Reseña: Islas más allá del horizonte

La vida de veinte de las islas más remotas del mundo

Por Elle Rahilly

En Islas más allá del horizonte, el autor Roger Lovegrove nos lleva solo a donde ha viajado nuestra imaginación, mientras nos abre los ojos a la rica biodiversidad, la actividad humana, la belleza natural y la cultura indígena de cada isla remota. Desde el ártico hasta el ecuador, el autor pinta una vívida escena de islas como la isla Halfmoon, St. Kilda y las islas Solovetski.

En cada relato, establece un telón de fondo para cada isla al describir la rica historia y los recursos naturales de cada lugar, siguiendo con el impacto que la actividad humana ha tenido en cada lugar remoto.

En uno de sus veinte capítulos, Robert Lovegrove viaja con su audiencia a las islas de San Blas, una miríada única de islas situada frente a la costa caribeña de Panamá. En el texto, Lovegrove pinta una vívida escena de un archipiélago enriquecido con un clima tropical, rica vida acuática, pintorescas chozas hechas por el hombre que bordean la orilla del mar, junto con una pequeña comunidad bulliciosa que parece estar notablemente en sintonía con su hábitat natural.

Quizás lo más increíble en su relato de las Islas San Blas es su descripción de los pueblos indígenas, una población que ha mantenido su propio idioma, prácticas y creencias religiosas y normas sociales esquivando la influencia de la occidentalización.

Entre sus comentarios sobre la abundante vida silvestre, la proximidad al ecuador y el encanto de la gente, Roger Lovegrove brinda a la audiencia una rica descripción de una isla virgen, aventurándose donde pocos han conocido.

Roger Lovegrove atribuye su pasión por viajar a sus padres, quienes lo enviaron en su primer viaje a la temprana edad de dieciséis años a la isla Skokholm en la costa de Pembrokeshire en Gales Occidental, lo que inspiró su viaje a varias islas más remotas en los años siguientes.

Fue director de la Sociedad Real para la Protección de las Aves de Gales durante 27 años y, desde su jubilación, ha sido miembro de la junta directiva de The Countryside Council for Wales. Es autor de una decena de libros, incluidos Birds of Wales, The Red Kite’s Tale y, más recientemente, Silent Fields.

Extracto del libro:

Islas San Blas

Las islas de San Blas se encuentran frente a la costa caribeña de Panamá, a unas cien millas al este del Canal, hacia la frontera con Colombia. El archipiélago es una miríada de islas esparcidas como polvo de estrellas a lo largo de la costa panameña. Son, por supuesto, islas tropicales, a solo 9° al norte del ecuador y son cálidas y húmedas la mayor parte del año. Con sus perfiles de bajo nivel del mar, son peligrosamente susceptibles a inundaciones y se encuentran sobre la superficie cristalina del Caribe, a no más de 3 o 4 pies (1-1,2 m) por encima de la línea de marea del océano, completamente planos y desprotegidos del mar. Afortunadamente están escondidos en un rincón del Caribe donde los huracanes son menos frecuentes.

La mayoría de las islas son pequeñas, con frecuencia de menos de 2,4 acres (1 hectárea) de tamaño, y aunque hay casi 400 de ellas, menos de cincuenta están habitadas. Los que lo son, a menudo están llenos de humanidad. Los bohios universales (chozas con techo de paja y hojas de palma) están uno al lado del otro, justo en la orilla del agua, donde a menudo están unidos entre sí por tablones angostos a través de ensenadas y arroyos. La orilla del agua es el centro de la actividad con una bulliciosa confusión de pequeños botes, piraguas, niños nadando, pescadores clasificando su pesca y mujeres lavando utensilios o ropa.

Los mares poco profundos que rodean muchas de las islas contienen arrecifes de coral clásicos, algunos de los más antiguos del mundo, y las aguas cristalinas del arrecife albergan colonias caleidoscópicas de corales, peces tropicales, tortugas, tunicados, erizos de mar, esponjas, crustáceos y tiburones. ; a menudo en las partes menos profundas, el mundo submarino de colores y movimientos deslumbrantes es fácilmente visible desde los costados de un bote.

Las comunidades de peces son espectacularmente coloridas, con peces loro, meros, jureles, damiselas, peces payaso, peces mariposa y muchos otros. La pesca, junto con la cosecha de cocos, es un elemento central de la economía y la subsistencia de la isla y muchos de los pescadores nativos todavía pescan en las aguas de la costa en canoas (cayuco) exactamente de la misma manera que lo han hecho sus antepasados ​​durante generaciones eternas. Sin embargo, incluso en este paraíso aparente, no todo está bien.

Como en otras partes del Caribe, impulsado por el aumento de la población humana, el hombre ya no vive en perfecta armonía con los recursos del mar. Debido a la sobreexplotación, muchas de las poblaciones de peces del Caribe están ahora mermadas, las dos principales especies de tortugas marinas que se reproducen en estas costas, la tortuga verde y la carey, están al borde de la extinción y los arrecifes mismos están sufriendo graves daños por los efectos del cambio climático. , contaminación y, en algunos lugares, aumento de la sedimentación.

Afortunadamente, aunque estas son preocupaciones en las Islas San Blas, los problemas no son tan serios en esta área de la costa panameña como en la mayoría de las otras áreas del Caribe. Los isleños autónomos de San Blas protegen celosamente su entorno marino, por ejemplo, prohibiendo todo tipo de buceo.

Estas islas dispersas son tesoros tropicales, sus cielos adornados por pájaros elegantes y familiares que son característicos de tales lugares. La magnífica fragata no se reproduce aquí, pero es común en el área, dando vueltas sobre su cabeza con alas largas y estrechas y cola profundamente bifurcada, con la facilidad consumada del aviador supremo que es.

Es pescador pero también pirata, robando otras aves como los piqueros marrones y los piqueros enmascarados, ambos también numerosos aquí. Todo en los piqueros es afilado y anguloso: alas, colas en forma de cuña y picos largos y puntiagudos, y son los máximos buceadores de altura, sumergiéndose como Exocet desde 40 o 50 pies (12-15 m) en el agua para pescar. desde muy por debajo de la superficie.

Buitres negros ocasionales, numerosos en toda esta parte de las Américas, vuelan por encima, a la deriva desde el continente cercano, silenciosos, inmóviles en el ala y vagamente desconcertantes. Las únicas gaviotas que se encuentran alrededor de las islas son las gaviotas reidoras, abundantes visitantes invernales de América del Norte, que aquí en primavera comienzan a dirigirse hacia el norte.

Al igual que las fragatas, no son reacios al robo y acosarán a los pelícanos pardos, incluso hasta el extremo de tratar cómicamente de posarse sobre las aves más grandes en un intento de que vomiten su captura.

Las playas de arena de las islas más tranquilas son utilizadas como parada de descanso y reabastecimiento de energía por una gran variedad de aves playeras que navegan por este litoral en sus grandes movimientos estacionales entre los dos continentes, aunque aquí no son tan abundantes como en la costa del Pacífico. En abril, las aves zancudas más evidentes son el zarapito trinador, los sauces y los chorlitejos semipalmeados.

Los dos primeros son viajeros de larga distancia, que se dirigen a las áreas de reproducción del extremo norte de América y Canadá. Los willets son aves zancudas robustas, de color marrón grisáceo cuando se ven en la costa, pero se transforman repentinamente en vuelo, mostrando franjas blancas anchas y audaces en las alas, puntas de alas negras y rabadillas blancas, anunciándose con un estridente ‘kip, kip, kip’. ‘ llamar.

No recuerdo el nombre de la isla en la que aterricé por primera vez, una mañana de abril particularmente brillante, ni siquiera si alguna vez la supe, pero era una de una dispersión de islotes prácticamente idénticos, salpicados por el mar, ropa de palma y con hebras de deslumbrante arena blanca. Aparte de las cincuenta o más islas que están habitadas, todas las demás son propiedad y los valiosos cocoteros que crecen en ellas están cuidadosamente protegidos.

Islas de la imagen del espejo

Cada isla es una imagen especular de la siguiente, excepto que en la que yo estaba claramente albergaba una comunidad local poblada y próspera. Detuvimos nuestro bote junto a un desvencijado embarcadero de madera, repleto de sonrientes y excitables niños indios, algunos de los cuales, ya sea por diseño o por ser empujados, se sumergieron en el agua y nadaron a nuestro alrededor.

La cubierta incierta del malecón temblaba y se movía cuando caminábamos sobre ella, lo que provocó que todo el edificio se balanceara desconcertantemente. Aparte del preocupante número de personas en una estructura tan inestable, el único edificio que soportaba era un dunny muy pequeño, de madera y de gran caída. Estaba lejos de ser privado, con huecos laterales para que los niños curiosos pudieran sonreír fácilmente al ocupante del interior y ofrecer hojas útiles a través de los huecos. Igual de vergonzoso era el hecho de que la larga caída hacia el mar estaba directamente sobre el lugar favorito debajo del embarcadero donde los otros niños chapoteaban y luchaban.

En la cabecera del malecón, más gente se había reunido frente a las chozas con techo de paja. Estos son los indios Cuna, una de las razas aborígenes más puras que quedan sobre la tierra. La población de las islas es de alrededor de 20,000 habitantes y el resto de su tribu vive en su tierra natal original a lo largo de los pueblos ribereños en las montañas del este de Panamá.

La gente es una raza de buena apariencia, gente amistosa y alegre, llena de encanto. Tienen su propio idioma, la cuna, y son uno de los grupos nativos mejor organizados de América Central o del Sur. Mantienen su antigua religión, estrechamente relacionada con sus creencias medicinales y atendidas por videntes y curanderos, y hasta la fecha han resistido con éxito los halagos de los misioneros europeos. Los Cuna de San Blas ganaron la autonomía del Gobierno panameño en la década de 1920 y tienen soberanía sobre sus asuntos a través de un Congreso de las Islas.

Son un pueblo contento de agricultores y pescadores. La mayor parte de la vegetación original de las islas ha sido talada durante mucho tiempo y se cultivan cultivos de yuca, maíz, arroz y cacao, así como los omnipresentes cocos. Uno de los problemas es que no hay agua dulce en las islas, lo que hace que los habitantes dependan del suministro regular del continente. Principalmente, sin embargo, los Cuna son pescadores, cosechando una buena cosecha de mariscos de las aguas cristalinas poco profundas y los arrecifes de coral alrededor de las islas.

Son personas diminutas, las segundas más pequeñas del mundo después de los pigmeos y, a lo largo de las generaciones, ante la creciente occidentalización, han protegido asiduamente su herencia, cultura y forma de vida. No hay ningún lugar en el que haya estado donde haya tal sensación de retroceder en el tiempo al estar entre ellos; hay una esencia muy especial porque, a pesar de lo que sucede a su alrededor, todavía están esencialmente intactos por el resto del mundo.

Aunque muchos de los hombres han adoptado pantalones cortos y camisetas occidentales, las mujeres lucen resplandecientes, con vestidos y blusas multicolores brillantes y adornadas con aros en la nariz tradicionales y aretes colgantes, muchos de los mayores muestran muñecas y tobillos llenos de brazaletes. de oro. Se encuentran entre los más coloridos de todos los pueblos nativos y son famosos por los magníficos textiles que las mujeres producen y venden en grandes volúmenes a los ansiosos visitantes.

Muestras de su trabajo están colgadas fuera de todas las cabañas a lo largo de los caminos entre las palmeras. Estas artesanas son famosas en todo el mundo por las soberbias ‘molas’ de algodón que trabajan con apliques inversos y las convierten en blusas y vestidos, pero también producen gloriosas ‘camisetas de San Blas’ con apliques y similares con vibrantes motivos en tecnicolor de loros, guacamayos y tucanes. , colibríes, tortugas y otras criaturas entre las que conviven, acentuando el vínculo con la fauna que con ellos comparten las islas.

En todo el pueblo, las mujeres se sientan a la luz del sol fuera de las chozas para trabajar en los apliques. Algunos sonríen ampliamente cuando pasamos y señalan alentadoras las obras maestras textiles que cuelgan detrás de ellos, mientras que algunos de los más jóvenes sonríen tímidamente y bajan la mirada.

Elle Rahilly es asistente editorial de GoNOMAD.com y estudiante de la Universidad de Massachusetts en Amherst.

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