Rica historia de un gran inventor

El Museo Henry Ford honra más que los autos

Por Jackie Sheckler Finch
Escritor sénior de GoNOMAD

Un frasco de vidrio con el último aliento del famoso inventor Thomas Edison.

La silla granate, todavía manchada de sangre, donde el presidente Lincoln fue asesinado en el Teatro Ford.

Una cama de campaña plegable en la que durmió el general George Washington durante la Guerra Revolucionaria.

Henry Ford era un coleccionista. Como uno de los primeros multimillonarios del mundo, Ford tenía el dinero para coleccionar lo que se le antojara. Sin embargo, en lugar de costosas obras de arte o gemas preciosas, a Ford le gustaba guardar piezas de la vida cotidiana del pasado.

“La razón por la que muchas de estas cosas todavía existen es Henry Ford”, dijo Kaitlin Scharra Eraqi, ex supervisora ​​de programas de museos en el Museo de Innovación Estadounidense Henry Ford en Dearborn, Michigan. “Aquí presentamos 300 años de historia con una amplia gama de cosas”.

Ford coleccionó artículos cotidianos

Una cita de Ford explica por qué estaba tan interesado en su colección inusual: «Cuando fui a nuestros libros de historia de Estados Unidos para aprender cómo nuestros antepasados ​​rastrillaron la tierra, descubrí que los historiadores no sabían nada sobre rastrillos», dijo Henry Ford.

“Sin embargo, nuestro país ha dependido más de las gradas que de las armas o los discursos. Pensé que una historia que excluyera las gradas y todo el resto de la vida diaria es una tontería y todavía lo creo”.

Nacido el 30 de julio de 1863 en Dearborn, Henry Ford era el mayor de los seis hijos de la primera generación de agricultores irlandeses William y Mary Ford. No ricos, pero lejos de ser pobres, los Ford tenían una vida hogareña segura.

Por todos los derechos, Henry Ford probablemente debería haber sido agricultor. Pero a los 16 años y en contra de los deseos de su padre, Ford se fue de la granja a Detroit, donde encontró trabajo como aprendiz de mecánico.

Edison Illuminating Co.

Ford avanzó de manera constante y se convirtió en ingeniero jefe de Edison Illuminating Co. A los 24 años, Ford se casó con Clara Bryant, una amiga de su hermana.

Llamó a su esposa «la creyente» porque ella alentó sus planes de construir un carruaje sin caballos desde sus primeros días juntos.

En su tiempo libre, Ford jugaba con la creación de un vehículo motorizado. Parte de su legado es que Ford creó un automóvil producido en masa que era asequible para muchas personas comunes.

Es posible que haya contribuido más que cualquier otro individuo, además de su amigo y mentor Thomas Edison, a la realidad del mundo moderno.

Innovaciones Ford

Ford también desarrolló una colección obsesiva de recuerdos históricos y artículos comunes como tostadoras, maquinaria agrícola, lámparas de queroseno y máquinas de vapor. En 1919, la ciudad de Dearborn decidió ampliar algunas calles. La amada casa de infancia de Ford se encontraba directamente en el camino del desarrollo.

Parecía irónico que la antigua casa de Ford estuviera a punto de ser destruida debido a la avalancha de tráfico que Ford ayudó a crear.

Pero Ford encontró una solución ideal. Trasladó toda la casa y se convirtió en el comienzo de su Greenfield Village que hoy contiene casi 100 estructuras históricas. Para 1920, Ford había decidido iniciar un museo que enfatizaría la historia industrial y, por lo tanto, «daría a las personas una imagen real del desarrollo del país».

La mejor manera de crear esta imagen, decidió Henry Ford, era tener dos partes. Una sala de exposiciones exhibiría inventos y artefactos que registraron el progreso tecnológico y cultural del hombre.

Un pueblo al aire libre adyacente de arquitectura residencial, comercial e industrial mostraría cómo se fabricaron y usaron esos objetos.

Llamó a todo el complejo The Edison Institute, en honor al hombre que alentó a Ford cuando estaba desarrollando su automóvil y que encarnaba, según creía el fabricante de automóviles, el genio práctico.

Henry Ford admiraba mucho a Edison, quien habitualmente se acercaba bastante a su objetivo de crear un invento importante cada seis meses y uno menor cada 10 días. Edison patentó 1.097 inventos.

Primera palada histórica

El 27 de septiembre de 1928, Edison empujó una pequeña pala de jardín que alguna vez fue propiedad del botánico Luther Burbank en un bloque de concreto endurecido que se convertiría en la piedra angular del nuevo museo de Ford. En 1946, Henry Ford murió en la propiedad familiar de Fair Lane en Dearborn durante una terrible tormenta que dejó sin luz. Esa noche, sin calefacción, luz ni servicio telefónico, Ford sufrió una hemorragia cerebral.

Es irónico que uno de los hombres más modernos de su época, y un buen amigo del inventor de la luz eléctrica Edison, dejó el mundo por el parpadeo de una vela. Henry Ford murió a la luz de las velas y del fuego, de la misma forma en que nació.

En el mejor de los mundos posibles, sería agradable pasar un día en el Museo Ford y otro en Greenfield Village. Hay mucho que ver en ambos.

vehículos presidenciales

Entre las exhibiciones más populares del museo se encuentra la de los vehículos presidenciales. Presenta el Brougham tirado por caballos de Theodore Roosevelt, Franklin D. Roosevelt Sunshine Special, Dwight D. Eisenhower Bubbletop y el Lincoln de 1961 donde JFK viajaba cuando fue asesinado en Dallas el 22 de noviembre de 1963.

La limusina presidencial Reagan es donde Reagan se refugió el 1 de marzo de 1981 para escapar de los disparos del aspirante a asesino John Hinckley. Al entrar en servicio bajo el presidente Nixon, la limusina también es el automóvil en el que viajaba el presidente Ford cuando se hizo un atentado contra su vida.

Esta es la última limusina presidencial que se conservará. Todos los autos presidenciales ahora son destruidos por el Servicio Secreto por razones de seguridad.

Autobús Parques Rosa

Una de las adquisiciones de vehículos más recientes del museo es el autobús que Rosa Parks tomó el día que se negó a ceder su asiento.

Incluso años después del incidente de 1955 que sacudió al país, Montgomery, Alabama, no tenía idea del significado de ese pequeño autobús.

Los funcionarios de tránsito de la ciudad lo sacaron de servicio en 1971 y se lo vendieron a un hombre que arrojó los asientos a un barranco para hacer más espacio para sus herramientas. Cuando el vehículo dejó de funcionar, los animales salvajes finalmente se mudaron y el autobús se utilizó para prácticas de tiro.

Finalmente, alguien se dio cuenta de su valor histórico y lo puso en subasta. El autobús de 36 pasajeros se vendió en 2001 por $492,000 al Museo Ford.

El Smithsonian ya había decidido dónde lo colocaría, pero Ford superó su oferta. El museo gastó otros $318,00 para restaurar el autobús a la forma en que se veía el día que Parks lo abordó.

Los visitantes están invitados a sentarse en el asiento donde Parks provocó el movimiento moderno de derechos civiles. Parks murió en Detroit el 24 de octubre de 2005. Ella y su esposo Raymond se habían mudado a Detroit en 1957.

Para más información: El Museo Henry Ford y Greenfield Village en Dearborn, a unas 10 millas de Detroit, al (313) 982-6001, www.thehenryford.org.

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