Robots, pizza, onsen y flores

Diversión japonesa: degustar comida italiana en Tokio, conocer a un robot, visitar Shinjuku Gyoen y disfrutar de la buena vida en dos onsen.

Por Kurt Jacobson

Pepper me saludó con un saludo y una reverencia. Traté de hablar con esta chica local, pero la barrera del idioma japonés resultó ser un problema y me rendí. Había visto a otros huéspedes del hotel acercarse a Pepper y tener una interacción agradable en el lobby de nuestro hotel.

Estaba seguro de que este empleado del hotel entendía algo de inglés. Más tarde, mientras caminaba hacia la esquina donde Pepper parecía pasar el rato, traté una vez más de conversar.

Con la ayuda de la tableta que Pepper sostuvo con fuerza, encontré el botón de traducción al inglés. Muy contenta con mi descubrimiento, Pepper bailó la Maquerena para mí. Pepper es un robot del vestíbulo del hotel Nikko Narita, y entre sus talentos se encuentran los bailes, la conversación y las reverencias. ¡Bienvenido a Japón!

Visitando el Pueblo de Narita

Mi esposa y yo comenzamos este, nuestro segundo viaje en Narita. En todos esos primeros siete viajes, llegamos al aeropuerto internacional de Narita, pasamos por la aduana y nos dirigimos a Tokio sin visitar esta pequeña y genial ciudad. En el octavo viaje, mi esposa y yo finalmente nos detuvimos en el pueblo de Narita y nos encantó.

Mejores hoteles por menos dinero

Uno de los mejores aspectos de pasar la noche en Narita es que los hoteles son más espaciosos y más baratos que en Tokio. permanecer en el nikko narita es muy fácil gracias a sus autobuses de enlace gratuitos desde y hacia el aeropuerto y la estación de tren.

Después de una noche de sueño reparador, me levanté y tomé el primer autobús a la ciudad para poder fotografiar el templo y sus alrededores justo después del amanecer.

La caminata hacia el templo fue tranquila ya que solo vi a algunos lugareños por ahí. Una anciana barría la acera frente a una tienda mientras me dirigía cuesta abajo hacia el templo.

Los terrenos del Templo estaban casi vacíos. Vi a dos mujeres caminando por el bosque y vi a dos gatos japoneses disfrutando de los primeros rayos cálidos del sol en una fría mañana de noviembre.

Más adelante vi una exhibición de flores con mamás luciendo cintas para los ganadores del primer lugar. Después de una caminata vigorizante por los terrenos del templo, regresé a la estación de tren para tomar el autobús al Nikko Narita para recoger a mi esposa y sus padres y luego regresar a Narita para desayunar.

Nuestra próxima parada sería Kawatoya Hontenun restaurante que sirve unagi (anguila) a la parrilla desde hace más de 100 años.

No es su desayuno promedio

No es que coma unagi para el desayuno a menudo, pero cuando estoy en Japón y con el jet lag, encaja bien. Después de nuestra comida unagi, caminamos de regreso por la calle principal y descubrimos que la mayoría de las tiendas ya estaban abiertas.

Mi esposa y su madre se sintieron atraídas por el puesto de dango para disfrutar de un bocadillo después del desayuno.

Dango es una bola de masa de harina de arroz, en forma de bolas, ensartada y asada sobre brasas.

Agregue una salsa de soya espesa ligeramente endulzada, anko (pasta de frijol rojo) o té verde al dango, y tendrá un refrigerio reconfortante favorito de los japoneses.

Mi tesoro de comida fue encontrado dos cuadras más allá en Corazón de chocolate, una tienda regentada por Akiko y su marido francés. Echa un vistazo a sus deliciosos chocolates y pasteles franceses en esta pequeña tienda.

Tokio fue nuestra próxima parada. Como de costumbre, nos quedamos en el Hotel Príncipe de Shinagawa. Lo que fue diferente esta vez fue un nuevo restaurante italiano llamado Barra de mozzarella de Obicà.

La comida italiana es popular en Japón y me ha parecido de excelente calidad. Obicà resultó ser una buena opción para la hora feliz.

Los precios de la cena me parecieron un poco elevados, pero la hora feliz incluía una combinación de vino y aperitivo por solo 1500 yenes. Teníamos la ensalada de remolacha, una copa de vino, luego pedimos una ensalada del menú de la cena por si acaso.

Los menús de los restaurantes japoneses hacen que sea difícil conseguir verduras frescas, así que he aprendido a pedir verduras cuando puedo conseguirlas. El salmón ahumado de Obica en ensalada de verduras era excelente.

Absorbiendo la buena vida

Onsen de Arima fue nuestra primera parada para bañarnos en aguas termales. Se puede llegar fácilmente a este onsen en las montañas sobre Kyoto tomando un viaje en autobús de 70 minutos. La ciudad es pequeña pero está repleta de tiendas, un museo del juguete y varios hoteles. Nuestro hotel, Arima Gyoennos proporcionó vistas del río debajo y montañas puntiagudas en la distancia.

Ninguno de los miembros del personal parecía hablar inglés, pero incluso sin mis intérpretes de japonés, no creo que esto hubiera sido un problema. La habitación, los baños calientes y la comida valieron los 250 dólares que pagué por los dos.

Prueba un cena kaiseki servido en su habitación, un viaje japonés debe tener. Pide la cena kaiseki antes de tu llegada para no perderte este desfile de comida deliciosa.

De vuelta en Tokio para una breve escala entre onsen, tomamos el tren local JR Lines a Shinjuku para ver el famoso parque.

En otoño, Shinjuku-gyoen los visitantes acuden en masa para ver los arces ardiendo en llamas de color dorado, naranja y amarillo. El parque también tiene una exhibición de crisantemos en cascadas de hermosas ramas.

Si vas, pasea por los senderos, los jardines y el invernadero interior y luego regresa a la estación de tren de Shinjuku para almorzar. Cientos de restaurantes se pueden encontrar dentro de un radio de media milla de la estación de tren.

¡Encontré un café de Joël Robuchon haciendo alarde de una de las tartas de champiñones más sabrosas de la historia! Para un almuerzo más formal/tradicional pruebe el piso del restaurante de Grandes almacenes Takashimaya Cerca de la estación.

Defendiendo el Sushi

Nos gustó tanto Obicà para la hora feliz que convencimos a los padres de mi esposa para que lo probaran antes de ir a la estación a comer sushi.

Mi suegro conoce bien el área de Shinagawa y dijo: “Tienes que probar el restaurante de sushi de pie en la estación. No es lujoso pero la calidad es buena y los precios son baratos.”

Menos mal que teníamos nuestro Pase de tren JR para entrar gratis a la estación de Shinagawa. Hicimos cola en la fila de unas 10 personas esperando sushi.

Encuentro que los japoneses son muy pacientes cuando se trata de esperar en la fila. Estoy trabajando en mi paciencia para mezclarme con la multitud, pero hay espacio para mejorar. El letrero del tablero de sándwiches en la puerta principal se burló de mi paciencia con un especial de rollo de atún que fluía tan relleno de atún que fluía hasta la base del plato.

Después de esperar unos 15 minutos, nuestro grupo de cuatro fue conducido al estadio del festín de pescado. En rápida sucesión, pedí el especial de atún, cola amarilla, cerveza y unagi. Por menos de 3.000 yenes/25 USD salimos llenos y felices.

en agua caliente otra vez

Nuestra última parada en el itinerario fue Onsen Kusatsu. Un viaje en autobús de cuatro horas se convirtió en un viaje de cinco horas debido a un accidente en la ruta propuesta. No se preocupe, ya que tenemos una parada de descanso en el camino y muchos paisajes variados. Vi una hora de Tokio desde el autobús que nunca antes había visto.

Mientras hacíamos la transición de las llanuras a las montañas, vi pequeñas aldeas agrícolas con caquis brillantes que colgaban de árboles sin hojas compitiendo por ser los mejores en un festival de colores de arces otoñales. A medida que el autobús se acercaba a Kusatsu, pudimos oler los vapores sulfurosos de las numerosas fuentes termales naturales que brotan de las profundidades de la tierra.

Una opción de alojamiento tradicional

Mi suegro eligió kane midori, un ryokan (hotel tradicional) de 130 años de antigüedad a solo cinco minutos del centro de la ciudad de Kusatsu. Desde este mirador pudimos acceder a las tiendas, a las termas públicas y al espectáculo de mezcla de aguas. Durante cientos de años, los aldeanos tuvieron que combinar el agua hirviendo antes de bañarse en ella.

Alrededor de los 90 grados centígrados, un humano saldría como una langosta cocida arrojada en esta agua casi hirviendo. Hoy en día, las cañerías mezclan el agua, pero el espectáculo tradicional debe continuar.

En el centro de la ciudad, a los visitantes les encanta el espectáculo de mezcla de agua que se presenta varias veces al día. Al final del espectáculo, invitan a los turistas a mezclarse. Esto es muy divertido y solo cuesta 500 yenes para ver a las damas disfrazadas cantar y mezclar.

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