Senderismo fantástico en Gainesville, FL

Senderismo por la pradera en Gainesville, Florida: caballos salvajes y muchos caimanes en La Chua Trail

por Nicole Gilbo

Como estudiante universitario en Gainesville, Florida, nunca llegué a Paynes Prairie. La primera vez que realmente me di cuenta del tamaño de la sabana fue cuando estaba en llamas.

Acababa de regresar a Gainesville después de dos años y medio viviendo en el extranjero y lentamente se filtró en mi conciencia abrumada que había una neblina permanente que lo envolvía todo.

Empecé a notar un olor acre a humo y pedazos de ceniza: un incendio forestal abrasador estaba consumiendo la pradera. La ciudad estaba tan caliente a esa hora que si dejabas el aire acondicionado apagado por la tarde, las perillas de las puertas estarían calientes al tacto.

Finalmente, las llamas se apagaron y pasaron años antes de que volviera a pensar en el lugar. Esta vez, fue en el Club de Fotografía de Gainesville cuando noté que una cantidad desproporcionada de tomas exquisitas provenían del mismo lugar.

Pequeño sendero en la gran pradera

No sería exagerado describir los 21,000 acres de la Reserva Estatal Paynes Prairie como los Everglades del norte de Florida. Con esta analogía en mente, La Chua es su Anhinga Trail.

Los Crackers fueron los primeros colonos y vaqueros occidentales en Florida. Escondido discretamente en la entrada norte, no es parte del parque estatal principal, lo que sorprende a un área de observación de vida silvestre tan extraordinaria.

El sendero de usos múltiples Gainesville-Hawthorne se conecta directamente con el comienzo del sendero, lo que lo convierte en un sueño para los entusiastas del aire libre. Cada visita es una nueva aventura, ya que el parque está repleto de vida silvestre en todas las estaciones, incluidos los caballos salvajes Florida Cracker y los caimanes americanos.

Pedaleando por Gainesville, los primeros rayos del amanecer rompen el horizonte cuando me conecto con el Hawthorne Trail. El sendero está sombreado por los enormes arcos de las ramas de los árboles y bordeado por las hermosas frondas de las palmeras de sierra.

La niebla se eleva del suelo del bosque y el aroma del follaje cubierto de rocío flota en el aire.

Rayos dorados de luz brillan a través de las hojas de los robles adornados con musgo español. Los cardenales saltan de rama en rama y en los arbustos, algunos pavos salvajes se escabullen.

Los ciervos de cola blanca y los conejos se detienen para mirar a los ciclistas mientras pasan apenas preocupados por su presencia.

Senderismo Sendero La Chua

En la entrada se encuentra un caballete de tren de hormigón que solía ser parte del Ferrocarril del Sur de Florida. Ahora sirve como una especie de puerta, su boca se abre de par en par hacia otro mundo que se remonta a una era pasada.

Una pequeña rana arborícola se asolea en la valla de la plataforma de observación. La pradera está llena de microfauna y megafauna. “La gran sabana de Alachua”, que William Bartram escribió sobre ella en 1774 en su estilo florido que bordea la fantasía, se ha dejado más o menos intacta.

A un lado se despliega una vasta extensión de pradera salpicada de flores silvestres. Aquí, los caballos salvajes Florida Cracker y sus potros se pueden ver pastando.

Al otro lado del sendero está el pantano negro donde decenas de enormes caimanes holgazanean en la orilla o merodean.

Esta es la ubicación del Sumidero de Alachua, que es un misterioso «desagüe» que, cuando se tapa, convierte toda la pradera en un lago. Las garzas pescan junto al desagüe mientras el agua se sorbe audiblemente en un vacío subterráneo. Las pollas de agua se deslizan más allá de los lucios y las garcetas se paran elegantemente entre las flores de loto de color amarillo pálido.

Un caimán del largo de una camioneta arrastra su enorme cuerpo por el sendero embarrado hasta la orilla del agua. Cuando llega al otro lado, levanta la cabeza hacia el cielo, expande un enorme colgajo de piel debajo de la mandíbula y deja escapar un «GROAR» escalofriante… repetido varias veces en caso de que no estés lo suficientemente aterrorizado.

Cerca de allí, un caimán de un año con sus rayas también se pavonea por el camino, aparentemente sin darse cuenta de su diminuto tamaño.

Escucho dos voces acercándose: mi esposo, Noah, y nuestro amigo, Chris. Nos saludamos y bebemos un poco de agua ya que el sol empieza a hacer un calor insoportable ya a las 8:30 am.

La suela de uno de mis zapatos se soltó en el barro y ahora se mueve como una chancleta, sujeta solo por la punta.

Noah me entrega una bolsa de plástico que uso para atar todo el zapato para mantener la suela en su lugar. Sorprendentemente, este truco realmente funciona y continuamos hacia la plataforma de observación al final del sendero.

Caminamos justo al lado de gigantescas flores de loto y nos metemos hasta los tobillos en el barro antes de finalmente completar el sendero de tres millas. Después de disfrutar de algunas de las vistas panorámicas de la pradera y descansar un rato, regresamos a casa.

Este invierno buscaré espátulas rosadas, grullas blancas y otras aves migratorias. Tal vez incluso me una a algunos de los recorridos gratuitos de guardabosques, compensando todos esos años que no sabía acerca de las muchas maravillas de Paynes Prairie y La Chua Trail.

nicole gibo está impulsada por una intensa curiosidad y espera brindar una comprensión más profunda de nuestra humanidad a través de viajes e historias. Vive en Gainesville, FL, ha estado en 22 países de todo el mundo y disfruta del senderismo y el ciclismo. Lea su blog.

Mensajero WhatsApp Gorjeo Pinterest LinkedIn Reddit