Sueños socialistas y reinas de belleza: una memoria de Venezuela

Memorias de Venezuela de un CouchSurfer

Por Elayne Badrigian

Autoestopista, aventurero y CouchSurfer, Jamie Maslin, partió hacia Venezuela en lo que fácilmente se puede describir como un torbellino de experiencias, algunas buenas, otras terribles, en Sueños socialistas y reinas de la belleza: Memorias de Venezuela de un Couchsurfer.

Casi de inmediato, es arrestado por la policía venezolana, famosa por su brutalidad y corrupción. Después de un comienzo espantoso en Caracas, Jamie se sacude y se aleja de los caminos trillados hacia áreas menos exploradas por los turistas, mientras permanece en los sofás de las personas que conoció en línea.

Se despide de su anfitrión antes de fijar su mirada en el Salto Ángel, la cascada más alta del mundo. Midiendo 3,211 pies en total con una caída continua de 2,647 pies, el Salto Ángel es dieciséis veces más alto que las Cataratas del Niágara. Se dice que la cascada fue descubierta por Jimmie Angel, un piloto de combate as en la Primera Guerra Mundial y explorador volador de Laurence de Arabia.

Cuenta la leyenda que en algún momento de la década de 1920, Ángel visitó Venezuela con un geólogo estadounidense que le pagó al piloto para que volara a un lugar secreto del país donde extrajeron una gran cantidad de oro del cauce de un río ubicado en la cima de una montaña.

Ansioso por volver a encontrar la montaña, Ángel descubrió la cascada. Desafortunadamente, se sabía que mentía, por lo que nadie lo tomó en serio cuando se jactó de su hallazgo. Para demostrar que su historia era cierta, regresó a la cascada con su esposa, una botánica española, experta en actividades al aire libre y jardinera.

El avión del grupo se estrelló sin aterrizar en las cataratas, lo que los obligó a emprender una caminata de once días hasta un pueblo indígena al otro lado de la montaña. No fue hasta 1949 que el descubrimiento de Angel fue confirmado por la fotoperiodista estadounidense Ruth Robertson.

Jamie sería testigo de la enormidad de la cascada, pero no antes de un viaje en canoa de cuatro horas por el corazón de una selva tropical venezolana.

Extracto del libro: Tocado por un ángel: un viaje en canoa al Salto Ángel

Por Jamie Maslin

Sumergí mi mano por la borda en el río color té deliciosamente fresco, mis dedos accedieron al arrastre del agua como juncos en el viento. Cavé más profundo, la resistencia masajeando mi palma y arrojando un chorro en forma de V similar a un arado a través de un ventisquero.

Las minucias de gotas parecidas a gemas bailaban en la superficie, estallando en una explosión de luz y color brillantes, recordándome un dicho nativo americano: «Para apreciar verdaderamente las grandes vistas de la naturaleza, primero debes conocer sus obras más pequeñas».

Mirando hacia arriba desde el rocío de agua, observé la enormidad del panorama que se extendía más allá. Cuando se ve en su totalidad, el agua ya no parece té, sino que se transforma en un azul cristalino teñido de plata.

Al igual que con el agua, el espeso follaje verde del bosque de las ahora lejanas orillas adquirió un nuevo matiz cuando se descubrió junto con la extensión de la selva ondulante que se elevaba hasta el pie de las montañas tepui más allá.

Las nubes se abrieron arriba

De la nada el clima cambió. Las nubes se abrieron en lo alto, liberando un aguacero torrencial que nos empapó por completo, recordándome de dónde recibe su nombre la selva tropical. En un instante el mundo se transformó; la superficie del agua, una vez vidriosa y reflectante, se deformó en un caleidoscopio de anillos superpuestos que difuminaban la claridad de la superficie como la pintura de un impresionista. Las plantas de la ribera adquirieron nuevas formas, inclinándose con gracia mientras sus hojas arrojaban cintas de agua como embudos.

Tenía mucha ropa seca en mi mochila, sellada dentro de un forro interior impermeable, así que cedí al aguacero de arriba. Levantando mi rostro al cielo, cerré mis ojos con una sonrisa, saboreando la sensación única de libertad que trae estar expuesto en tal torrente. A medida que el agua fría corría por mi rostro, pareció eliminar toda la incomodidad de mi enfermedad anterior, rejuveneciéndome tanto en cuerpo como en espíritu.

Llegando al Salto Angel

Después de unos cuarenta minutos de caminata por el bosque, deteniéndonos ocasionalmente en el camino cuando el guía señalaba una planta, enredadera o araña de interés, acompañado de una explicación en español, llegamos al Salto Ángel. Extendiéndose casi un kilómetro en el aire estaba la montaña con la cima de la mesa, Auyán-tepuí, de la cual brotaba un hidrante de agua que caía desde una hendidura central, cayendo hasta el suelo a través de un arco iris arqueado.

Su altura casi desafiaba la creencia. Debajo, cabrían dos Empire State Buildings y medio, con espacio de sobra. Todo sobre él y el área circundante era una perfección escénica: un pedacito de cielo escondido en una jungla sin caminos. Era tan majestuoso que parecía el tipo de cosa que alguien solo podría concebir en un libro de fantasía extravagante. Solo el Salto Ángel era real y estaba frente a mí.

Las rocas, que formaban el telón de fondo detrás del agua que caía en constante cambio, eran la paleta de colores de un artista: rosa, rojo, naranja, gris, negro y marrón, y una miríada de tonos intermedios. Enmarcando la imagen de arriba había un cielo azul profundo salpicado de nubes blancas esponjosas, y debajo de mí se extendía el verde vibrante del suelo del bosque. Cuando las nubes lo permitían y la luz del sol reinaba en el cielo, aparecía el arcoíris, como si fuera el broche final de una obra maestra de arte. Era verdaderamente una maravilla natural del mundo. Y me quedé paralizado, asombrado y humillado.

Puede que no haya sido el primero en verlo, pero la sensación de euforia de contemplar el Salto Ángel con mis propios ojos por primera vez fue extremadamente edificante. Cuando finalmente regresamos por el sendero de la jungla al campamento base, fue con una profunda sensación de satisfacción y felicidad. Un sentimiento que me acompañó hasta bien entrada la noche.

jamie maslin es escritor y viajero. Ha hecho autostop desde Inglaterra a Irán, a lo largo de Asia y Europa del Este, y CouchSurf por toda América Latina. Él vive en londres.

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