certificación de SUP y ahora ayuda a Lucy.

La otra mañana después de un remo de 90 minutos probamos algunas poses de yoga en las tablas. No he tenido la oportunidad de tomar el SUP Yoga de Melinda, pero me inspiró la idea. ¿Qué tan difícil puede ser que usted pide? ¡Muy!

El perro boca abajo no es problema. Pero luego pruebo Warrior 1. ¡Fall completo! Solo he manejado parcialmente Warrior 2. Cuando terminamos, son las 11:00 am y el calor es feroz. Afortunadamente, el guardia de seguridad africano me ayuda a llevar mi tabla de regreso a mi auto. Después de una ducha fría, tengo una gran mentalidad para enfrentar el tráfico de Doha e ir a trabajar.

Mejor experimentado al atardecer

Si bien SUP es una manera encantadora de comenzar el día, me gusta más al atardecer. La otra noche me uní a Tara, una expatriada australiana, para remar al atardecer desde Porto Arabia en el Pearl.

Cuando salimos del puerto, todos los barcos que pasan están llenos de árabes. Dan saludos y saludan. Levanto momentáneamente una mano de la paleta para devolver el saludo. Nos adentramos en mar abierto, bordeando la costa de la Perla.

Hombres jóvenes en motos de agua pasan velozmente junto a nosotros y dos botes de guardacostas rodean el área de agua color pizarra frente a nosotros. El agua se agita con motos de agua, botes y el viento. Remamos sobre olas locas que vienen en todos los ángulos. El viento cambia y se levanta y nos lleva mucho más tiempo de lo habitual llegar a la media luna sin nombre de la playa bordeada por mansiones en progreso.

El sol desaparece particularmente rápido en Qatar y mientras descansamos en la playa, un manto del cielo oscuro cae repentinamente sobre el agua. El aire es cálido y el viento es refrescante. No queremos irnos.

«¡Vamos a nadar!» Yo digo.

«Sí, justo estaba pensando en eso». Tara está de acuerdo.

«¡Oh, es tan cálido!» nos llamamos unos a otros mientras el agua blanda nos envuelve.

El agua es del color de la mina de lápiz y también lo es el cielo. Puse rumbo a braza a través de las agitadas olas. Floto sobre mi espalda mientras salen las estrellas. De acuerdo, solo los siento salir. El cielo no está despejado, pero flotar en el agua cálida y flotante en la oscuridad después de un remo extenuante es lo más cerca que puedo estar de algo celestial en Qatar.

Para disfrutar del SUP en Doha puedes unirte a uno de los grupos a través de QSUP o Surf and Soul. (Los alquileres individuales de tablas no están disponibles por razones de seguridad).

QSUP con Melinda:

Las sesiones de 90 minutos cuestan 150 riales qataríes (42 dólares)

Su horario semanal se basa en el pronóstico del tiempo y, por lo tanto, la reserva está abierta con 1 o 2 semanas de anticipación. Las reservas se pueden hacer aquí:

Surf y Soul con Lucy:
Las sesiones de 90 minutos cuestan 150 Riyal qatarí ($42)
Toma grupos varias veces al día, todos los días, a menos que el clima no sea favorable.

Póngase en contacto con Lucy en Surf and Soul por teléfono o correo electrónico:
(974) 33209044, lucy@surfandsoul.info
Un número alterno es el de Intercontinental: (974) 44844444

Alojamientos

Doha no es una ciudad de casas de huéspedes y B&B baratos. Recomiendo pagar más por uno de los hoteles de 5 estrellas a lo largo del agua. Los hoteles más baratos están de vuelta en las partes feas de la ciudad y no vale la pena que te echen a patadas en una zona poco atractiva. Algunos de los hoteles de calidad con bonitas playas son el Hyatt, Ritz Carton, Saint Regis, Intercontinental, Hilton, Sheraton y The Sharq.

Alternativamente, hay algunos hermosos hoteles nuevos en Zoco Waqif. (¡El zoco más atractivo de la región del Golfo!)

Son los primeros hoteles boutique de Qatar y están ubicados en hermosos edificios de estilo árabe cuya apariencia tradicional da paso a una opulencia inesperada en el interior.

Cuando visitar

La temporada de calor es de finales de abril a principios de octubre. El mes más caluroso es julio, con temperaturas de alrededor de 42 grados centígrados (107,6) y una humedad de alrededor del 80 por ciento. Durante este tiempo hacemos SUP temprano en la mañana y al atardecer. Desde mediados de octubre hasta mediados de abril, es mucho más cómodo estar afuera a la mitad del día y hay más opciones para SUP, aunque el agua se enfría un poco desde principios de diciembre hasta febrero.

El Ramadán no es un buen momento para visitar porque los restaurantes están cerrados, al igual que los lugares de vida nocturna. Según el calendario lunar, Ramadán se mueve 11 días cada año, por lo que Google puede ver cuándo es antes de su visita.

Chandi Wyant es historiadora, escritora, educadora y viajera mundial. Actualmente enseña historia universitaria en Qatar, donde sus estudiantes varones se sorprenden al saber que navega sola en el Golfo Pérsico. Síguela en Paradise of Exiles, su blog o en Facebook.

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