Skagway, Alaska y el ferrocarril de la ruta Yukon

Fiebre del oro y Tales of Soapy Smith en Skagway, Alaska

Por Melinda Brasher

En 1897 comenzó a difundirse la noticia de que había oro para recoger en el Klondike.

De la noche a la mañana, el pequeño puerto de Skagway se convirtió en una ciudad próspera y desordenada, completa con numerosos salones de tiendas de campaña y un caballeroso jefe del crimen llamado Soapy Smith, que a veces pagaba el pasaje a casa de los estampidos a los que había robado a ciegas. En el punto álgido de la fiebre, mil personas a la semana pasaban por Skagway en su camino para comenzar el largo y arduo viaje hacia el Yukón.

Ahora, los pasajeros de los cruceros se han convertido en los nuevos estampidos. Miles de personas al día inundan Skagway en su camino hacia excursiones en tren, aventuras al aire libre y compras de joyas.

Las calles principales están bastante llenas de turistas la mayoría de los días de verano, cuando hasta cuatro barcos pueden estar en el puerto. Es mejor en las tardes y noches después de que los cansados ​​cruceros hayan regresado a sus barcos. Los fines de semana generalmente tienen menos barcos, lo que lo convierte en un mejor momento para los viajeros independientes.

Incluso con las multitudes, Skagway es un lugar encantador, resonando con una historia intrigante y rodeado de naturaleza salvaje y explorable.

El ferrocarril White Pass y Yukon Route

Este histórico ferrocarril de vía estrecha es una de las mayores atracciones de Skagway. Moore, el colono original, predijo no solo que se descubriría oro en el Klondike, sino que un día un ferrocarril se extendería tierra adentro desde su pequeña cabaña y muelle. Iniciado en 1898, algunos creían que el ferrocarril era imposible.

Gana 3000 pies en solo 20 millas y se completó en poco más de dos años. Vital para la industria minera durante décadas, ahora es principalmente una atracción turística. La excursión más popular es un viaje de tres horas y media hasta White Pass y viceversa. Es hermoso y dramático, pero muy caro, más de $110 por persona.

Si solo le interesa el paisaje, puede tomar un autobús hasta White Pass por un tercio del precio. En los días libres, puede intentar negociar tarifas más bajas en estas excursiones en autobús. Otra opción, si desea la experiencia ferroviaria, es tomar el tren hasta la primera o la segunda parada, desde donde puede caminar hasta los glaciares de Denver o Laughton y luego tomar el tren de regreso. Tendrá que organizar los horarios de recogida, así que reserve estos viajes con anticipación. Si se dirige hacia Fraser o Whitehorse, también puede usar el tren como transporte interurbano real.

Historia de la fiebre del oro

No se pierda el centro de visitantes gratuito del Parque Nacional de la Fiebre del Oro de Klondike, que cuenta con una exhibición de tamaño real de las miles de libras de suministros que los estampistas debían llevar consigo para poder sobrevivir al viaje.

La perspectiva de transportar todo eso por un par de montañas (haciendo 30-40 viajes a pie) sería suficiente para hacer que los menos resistentes retrocedieran. La película bien hecha del centro de visitantes está llena de datos históricos interesantes que dan vida a la fiebre del oro de Klondike.

También puede obtener boletos en el centro de visitantes para el recorrido a pie dirigido por guardabosques, que repite parte de la información de la película, pero cobra más vida en Skagway durante el ajetreo, incluidas las historias del infame Soapy Smith.

Soapy bien vestido había seguido otras fiebres del oro a lo largo de su vida, y cuando llegó a Skagway, había perfeccionado sus trucos. En el apogeo de su poder, tenía el ejército, el periódico y el alguacil adjunto de los EE. UU., todo en su bolsillo. Una de las estafas más crueles de Soapy Smith fue la oficina de telégrafos que construyó con elegancia victoriana y máquinas de telégrafo modernas.

Stampeders pagaría con gusto $ 5 para enviar un telégrafo de vuelta a casa. Los operadores de Soapy obtendrían astutamente todos los detalles de la familia de la víctima y luego «responderían» al corredor con su propio telégrafo de una esposa desesperada. “Suzy está enferma. Enviar dinero.» El estampida enviaría dinero a casa con galantería y seguiría su camino, sintiendo que había cumplido con su deber. Si hubiera seguido las líneas del telégrafo a través de la ciudad y del bosque, se habría dado cuenta de que no iban a ninguna parte.

En toda la ciudad, puedes ver evidencia del reinado de Soapy. Varios otros edificios se han convertido en minimuseos gratuitos, como la casa restaurada de los Moore, quienes fundaron Skagway y se prepararon con gran previsión para la llegada de los estampidos, solo para perderlo casi todo cuando llegó el diluvio. El Mascot Saloon es ahora un pequeño museo sobre los pasatiempos menos virtuosos del Skagway de principios de siglo, que incluye una escena de bar histórica de tamaño natural.

Cementerio de la fiebre del oro

Fuera de la ciudad, el cementerio Gold Rush contiene las tumbas de muchos estampidos y residentes de Skagway, incluida la humilde lápida de Soapy Smith y el gran monumento heroico de Frank Reid. Frank Reid, después de todo, fue el que finalmente despachó a Soapy Smith en un tiroteo en el muelle. Desde el cementerio, también puedes caminar hasta las bonitas cataratas de Lower Reid. Los autobuses SMART de la ciudad lo llevarán a menos de media milla del cementerio, pero deberá pagar un pase para todo el día. De lo contrario, puedes simplemente caminar.

Compras

La mayoría de las tiendas de la ciudad están dirigidas a los viajeros de cruceros e incluyen una gran cantidad de joyerías. Sin embargo, hay bastantes lugares artísticos que parecen más museos, con algunos de los artesanos mostrando demostraciones de su trabajo. Busque la tienda de pieles, donde puede admirar la suavidad de varias pieles reales, mientras se ahoga con los precios.

Senderismo

El senderismo es una de las mejores maneras de alejarse de las multitudes y disfrutar de la naturaleza de Skagway sin arruinarse. Una caminata fácil sigue las aguas azul verdosas de la ensenada hasta Yakutania Point y luego hasta Smuggler’s Cove (2 millas de ida y vuelta). Yakutania Point, con sus mesas de picnic y tentadoras rocas escalables, es un lugar popular para pasar el rato, pero Smuggler’s Cove es más tranquilo. Incluso en los días ocupados, es posible que tenga el lugar para usted solo por un tiempo.

El lago Lower Dewey, con montañas cubiertas de nieve como telón de fondo, es otro destino popular. Está a solo media milla del lago desde la ciudad, pero es una subida bastante empinada. Una vez allí, toma el sendero alrededor del lago.

El lado este requiere un agradable trepar por las rocas, y las vistas son preciosas. En un día soleado, es posible que desee vadear y buscar el oro de los tontos en una de las playas de arena en el lado oeste.

Desde Lower Dewey Lake, los senderos continúan hacia otros destinos como Upper Dewey Lake y Devil’s Punch Bowl (excelentes vistas, sendero empinado) o Upper Reid Falls (sendero suave, vistas limitadas de las cataratas). Otros senderos rodean Skagway. Incluso puede caminar por el famoso sendero Chilkoot, con o sin mil libras de suministros de estampida.

Excursiones

La ciudad está llena de operadores turísticos que ofrecen espectaculares aventuras culturales y al aire libre como ciclismo de montaña, rafting, paseos en helicóptero y visitas a campos de entrenamiento de trineos tirados por perros. La mayoría son muy caros, sin embargo.

aspectos prácticos

Los restaurantes e incluso las tiendas de comestibles son caros. Si viene de un lugar más grande, como Juneau, considere traer algunos alimentos básicos. La mayoría de las personas llegan a través del ferry del estado de Alaska, pero otros ferries de temporada operan entre Skagway y Juneau o Haines.

Si desea explorar el área por su cuenta, puede alquilar un automóvil en el centro, aunque esta opción solo es económica si está con al menos tres o cuatro personas más. Internet o wifi está disponible en varios lugares de la ciudad, pero prepárate para pagar.

El albergue Alaska Sojourn en la ciudad ofrece tarifas razonables para la región y un ambiente hogareño. Otros albergues pueden o no estar abiertos en el momento de su visita. Skagway, a pesar de su multitud de turistas aquí y allá, es un gran destino para cualquiera que quiera echar un vistazo a la historia de la fiebre del oro o que simplemente quiera pasar un tiempo en medio de la belleza natural de Alaska.

Enlaces Skagway:

Sitio web de White Pass y Yukon Route Railroad, con atractivas fotos, precios, horarios, rutas, etc.

Información para visitantes de Skagway, incluida información sobre transporte, alojamiento y cosas que hacer.

Centro de visitantes del Parque Nacional Klondike Gold Rush, lleno de historia de Gold Rush, información detallada de senderos y sitios para ver.

Sitio web del sistema de ferry del estado de Alaska, que ofrece servicio de ferry para automóviles y pasajeros desde y hacia Skagway.

Albergue de estancia en Alaska

Melinda Brasher es colaboradora habitual de GoNOMAD y vive en Glendale, Arizona.

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