Sikkim, el extremo norte de la India para monasterios, cascadas

Por Mridula Dwivedi

Hace unos meses, pedí sugerencias y cuando un colega habló sobre una visita a Sikkim en diciembre, estaba intrigado pero aprensivo al mismo tiempo.

Me aseguró que no haría mucho frío. Pero el frío puede significar diferentes cosas para diferentes personas. Cuando la mayoría de la gente aún tiene que declarar el invierno, ya empiezo a usar el calentador de la habitación.

Puedo sentirme bastante miserable si el clima es demasiado frío, aunque el lema de Sesha (mi esposo) es, cuanto más frío, mejor. Entonces, cuando lo sondeé para Sikkim, estaba bastante entusiasmado. Después de buscar en Internet (indiamikeen particular) llegué a la conclusión de que muchas personas ya han logrado la hazaña que estaba considerando y hay muchas posibilidades de volver en una sola pieza.

tomamos el Tren expreso Dibrugarh Rajdhani de Nueva Delhi a Nueva Jalpaiguri y la idea era utilizar el transporte por carretera después de eso. El transporte por carretera en las colinas significa Avomine (medicamento contra las náuseas) para nosotros.

No somos muy aficionados a las grandes ciudades, así que queríamos ir a pelar en lugar de la ciudad capital de Gangtok.

No hay jeeps compartidos disponibles (al menos no pudimos encontrarlos) desde la estación de tren de New Jalpaiguri hasta Pelling, aunque están disponibles para Gangtok. Así que nos dirigimos a Siliguri (a 7-8 km) y de allí cogimos un jeep a Pelling (300 rupias, 6 dólares por asiento).

Parece ser una práctica estándar en las colinas indias llevar a dos personas en los asientos destinados a uno y cuatro en los asientos destinados a tres. Sucedió en Leh y sucedió aquí de nuevo.

Teníamos un total de once personas, incluido el conductor, en un jeep destinado a llevar a 8-9 personas. Fuimos arrojados en los asientos traseros, pero afortunadamente el viaje fue de solo tres horas y media en lugar de las dieciocho que enfrentamos de Manali a Leh. Las carreteras son bastante buenas en Sikkim en comparación con otras carreteras de estaciones de montaña en la India.

Debido a Avomine, me quedé dormido poco tiempo y cuando paramos para tomar el té en algún dabha, Rechacé. La mente ahora se aturde ante la posibilidad de que realmente pueda rechazar el té, pero eso es lo que Avomine me hace.

Saqué mi teléfono móvil para apagarlo, ya que no tenía ninguna esperanza de tener señal en medio de la nada. Pero para mi sorpresa, había una señal completa.

Sikkim tiene una conectividad de red increíble y tuve que esforzarme mucho para perderla. No consideramos unas vacaciones completas si no visitamos lugares donde el móvil se apaga por pérdida de señal.

Pelling (Sikkim occidental)

Eran casi las 8 de la noche cuando llegamos a Pelling. No hacía mucho frío aquí después de descartar mi uso de prendas de lana gruesas. Como de costumbre, no habíamos reservado un hotel con anticipación, pero había muchas habitaciones disponibles en la ciudad. Miramos algunos y luego decidimos ir con Hotel Nuevo Bintan (nada que lo distinga demasiado, habitaciones limpias básicas y una vista fabulosa de Khang-Chen-Dzon Ga).

Estaba muy emocionado de probar mi nueva SLR digital y explorar el lugar. Pero todo eso tuvo que esperar hasta el día siguiente.

Seguí despertándome para ver el amanecer (de alguna manera no me despierto como un pez muerto en las colinas) y tomar algunas fotos de los famosos picos. Veía colinas verdes cada vez que abría los ojos, pero no había señales de las cumbres nevadas de Khang-Chen-Dzon Ga.

Alrededor de las 8 am finalmente se me ocurrió mirar por la otra ventana, y allí estaba, una vista fabulosa de Khang-Chen-Dzon Ga, en todo su esplendor. La pena es que al día siguiente estaba nublado y no pude fotografiar la montaña al amanecer.

Después del desayuno, teníamos muchas ganas de irnos. Hay dos monasterios en la zona. Sangacholing y Pemayangste y visitamos ambos. El Monasterio de Sangacholing se puede visitar solo a pie (pero están construyendo un camino) y es una caminata de 2-3 km. El camino está marcado, aunque no muy claramente, pero cada dos personas están dispuestas a proporcionar las instrucciones.

El monasterio es un lugar pacífico y pintoresco con muchas banderas de oración y pequeñas estructuras que rodean el complejo principal. El salón principal estaba cerrado con pestillo y alegremente lo abrí y tomé fotografías (no había señales de lo contrario). Y luego me enfrenté a un poco de música para ello.

El cuidador vino y me dijo que la fotografía de la sala está prohibida. Me disculpé y le ofrecí borrar las fotos, pero lo dejó pasar. También dije que una señal con el mismo efecto ayudaría a personas como yo. Charló un rato con nosotros y me dejó sintiéndome un poco menos culpable.

Hay muchos lugares para comer en Pelling y entramos en uno al azar. Yo Tuve sikkimise suija (té) después del almuerzo. Tiene sal y mantequilla y debo decir que me gusta mucho. Almuerzo en el interior, era hora de caminar hacia el Monasterio de Pemayangste.

Los jeeps van a Pemayangste pero decidimos caminar (4-5 km de distancia de Pelling). Hay coloridas banderas de oración alrededor de medio kilómetro en la carretera que conduce al complejo principal. Pemayangste es más grande que Sangacholing y hay más visitantes aquí.

Hay excursiones de un día disponibles desde Pelling, pero lo echamos de menos porque implicaría más Avomine. Habíamos pensado pasar todas las vacaciones en Pelling, pero después de un día cambiamos de opinión y decidimos ir a Gangtok al día siguiente.

Gangtok

Pelling a Gangtok son tres horas y media en jeep (150 rupias, 3 dólares por boleto). Llegamos allí a medio día, hambrientos, cansados, atontados y sin reserva de hotel. En la última semana de diciembre, el lugar estaba abarrotado, pero había algunas habitaciones libres disponibles. Pero el almuerzo llegó antes de eso. Fuimos a La Pagoda Dorada en MG road y recomendaría su Rajastán Thali como excelente (90-95 rupias, aproximadamente 2 dólares por una comida completa).

Luego nos fuimos a un hotel anodino (a Sesha le encantan) que no le recomendaría a nadie. Inmediatamente saltamos y reservamos un viaje (con el primer agente de viajes que pudimos encontrar) para Valle de Yumthang (altitud de 11.800 pies, estancia nocturna en Lachung a 8.500 pies) durante dos días.

Quería hacer la excursión de un día a Nathu-La (Frontera entre India y China, altitud 14,420 pies) después de Yumthang pero Sesha no, demasiados días de Avomine continuo, dijo. Finalmente decidimos que haría el viaje de un día sin él en un jeep compartido.

Cualquier permiso que se requiriera para ambos lugares fue organizado por el agente de viajes sin costo adicional. Aunque en este momento los no indios solo pueden subir al lago Changu en la ruta Nathu-La. Por cierto, Gangtok se siente como una gran ciudad y nos alegró usarlo como base para otros viajes.

Yumthang Valle (Norte de Sikkim)

Lo divertido de viajar en un jeep compartido es que la gente llega a su propio tiempo. Para Yumthang nos dieron las 10:30 am como hora de inicio, pero era pasado el mediodía cuando el jeep finalmente comenzó a moverse. Hicimos una pequeña parada en Cascada de las Siete Hermanas y aunque estuvo bien, lo que realmente me llamó la atención fue la vegetación del norte de Sikkim.

Se siente como un lugar digno de «El Señor de los Anillos» de JRR Tolkien. Si los elfos y los hobbits pueden existir en cualquier lugar, en mi opinión, tiene que ser el norte de Sikkim. ¡North Sikkim fue el único lugar donde finalmente se cayó mi conexión móvil! (Conexión de confianza) pero las conexiones BSNL funcionaron incluso aquí en muchos lugares.

Estaba pegado al paisaje verde que pasaba junto a mí hasta que llegamos a Lachung a las 7 pm. Nos alojaron en un hotel pequeño pero limpio. A una altitud de alrededor de 8.500 pies, este lugar estaba frío.

El paquete de dos días nos costó 900 rupias (alrededor de 20 dólares) por cabeza y cubría la estadía en el hotel y todas las comidas (pero no el té en el Dhabás o un viaje a Zero Point más allá de Yumthang).

Nos dieron una cena caliente a las 10 (la comida viaja con nosotros desde Gangotk, así que había pollos y verduras viajando en el techo del jeep) y demolimos nuestra comida vegetariana con mucho gusto.

Al día siguiente salimos a las 7:30 de la mañana hacia Zero Point y Yumthang. En Zero Point había nieve (no demasiada bajo nuestros pies pero sí mucha a nuestro alrededor) con un desagradable viento frío como compañía. Caminé y tomé muchas fotos, pero después de media hora me arrastré de regreso al jeep para protegerme del frío y el viento. Pronto, otros también tropezaron.

En nuestro camino de regreso pasamos media hora en el hermoso Valle de Yumthang (el Valle de las Flores). Nuestro jeep patinó una vez medio metro más o menos sobre la nieve y la gente tuvo que empujarlo de vuelta a la carretera. Regresamos a Gangtok el mismo día y llegamos sanos y salvos a las 8:00 p. m.

Nathu-La (frontera entre India y China, este de Sikkim)

India libró una batalla con China en Nathu-La en 1962 y el paso estuvo cerrado durante más de 40 años, pero la antigua ruta de la seda se abrió al comercio en julio de 2006.

La frontera es ahora un lugar alegre, repleto de turistas indios como yo. El asiento del jeep me costó 600 rupias (13 dólares). Nuestro conductor Shanker fue cuidadoso (otra cosa extraña sobre Sikkim, 3.5 conductores de 5, un número inusualmente alto, no estaban tratando de imitar [Formula One racecar driver] Michael Schumaker. 3.5 porque uno de ellos intentó conducir F1 durante parte del camino) y tardamos un poco más de tres horas en llegar a Nathu-La.

En muchos lugares, el personal del ejército indio controlaba el flujo del tráfico. En el camino está Changu, un lago de gran altitud con un pequeño mercado al lado. Nos detuvimos allí por un corto tiempo. Hice clic en algunas fotos con el sol en lo alto del cielo. Pensé que la luz podría ser mejor cuando volviéramos y entonces tomaría más fotos.

Desde el estacionamiento de Nathu-La me tomó solo unos minutos (aunque muchas personas luchan y algunos encuentran que la altitud los marea un poco) para llegar a la frontera.

Borde de alambre de púas

Es realmente una cerca de alambre de púas (y aparte de eso, casi todas las áreas circundantes están fuera de los límites) con los turistas curiosos y nuestro ejército en un lado, y las atracciones estrella, los soldados chinos en el otro lado. Posan fácilmente para los turistas e incluso levantan a los niños de su lado para una foto.

Este intercambio de palabras ocurre en inglés. Pero cuando traté de entablar una conversación, sus rostros se quedaron en blanco, como si no entendieran lo que estaba diciendo. Estoy seguro de que es parte de su resumen. Mirando el emocionante zumbido, es difícil imaginar la cantidad de tensión que genera esta frontera y nuestras relaciones con China.

En nuestro camino de regreso, la niebla era espesa y la visibilidad era de unos pocos pies. Cuando Shanker rociaba agua en el parabrisas, caía congelado en pequeñas motas, diciéndonos que hacía cero grados afuera.

Debido a la niebla, nos tomó mucho más tiempo volver al lago Changu e incluso desde el costado de la carretera, el lago no era realmente visible. Echó a perder todos mis planes de tomar mejores fotografías.

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