Tabasco, hogar de Luisiana, la salsa picante favorita del mundo

Conozca la historia, pruebe la especia de Tabasco en las nuevas instalaciones en Avery Island

Por Jackie Sheckler Finch
Escritor sénior de GoNOMAD

En la década de 1860, Edmund McIlhenny era un próspero banquero de Luisiana. También era un amante de la comida y un ávido jardinero.

Cuando le dieron algunas semillas de pimiento de México o América del Norte, McIlhenny sembró el regalo en su propiedad de Avery Island. McIlhenny no tenía idea de que lo que brotaría cambiaría su futuro y condimentaría la cocina para las generaciones venideras.

Lo que hizo McIlhenny con sus pimientos fue inventar una popular salsa picante a la que llamó Tabascouna palabra indígena mexicana que significa “tierra donde el suelo es cálido y húmedo”.

Tabasco en Avery Island, Luisiana

Hoy en día, los descendientes de McIlhenny todavía crean Tabasco en Avery Island y los visitantes ahora tienen aún más razones para visitar el hogar histórico.

En 2015, se inauguró un nuevo centro de visitantes, museo, visita a la planta y restaurante de Tabasco para deleite de los devotos de la salsa picante.

“Tan pronto como me enteré de las cosas nuevas, supe que tenía que venir”, dijo Melinda Anderson de Baton Rouge. “Mi familia ha usado Tabasco durante años y quería ver cómo se hace y comer en el nuevo restaurante”.

Además, agregó Anderson, «tengo una larga lista de cosas que se supone que debo comprar en la tienda de Tabasco para llevar a casa».

Aroma picante llena el aire.

Parados afuera de la fábrica, Anderson y yo olfateamos con aprecio el aroma especiado que llenaba el aire y conversamos sobre las instalaciones y lo inventivo que debe haber sido Edmund McIlhenny.

Triturando los pimientos más rojos de sus plantas en flor, McIlhenny los mezcló con sal de Avery Island y envejeció la mezcla durante 30 días en cántaros y barriles. Luego mezcló un poco de vinagre de vino blanco francés y envejeció otros 30 días.

Espolvoreado No Vertido

Después de colar la mezcla, la puso en pequeñas botellas de colonia desechadas con tapas de rociadores. McIlhenny no quería que su salsa especial se derramara sobre la comida. Lo quería rociado para una máxima apreciación. Luego cortó las botellas, las selló con cera verde y entregó su creación a familiares y amigos.

En ese entonces, la comida era bastante sosa y la gente estaba muy feliz de tener la salsa de McIlhenny para darle vida.

Después de la Guerra Civil, McIlhenny necesitaba un nuevo trabajo en el Sur de la Reconstrucción. Al ver que sus pimientos Capsicum estaban prosperando, decidió vender su salsa. McIlhenny ordenó miles de nuevas botellas de colonia de una fábrica de vidrio de Nueva Orleans y pronto estuvo en el negocio.

Hasta el día de hoy, la empresa sigue siendo una empresa familiar de quinta generación que opera en el mismo sitio.

Nuevas instalaciones mejoran la visita al sitio

Las nuevas instalaciones se crearon para compartir la historia de Tabasco y ayudar a los visitantes a tener una experiencia agradable, dijo Angie Schaubert, gerente sénior de ventas de marca de McIlhenny Company.

“Queríamos mostrarles a los visitantes y fanáticos de Tabasco cómo se entrelazan McIlhenny Company y su región circundante en el sur de Louisiana, cómo la salsa Tabasco ha impactado la cultura culinaria a lo largo de la historia, y brindarles a los visitantes una mirada de cerca al proceso de producción desde la semilla hasta la botella en celebración de casi 150 años en Avery Island”, dijo Schaubert.

La casa de Tabasco recibe a más de 100.000 visitantes al año de todo el mundo, dijo Schaubert. Un buen lugar para comenzar una visita es el nuevo centro de visitantes con el museo que lo acompaña que presenta artefactos y videos raros de la familia McIlhenny.

Entre los artefactos del museo que más me impresionaron fue cuán activos fueron los McIlhennys en el ejército de Estados Unidos y cuánto apoyo siempre han brindado a quienes sirven a nuestra nación en las fuerzas armadas.

Jinete áspero

“Varios miembros de la familia McIlhenny sirvieron en el ejército, incluido John A., quien se unió a los Rough Riders en 1898, y Walter S. McIlhenny, quien sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como soldado de la Marina”, dijo Schaubert.

MRE con Salsa Tabasco

“Antes de que los militares adoptaran las MRE (Meals Ready to Eat), Walter S. McIlhenny publicó el libro de cocina Charley Ration y envió miles de copias, cada una envuelta alrededor de una botella de dos onzas de salsa tabasco en un recipiente especial a prueba de agua para ayudar a los soldados estadounidenses en Vietnam mejoró y amenizó sus comidas… La salsa Tabasco todavía está disponible en los MRE en la actualidad”.

Después del museo, haga un recorrido por la fábrica. Mediante el uso de grandes ventanales y letreros impresos, los visitantes pueden ver cómo se elabora y embotella el Tabasco.

Camine por el invernadero para ver pimientos creciendo en plantas pequeñas. Eche un vistazo al área de mezclado y al depósito de barriles donde el puré de pimientos se envejece durante tres años.

Uno de los lugares favoritos para tomar fotografías es una fila de enormes botellas de Tabasco donde incluso los visitantes altos parecen empequeñecidos.

Pase por Country Store para todo lo relacionado con Tabasco, incluidas muestras de sabor de cortesía como el helado de Tabasco, que fue sorprendentemente bueno.

“Muchos artículos se venden exclusivamente en nuestra tienda rural, desde divertidas corbatas Tabasco y calzoncillos hasta utensilios de cocina de marca”, dijo Schaubert.

Cocina de inspiración tabasqueña

Con todas esas caminatas y compras, un lugar de bienvenida es el nuevo Restaurante 1868 – llamado así por el año de fundación de Tabasco.

Grandes bandejas de madera en cada mesa contienen botellas de Tabasco para que los comensales condimenten al contenido de sus corazones.

Con su extenso menú (como era de esperar, casi todos los platos contienen tabasco) impreso en carteles sobre la línea de servicio, 1868 ofrece la oportunidad de disfrutar la deliciosa salsa que hemos rastreado a lo largo de su historia.

“Queríamos brindarles a los visitantes el sabor de la cocina cajún al ofrecer auténticos favoritos regionales de Luisiana, que incluyen etouffee de cangrejo de río, frijoles rojos y arroz, maque choux de maíz de cangrejo de río y boudin, y mostrarles a los visitantes cómo incorporar los diferentes sabores de la salsa Tabasco en varios alimentos”, dijo Schaubert.

Mientras salía del restaurante, escuché a un hombre decir que regresará solo para comer en el restaurante de 1868. Suena como un plan sabroso para mí. Me gustaría volver en algún momento también.

Para más información:

Comuníquese con Tabasco al (337) 373-6132, www.tabasco.com, o;

Comisión de Convenciones y Visitantes de Lafayette al (800) 346-1958, www.Lafayettetravel.com.

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