Skopje, Macedonia: la ciudad inacabada

Skopje: un trabajo en progreso

Por Anne Marie Dimech

Con algunos lugares, sabes exactamente qué esperar incluso antes de llegar allí. En otros casos, no tienes idea de lo que te espera. Para un viajero curioso, Skopje, Macedonia, cayó en la última categoría y luego la sorprendió con su mezcla inusual de lo muy antiguo y lo nuevo.

Antes de mi viaje allí en agosto pasado, lo único que sabía de Skopje era que estaba llena de monumentos y lo único que sabía de mi visita era que iba a hacer mucho calor.

La plaza principal

Tenía razón en ambos aspectos. Cuando nos bajamos del autobús en la terminal de Skopje, nos recibió una ola de calor opresivo que nos acompañaría durante todo el tiempo que estuviéramos allí, y mientras nuestro taxi nos conducía al centro, noté un monumento grandioso tras otro en las plazas de la ciudad. y rotondas, con un tema particularmente recurrente de caballos montados por hombres en varias poses.

Sin embargo, pronto descubrí que estos eran solo un preludio del verdadero negocio: el enorme Guerrero a caballo que se puede encontrar acicalándose en su pedestal en la extensa plaza principal, Plostad Makedonija.

Esta plaza es impresionante, en parte por su inmensidad, pero también por la elegancia de sus edificios.

Lo encontré especialmente atmosférico temprano en la noche cuando se encienden las luces y los lugareños y los turistas se reúnen para tomar una copa y cenar en las áreas para sentarse al aire libre de los numerosos bares y restaurantes que bordean la plaza.

Disfruté especialmente cenar en el Pelister, donde el área del restaurante al aire libre está adornada con plantas y arcos de hierro forjado intrincados, la comida es buena y las fotografías del Guerrero a caballo están a solo unos pasos de su mesa.

Todas esas estatuas

Mi impresión del resto de la parte modernizada del centro de la ciudad es más ambivalente. Alejándose de la plaza hacia el antiguo bazar, se encuentra el Puente de Piedra (Kameni Most), un hito simple y sólido que durante siglos sirvió como paso a través del río Vardar. Esto lo deposita en otra plaza más pequeña en la que se han metido dos monumentos gigantes.

Una es una fuente coronada por una estatua de un victorioso Filipo II de Macedonia, erguido y mirando al otro lado del río hacia su hijo Alejandro Magno, el guerrero antes mencionado que ocupa un lugar de honor en Plostad Makedonija. La segunda es otra gran fuente, esta vez dedicada a las Madres de Macedonia y adornada con una serie de estatuas que representan diferentes etapas de la maternidad.

Es imposible no apreciar la belleza de las estatuas individuales, sin embargo, el efecto general es desconcertante. Los monumentos parecen autoritarios y llamativos en un espacio que se parece más a una vía pública que a una plaza real. Además, cuando visité había bastante trabajo de construcción por todas partes, lo que hacía que el área pareciera polvorienta, desordenada e inacabada.

el alma vieja

Afortunadamente, este desarrollo mal concebido pronto se olvida cuando se llega a la parte antigua de la ciudad. El antiguo bazar de Skopje (Stara carsija) es el legado de 500 años de dominio otomano en Macedonia y finalmente revela un poco del alma de la ciudad.

Sí, hay partes que han sido ocupadas por filas de bares lúgubres y de aspecto poco fiable que emiten música ofensiva a todo volumen, pero en su mayor parte, todavía se siente refrescantemente auténtico.

Con esto quiero decir que, en lugar de un parque de diversiones para turistas, parece un lugar donde un residente de Skopje podría pasar una mañana de compras y hacer recados. Si bien hay algunas tiendas de recuerdos, la mayoría de las tiendas venden artículos para el hogar, ropa, zapatos, joyas y vestidos de novia.

Visité una vez por la tarde y otra por la mañana, y sin duda recomiendo dejar la exploración de esta zona para la mañana, ya que por la tarde estaba casi inquietantemente tranquila, con una buena cantidad de tiendas ya cerradas o en proceso de clausura.

La mañana trajo consigo un bullicio de actividad, lo que hizo que pasear por el bazar fuera mucho más interesante. Las calles no eran tan estrechas y complicadas como esperaba que fueran, pero esto fue más que compensado por la falta total de estafadores que he llegado a esperar cada vez que visito bazares de este tipo en otros países.

Los dueños de las tiendas con los que hablamos fueron amables y serviciales; uno incluso nos acompañó a la Iglesia de la Santa Salvación (iglesia de Sveti Spas), uno de los lugares que queríamos visitar pero tuvimos problemas para encontrar.

Hitos históricos

El bazar, que ha existido de una forma u otra desde al menos el siglo XII, contiene una buena cantidad de lugares de interés. Por una mezcla de azar, diseño y falta de tiempo, solo logramos visitar tres: la iglesia mencionada, la mezquita Mustafa Pasha y la fortaleza Kale, todas las cuales se encuentran justo arriba del Old Bazaar, a poca distancia. lejos el uno del otro.

En caso de que te lo estés preguntando, estos son todos sitios históricos; el bazar es reconocido como patrimonio cultural y así ha sido protegido de la fantasiosa construcción de monumentos a la que ha sido sometida el resto de la ciudad.

Tanto la iglesia Sveti Spas como la mezquita Mustafa Pasha están bien mantenidas y merecen una visita, sobre todo porque, por cierto, ambas se encuentran en encantadores y tranquilos patios. Si bien se debe pagar una pequeña tarifa de entrada para acceder a la iglesia, la entrada a la mezquita es gratuita.

En la iglesia, uno de los guías explicó que la iglesia se construyó parcialmente bajo tierra para garantizar que su torre no fuera más alta que cualquiera de los minaretes de Skopje, y también señaló el famoso iconostasio de madera tallada.

Una vez que llegamos a la mezquita, no nos encontramos con nadie y éramos libres de vagar y explorar tanto el interior de la mezquita como el jardín circundante. Kale Fortress tampoco tenía personal, pero a diferencia de la mezquita, parece que ha sido más o menos abandonada.

Se encuentra en la colina más alta de Skopje y ofrece vistas panorámicas de la ciudad, pero no hay nada que indique cuáles son las ruinas, y el acceso a algunas partes es difícil e inseguro.

De vuelta en el centro del bazar, nos detuvimos para descansar en el restaurante de kebab kebapcilnica Destan, que está situado en una esquina concurrida, con asientos al aire libre que lo hacen perfecto para descansar las piernas cansadas mientras ve pasar el mundo: la forma ideal para concluir una visita al antiguo bazar.

Hombres trabajando

Pasamos nuestras últimas horas en Skopje caminando por la parte más nueva de la ciudad, donde varios otros lugares de interés, así como un buen número de estatuas más pequeñas, se encuentran dispersos entre tiendas, hoteles y restaurantes de la calle principal. De vez en cuando nos encontrábamos con un gran mapa turístico de Skopje que indicaba nuestra ubicación e incluía fotos de los puntos de referencia presentes en los alrededores.

Después de un tiempo, me di cuenta de que algunas de las imágenes de estos puntos de referencia tenían pequeños letreros amarillos de «hombres trabajando» al lado, lo que significaba que estos lugares de interés aún estaban en proceso de construcción. Y fue entonces cuando entendí cuánto de un trabajo en progreso es realmente la ciudad.

Si bien Skopje no es un atractivo turístico obvio, animo a cualquiera que visite el país a pasar uno o dos días en la capital. Ciertamente estoy contento de haberlo hecho. Mi visita me ayudó a vislumbrar el pasado de Macedonia, observar bien su presente y, sobre todo, sentir el afán del país por seguir creciendo y evolucionando hacia el futuro.

Anne Marie Dimech es una farmacéutica que ha descubierto que su pasión por los viajes es incurable, por lo que alivia los síntomas viajando con la mayor frecuencia posible. Vive en la isla de Malta.

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