Salvar a las tortugas marinas en peligro de extinción en Tailandia

Voluntariado con Tortugas en Tailandia

Por Bruce Marsland

tortugas El anuncio en Internet me había intrigado. Y aquí estaba yo, con el agua hasta las rodillas, rodeado por el aleteo de varias docenas de tortugas verdes de dos meses.

No deseo sobre-romantizar. Pasé mucho tiempo en mis manos y rodillas fregando, como lo harías con una pecera. Pero cuando levanté la vista de la maleza y las tejas, había árboles de tamarindo, playas de arena y montones, montones de tortugas.

Las tortugas marinas están en peligro internacional y los factores humanos juegan un papel importante en esto. Además de la caza deliberada de adultos o de sus huevos, muchas tortugas mueren al ingerir desechos o contaminación, como plástico o aceite, o mueren al quedar atrapadas en redes de pesca.

A través de una empresa británica, Starfish Volunteers, pasé cuatro semanas en Tailandia como voluntario en un proyecto de conservación de tortugas marinas en la provincia de Rayong.

No muy lejos a lo largo de la costa, el centro turístico de Pattaya ha desarrollado una reputación por un lado muy diferente del turismo, con un floreciente comercio sexual en muchas formas. Los cuentos de trucos realizados con pelotas de ping pong y los servicios de ladyboys abundaban.

Había captado una ligera sugerencia de esto en mi única noche en Bangkok, de camino a la colocación. Aquí, un grupo de jóvenes acurrucadas en el pavimento de la calle principal me había llamado: “¿Masaje tailandés, por favor, señor? ¿Final feliz?»

Laem Mae Phim

En el pequeño pueblo de pescadores de Laem Mae Phim, donde estábamos los voluntarios, las cosas eran más realistas. Nuestros alojamientos, a pocos pasos del puerto pesquero, estaban lejos de la cabaña en la playa que yo temía. Cierto, no había agua caliente. Cierto, la mayoría de las habitaciones no tenían aire acondicionado.

Y sí, envié un mensaje de texto sobresaltado ocasionalmente a amigos en lugares más urbanos cuando encontré, por ejemplo, una lagartija corriendo arriba y abajo de la puerta de mi habitación.

Sin embargo, el agua fría estaba disponible y cada habitación tenía al menos un ventilador eléctrico y luz eléctrica.

Esta parte de Tailandia es apenas la parte de atrás del más allá. Una caminata de 20 minutos a lo largo de la costa conduce a una franja de tiendas, hoteles y restaurantes. Varios de estos son de propiedad sueca y ofrecen una variedad de hamburguesas y pizzas, así como sopas, curry y ensaladas tailandesas más tradicionales.

El Tamarind Resort dispone de wi-fi por unos pocos baht, por lo que también pude mantenerme en contacto con el mundo exterior cuando el tiempo lo permitía.

Pero estos eran lujos. Los perros deambulan libremente por Tailandia, y la ruta a esta tierra de abundancia implicó enfrentarse a varios grupos de perros juguetones que poblaban las residencias cerca de la costa. En mi primera semana, una de estas bestias me mordió la pierna, lo que me llevó a tres visitas al hospital regional, a 12 millas de distancia, y varias inyecciones antirrábicas.

Nuestro guía tailandés, Oh, vivía en la casa con nosotros los voluntarios y, afortunadamente, pudo solucionar las dificultades del idioma local que de otro modo habrían surgido.

Barcos, barcos, barcos

El viaje diario al trabajo estaba lleno de una manera diferente. Las consideraciones de salud y seguridad eran escasas cuando se trataba de ir y venir de Koh Mannai (isla de Mannai), donde se basa el proyecto de tortugas.

En el pequeño y concurrido puerto pesquero, nuestro pequeño bote atracó donde pudo, según la marea y el tráfico, y subir y bajar era un desafío diferente cada día. El estacionamiento en doble fila era frecuente.

Una mañana podríamos tener el placer de una pasarela, mientras que a la siguiente, con la embarcación balanceándose furiosamente en el agua, tendríamos que bajar del embarcadero y arriesgarnos saltando de un bote a otro.

La misma ruta se utilizaba para los suministros de la isla, todos los cuales debían llegar por mar, y cada curso de asalto diario se abordaba con el estorbo de cajas de pescado, cubos de pepino y botellas de agua potable. También llevamos nuestros almuerzos para llevar de arroz y vegetales fritos, recién cocinados en una cocina del puerto al aire libre a un costo de alrededor de 20 baht cada uno.

El combustible para el barco se entregó a través de un tubo de goma desde el lado del puerto arriba.

Isla Manái

Después de tal esfuerzo en la mañana tropical, era tentador pensar que el esfuerzo del día se había gastado antes de que el trabajo hubiera comenzado. Aquí fue donde la rutina de fregar resultó útil. Pasábamos la mayoría de las mañanas limpiando los tanques de las tortugas más pequeñas, de menos de un año.

Algunos de estos pequeños se crían en la isla y otros se recolectan en las playas de cría de tortugas marinas en la isla de Khram. No intente visitar este último lugar. Está protegido por la Armada de Tailandia.

De cualquier manera, las tortugas bebés necesitan que les cambien el agua todos los días. Sin embargo, estos pequeños brutos no son las criaturas cariñosas que podrías imaginar.

Un par de veces a la semana, era tiempo de medicación. Además del tratamiento para los problemas intestinales y las infecciones oculares, el yodo es necesario para tratar las marcas de mordeduras que las tortugas se infligen entre sí en la lucha por la comida.

El cuello y las aletas son las zonas más vulnerables. Uno o dos de los animales más pequeños habían perdido la totalidad o la mayor parte de una aleta en estas escaramuzas.

En la naturaleza, asombrosamente pocas tortugas bebés sobreviven hasta la edad adulta. Por lo tanto, la angustia de ver a los debiluchos intimidados luchando de esta manera se redujo ligeramente al saber que la tasa de supervivencia de estas tortugas bebés como grupo será mucho más alta que en la naturaleza, donde se ha estimado que alrededor de 2.5 en 1000 tortugas verdes alcanzar la madurez.

Cuando la mitad de las crías sean liberadas de la isla de Mannai después de unos meses, contribuirán un poco a restaurar la población de tortugas marinas en aguas tailandesas.

El resto de las tortugas jóvenes se quedan en la isla como reproductores. Y algunas tardes, teníamos que ayudar con las tortugas más viejas.

No se chapoteaba en el agua con estos tipos. El más grande de ellos podría morder fácilmente un dedo. Sin embargo, los tanques aún necesitan limpieza y mantenimiento. Sin embargo, un par de intentos de descender los escalones de madera desvencijados y desabrochados hacia el tanque de siete pies fueron suficientes para mí.

La tercera vez, lo dejé en manos de los voluntarios más jóvenes y elegí, en cambio, recoger la basura en la playa.

Una noche en la isla tortuga

La Reina de Tailandia donó la Isla Mannai al Departamento de Pesca para su uso actual en 1979. Gran parte de la isla es un sitio de construcción para mantener y expandir el proyecto de tortugas, y las instalaciones son más básicas que en el continente.

No hay agua dulce corriente y la electricidad se limita a unas pocas horas por la noche, cuando se enciende el generador. Sin embargo, incluso en la temporada de lluvias, algunos empleados del proyecto necesitan quedarse en la isla para que todo funcione, y nuestro pequeño grupo de tres voluntarios aprovechó la oportunidad de pasar la noche para ver de qué se trata este lado de la vida.

Había una casa de madera vacía para que nos quedáramos. Estaba sin amueblar, excepto por un solo ventilador, que dependía del suministro de electricidad y delgadas esteras para dormir. Proporcioné mi propio mosquitero y lo colgué de la manija de la ventana. Cerca, había otra casa vacía. “Ese lugar da miedo”, dijo Oh, mientras pasábamos.

Cuando cayó la tarde, nos sentamos con las piernas cruzadas afuera, compartimos un tazón de pescado a la parrilla, pescado fresco ese día, y pasamos una botella de whisky Hong Thong y algunas dosis de una bebida energética tailandesa. La noche se suavizó y Oh nos contó algo sobre las creencias tailandesas en los espíritus de los árboles.

La casa desocupada había sido construida sin los ritos necesarios para los árboles que habían sido talados para hacer espacio. Ahora había historias de fantasmas malévolos y olores inexplicables, por lo que la gente prefería no usar el edificio.

Esa noche, sin embargo, la isla estaba más ocupada con lo natural que con lo sobrenatural.

Las cigarras cantaban y las hormigas asaltaban rápidamente los restos de comida que quedaban en una superficie sin vigilancia. Imaginé que me despertaría el canto del gallo, pero por la mañana fueron las pavas las primeras en llegar con sus quejumbrosos graznidos.

El desayuno consistía en media botella de agua y unas galletas que había traído del continente el día anterior. Luego volvió al trabajo.

Una aleta de despedida

Las tortugas nadan largas distancias. La última vez que se liberó una tortuga boba adulta de la isla de Mannai, se la siguió hasta Australia. El proyecto de la tortuga estaba recaudando fondos para equipos satelitales para rastrear a la actual tortuga boba de 30 años, Sheila, cuando fue liberada.

Pero mis cuatro semanas habían terminado y me dirigía en la otra dirección. El cielo y el mar tenían un color azul característico cuando el bote me llevó lejos de la isla de Mannai por última vez. Me despedí del personal. Y aunque ya no podía verlos, sabía que los otros residentes de la isla todavía estaban remando, masticando pepino y mordiéndose el cuello unos a otros. tortugas

Cómo llegar allá

Los puestos de voluntariado en el proyecto de conservación de tortugas de la isla Mannai se pueden reservar a través de Starfish Volunteers (starfishvolunteers.com) o Venus Volunteering (venus-volunteering.com). Los precios comienzan en £ 850 por cuatro semanas, y son posibles estadías más cortas y más largas.

El transporte desde Bangkok al proyecto y el alojamiento local están incluidos en el precio, junto con los servicios de un coordinador de habla inglesa. Los puestos están disponibles de octubre a mayo.

Para otros alojamientos en el área, pruebe Tamarind Resort (tamarindresort.com) o X2 Rayong (x2resorts.com).

Bruce Marsland ha estado trabajando y viajando como profesional del idioma inglés desde 1991, y recientemente completó el viaje alrededor del mundo de sus sueños.

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