Rockland, Maine: la gran carrera de goletas

Frente a la costa de Maine, las clásicas goletas de madera corren hacia la línea de meta

Por Andy Castillo

Apoyado casualmente en el timón, John Foss, capitán de la goleta American Eagle con base en Rockland, contempló un mar azul tranquilo que se extendía ante él.

Más adelante, una docena de velas blancas ondulantes salpicaban el horizonte: la competencia.

“Todo el mundo tiene una brisa, ahora. Las cosas deberían nivelarse un poco”, dijo. “Lees el agua y tratas de encontrar el viento”.

Luego hizo girar la rueda en una fuerte brisa que había surgido de la quietud hace unos 10 minutos. En la proa de la goleta, Christa Miller-Shelley, el primer oficial, sintió el cambio de dirección de la goleta de 92 pies.

«Listo», ladró ella. A su llamada, los miembros de la tripulación Kevin Flood y Asher Heaney cobraron vida y tomaron posiciones detrás del foque, una vela de trinquete triangular frente al mástil más delantero del barco.

Con ellos, agarré con fuerza una cuerda áspera, esperando la próxima llamada.

“Tack”, dijo Miller-Shelley. A mi lado, Heaney y Flood se tensaron con anticipación.

A medida que el casco giraba, las velas se aflojaban y las olas golpeaban la madera.

«¡Mándalo!» Miller-Shelley gritó.

La tripulación entró en acción, aflojando algunas cuerdas y tirando de otras. Con todas mis fuerzas tiré mano sobre mano de mi cuerda, girando el foque hacia el otro lado del bote, hasta que la lona volvió a tensarse contra la cuerda.

De repente, las velas mayores se hincharon y el American Eagle volvió a surcar el viento.

La Gran Carrera de Goletas en Maine

Desde 1977, los capitanes de barcos de toda la costa este se han reunido cada fin de semana del Día de la Independencia de los Estados Unidos (4 de julio) en la bahía de Penobscot para competir en la carrera anual Great Schooner Race de la Maine Windjammer Association.

La regata destaca barcos de madera históricos como el Águila americana, un Monumento Histórico Nacional designado que fue construido en Gloucester, Massachusetts en 1930 y restaurado desde la línea de flotación a mediados de la década de 1980 por el Capitán Foss en el Astillero North End en Rockland.

Foss, que creció en Nueva York y se desempeñó como oficial de la Guardia Costera, comenzó a navegar a tiempo completo en la década de 1960 y es copropietario del astillero desde 1973. Para Foss y los marineros, navegar es una forma de vida.

“Describo este tipo de viaje como un poco de emoción y mucha relajación”, dijo mientras la goleta se acomodaba en la brisa.

La regata también es una oportunidad para que los miembros de la tripulación pongan a prueba su temple contra compañeros de otras goletas. Quienes operan el American Eagle, por ejemplo, tienen una rivalidad particularmente fuerte con la tripulación del Herenciauna goleta menor de diferente clase que atraca en el mismo puerto.

“Cuando recorres esta distancia, cada nudo (de velocidad) cuenta”, dijo Flood, un marinero de cubierta de 22 años de edad de Nueva Jersey.

Hizo un gesto hacia las cuerdas a lo largo del bauprés que la tripulación había aflojado antes de levantar el ancla para permitir que el foque del barco se balanceara hacia adelante y hacia atrás con mayor facilidad. Flood señaló que se unió a la tripulación después de viajar en el American Eagle en vacaciones familiares durante casi una década. Aprendió a apreciar la paz tranquilizadora de una vida vivida en el mar (aunque a veces sea difícil).

Incluso durante la carrera frenética, la vida en el agua se mantuvo a un ritmo más lento de lo normal.

Disfrutando de la carrera

Los invitados, que habían pasado una semana a bordo antes del inicio de la Gran Carrera de Goletas (navegando arriba y abajo de la costa de Maine, disfrutando de un asado de langosta en la costa de Cranberry Island, viendo los fuegos artificiales sobre la bahía de Penobscot), holgazaneaban en la cubierta, leyendo libros y sumergirse en la luz del sol mientras observaban tranquilamente cómo se desarrollaba la competencia.

Alrededor del mediodía, los cocineros Matthew Weeks y Sarah Collins anunciaron el almuerzo: estofado de cerdo con apio, cebolla y semillas de hinojo con una ensalada de queso de cabra y lechuga romana cubierta con nueces y un aderezo de yogur de arce. -por-10 nave galera.

La sopa estaba suculenta con un toque picante y la cubierta se quedó en silencio mientras tanto los invitados como los marineros saboreaban los matices de los sabores de la sopa, que se acentuaban con el pan fresco y la ensalada dulce.

Mientras tanto y con la cubierta inclinada, la goleta American Eagle viró contra el viento, acelerando a 9 nudos, impulsada por ráfagas de viento de entre 18 y 25 millas por hora. (En comparación, Foss dijo que lo más rápido que ha llegado el American Eagle es 14 nudos).

Una aventura más tranquila

A medida que la carrera avanzaba en su recorrido de 25 millas, desde las afueras de la bahía hasta el faro de Rockland Breakwater, las preocupaciones del continente parecían desvanecerse. La costa rocosa de Maine se deslizó más allá. Los marineros se gritaron unos a otros: «¡Evá, ho!» y «¡Tira, tira, tira!» — mientras retraían el foque y arreglaban la enorme vela mayor de una tonelada de la goleta.

Un aroma a agua salada flotaba en el aire y el único otro sonido eran las olas blancas golpeando contra el casco. Con la excepción de los estilos de ropa modernos y algunos dispositivos de navegación, la escena podría haber sido capturada en una goleta en la década de 1930 mientras la tripulación competía con otros barcos de pesca hacia el mercado.

Esta aura auténtica es intencional, según Foss.

Tours de una semana

En su negocio de turismo, Foss ofrece principalmente recorridos de una semana a bordo del American Eagle (a diferencia de los viajes de un día, que podrían generar más dinero) para maximizar el uso de la goleta. El agua salada preserva la madera, dice, y su negocio se trata tanto de preservar el barco como de ganarse la vida.

Pero si bien el estilo de vida de la navegación puede parecer idílico, «hay mucho trabajo detrás de él», dijo Foss, y señaló que se requieren mantenimiento, reparaciones y renovaciones periódicas durante todo el año para mantener la goleta navegando.

Gradualmente, algunas de las velas blancas y rígidas en el horizonte se hicieron más grandes y nuestra goleta alcanzó a la J. y E. Riggin, una goleta un poco más pequeña que compite en una clase diferente.

De cerca, el Riggin se destacaba orgulloso contra un cielo azul claro, iluminado por un sol brillante que brillaba a través de sus velas. Su casco se abrió paso fácilmente a través de un mar tranquilo.

Luego, un disparo de cañón resonó en el agua y una radio crepitó: Otra goleta de madera, la dia de maria, había terminado primero en nuestra clase.

Minutos más tarde, seguimos la estela del Mary Day y pasamos junto al faro de Rockland Breakwater, que estaba repleto de espectadores que vitoreaban ruidosamente nuestra llegada, honrando la belleza de la histórica embarcación y los esfuerzos de su capitán.

En una ceremonia de entrega de premios posterior, ese sentimiento se reflejó en una multitud de más de cien personas. Cada barco recibió un premio digno de un capitán de barco de antaño: alcohol.

“Esperamos que lo disfruten”, bromeó el locutor. “Te has ganado cada onza líquida”.

Cómo puedes unirte a la próxima carrera

Para obtener más información sobre cómo navegar en la carrera, visite SailMaineCoast.com y luego reserve un crucero para la semana de la carrera en uno de los ocho barcos de la flota. Las tarifas comienzan en $ 1,000 por persona para una semana de navegación con windjammer con todo incluido.

Según el sitio web de la goleta American Eagle, la goleta de Foss navega en cruceros de diferentes duraciones, de tres a 11 días. Los viajes incluyen velas a la luz de la luna si el clima lo permite. La goleta también navega por la costa este y cruza la frontera canadiense hasta St. Andrews, la isla Campobello y New Brunswick.

Además, la goleta hace un viaje anual a Gloucester Mass. para participar en la Carrera de la Copa del Alcalde durante el fin de semana del Día del Trabajo.

Los faros, la vida silvestre y los paisajes vírgenes son parte de cada viaje, señala el sitio web.

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