Tanzania: escalar el monte Lengai

Ol Doinyo Lengai: la montaña de Dios de Tanzania

por adam negro

Faltan unos momentos para el amanecer y estamos temblando en el borde de un volcán activo. El borde del cráter tiene aproximadamente un metro de ancho, con caídas bastante seguras a ambos lados.

Frente a nosotros está la peligrosa ladera de la montaña que acabamos de escalar: una colina empinada de roca escarpada y tierra volcánica resbaladiza que se eleva unos 2000 m sobre el suelo del Valle del Rift, llena de agujeros y fallas que expulsan gas sulfúrico caliente. Detrás de nosotros está la caída en el vientre de la bestia misma: un siniestro pozo de lava negra.

Ol Doinyo Lengai es el nombre del volcán, significa ‘la montaña de Dios’ en lengua Maasai. Para los Maasai el volcán es un lugar de peregrinaje y reverencia, el dios de la montaña expresa su ira frecuentemente en forma de humo y erupciones.

Tenemos suerte este día de que Lengai haya derramado su ira sobre nosotros solo en forma de dolor en las rodillas y un ligero delirio por falta de sueño. ‘Esa fue la cosa más estúpida que he hecho’, dice uno de mis compañeros, mirando la caída de abajo, y todos nos reímos como locos.

Sin unidad de juego

Ol Doinyo Lengai preside el idílico lago Natron, lleno de flamencos, ubicado en el valle del Rift, a un día en automóvil al norte del Parque Nacional Serengeti. Mi novia Amanda y yo viajamos allí con cinco amigos después de un safari de cuatro días que pasamos sentados en asientos acolchados y bebiendo cerveza mientras nos transportaban entre varios avistamientos de animales increíbles. Fue bastante duro.

Llegamos al lago Natron bajo el calor de la tarde, pasando de vez en cuando por un maasai solitario con shukas azules y rojas, joyas colgantes con cuentas colgando de los lóbulos de las orejas caídos, cinturón colgado con los elementos esenciales gemelos de un machete y un teléfono móvil. Nos inspeccionarían en un silencio atónito, como si fuéramos las personas de aspecto asombroso.

Mientras entrábamos ruidosamente en el centro de la ciudad, una escuela entera de niños inundó la calle detrás de nuestro camión safari, saludando y gritando mientras nos perseguían a través del polvo.

En la cena, nuestro guía Ombeni nos dijo que no teníamos nada de qué preocuparnos con respecto a la escalada y nos presentó a un guía local, Denis, que nos llevaría al volcán.

Denis nos dijo que tendríamos que dejar el campamento a las once y comenzar nuestro ascenso a la medianoche para llegar a la cima antes del amanecer a las seis. ¿Tienes palos? preguntó. Ninguno de nosotros había empacado palos.

Imagina que eres la montaña…

Después de un par de horas de sueño ligero, condujimos hasta el volcán, ahora inquietantemente iluminado por una luna blanca que colgaba baja. Mientras avanzábamos por el camino de tierra, Bow preguntó si podíamos poner una cinta de meditación.

Un amplio acento australiano nos imploró que ‘imaginemos una enorme y antigua montaña en el ojo de nuestra mente’ y ‘convirtámonos en uno con esta montaña’. No fue difícil de hacer, había uno acercándose. El suspenso nos estaba matando, así que cambiamos la cinta a Kanye West.

Comienza la escalada

Los ánimos estaban altos cuando partimos a través de la hierba alta alrededor de la base del volcán. El gradiente fue suave y el tiempo pasó rápidamente mientras charlábamos y cantábamos canciones.

La vegetación pronto desapareció y nos encontramos caminando entre valles de roca volcánica a la altura de los muslos, luchando por agarrarnos a la arena negra y la grava suelta debajo. En la oscuridad, a veces no notábamos las cosas que nos rodeaban, como el desfiladero cavernoso que caía a nuestra derecha.

Solo llevábamos caminando tres horas, pero la cima parecía estar cerca. ‘¿Qué tan lejos de aquí Denis?’ le preguntamos, y dijo que dos horas y media. ‘¡De ninguna manera!’ dijimos: ‘Está justo ahí’, señalando el contorno de lo que parecía ser la cima de la montaña.

Pero el volcán era engañoso. Sus lados se curvaron exponencialmente como el lado de un medio tubo. Intentamos juzgar el ángulo de la pendiente comparándolo con el horizonte. 50 grados? 60? A estas alturas, uno de nuestro grupo había decidido que la escalada era demasiado loca y regresó con Ombeni.

Eventualmente estábamos trepando a cuatro patas, aferrándonos a una losa escarpada de roca como lagartos inseguros. De vez en cuando, el pie de alguien soltaba una roca suelta y se podía escuchar cómo rebotaba por la pared rocosa. Los espacios cada vez mayores entre los ecos de las grietas de roca contra roca sugieren que una caída hacia atrás sería muy desagradable.

Lo que habíamos pensado que era la cima del volcán era solo la silueta de un cañón que conducía a la verdadera cumbre. El aire estaba teñido con el olor a huevo podrido del azufre cuando comenzamos a arrastrarnos por la tierra suelta hacia el borde del cráter. Los gases se filtraron de los agujeros en la ladera de la montaña en gruesas bocanadas de vapor.

La verdad sale en la cima

En la cima, miramos tímidamente por encima del borde del cráter hacia la lava trasera que había debajo. ‘Denis, ¿cuándo fue la última vez que esta cosa estalló?’

‘2008’

‘Oh genial… ¿Ha muerto alguien alguna vez?’

‘Sí’, dijo, y continuó contándonos una historia horrible sobre un hombre que había estado en la cima con un equipo de investigación en 2006 cuando pisó un tubo de lava que había confundido con roca enfriada. Sus piernas atravesaron la capa exterior negra y se sumergieron en la lava caliente del interior. Perdió ambas piernas y se quemó terriblemente la mano.

Maldijimos al volcán cuando Denis se fue en busca de lava naranja y nos reímos delirantemente sobre la locura de nuestra situación actual.

Esto es tan ridículamente peligroso.

‘Seamos felices de que todos estemos vivos’.

‘Hasta ahora, todavía tenemos que volver a bajar’.

‘De ninguna manera, no voy a volver a bajar, mira esa pendiente, es aún peor ahora que puedo verla’.

No podemos bajar por esa cosa, es un suicidio.

Tienes razón, solo tenemos que vivir aquí ahora, en este borde del cráter olvidado de Dios.

Denis puede volver a bajar y decirle a Ombeni que no nos vamos a mover hasta que envíen un helicóptero a buscarnos.

Nuestras actitudes se iluminaron cuando llegaron los primeros cálidos rayos del sol, que nos revelaron por primera vez la desconcertante belleza del volcán. En la oscuridad, el volcán había sido todo negro y marrón, pero ahora vimos que estaba manchado con parches amarillos y blancos surrealistas de roca porosa blanda.

El descenso se hizo más fácil por la brillante vista del Valle del Rift, pero no fue menos peligroso. Nuestro equipo se tambaleó montaña abajo y hubo frecuentes gritos de «¡Rock!» como una piedra de arriba sería desalojada y vendría a toda velocidad hacia uno de los escaladores de abajo.

Una roca del tamaño de un mango pasó zumbando junto a mi cadera, rebotó junto a Tim y se dirigió en un curso de colisión directo a la cabeza de David. ‘¡¡¡David!!!’ gritamos. Inclinó la cabeza hacia adelante cuando la roca se precipitó sobre su cuello.

David se volvió y preguntó: ‘¿Qué?’ felizmente inconsciente de que había evitado la muerte por unas dos pulgadas.

Ombeni nos estaba esperando en la base con una sonrisa descarada cuando llegamos varias horas después. ‘Ombeni, ¡¿por qué no nos dijiste que iba a ser una misión suicida?!’

La sonrisa descarada se extendió. ‘Si te hubiera dicho lo difícil que es, es posible que no lo hubieras hecho’.

Fingimos indignación, pero él tenía razón: había sido una experiencia innegablemente memorable.

Cascadas del Engaresero

Nuestros guías dijeron que podíamos descansar nuestros cuerpos doloridos en una cascada cercana, pero sería una caminata de una hora.

‘¿Una hora?’ Lo pensamos: eso elevaría nuestro tiempo total de caminata en las últimas 24 horas a 14 horas.

Caminamos río arriba a lo largo del lecho de un río, a la sombra de imponentes paredes de roca a ambos lados. Tuvimos que cruzar el río varias veces a lo largo del camino, y en un momento, Jess cayó abruptamente hasta las rodillas en un sumidero y Paul y Tim tuvieron que sacarlo.

Estábamos empezando a preguntarnos si nuestro tiempo podría haber sido mejor empleado durmiendo cuando llegamos a nuestro destino y descubrimos que era un exuberante paraíso terrenal. El agua llovía desde las rocas húmedas en lo alto, cayendo a través de las palmeras que crecían en ángulos improbables.

Pasamos por debajo de la cascada hacia las cuevas frescas detrás. Más adelante había una poderosa cascada que se agitaba en las rocas de abajo, creando una especie de jacuzzi natural. Denis abrió su hielera y nos entregó a cada uno una cerveza helada. Habíamos vuelto a nuestro estado natural de sentarnos y beber cerveza. Tomando el sol contra las cálidas rocas, creo que todos podríamos habernos quedado dormidos allí mismo.

Puede reservar un viaje al lago Natron y Ol Doinyo Lengai a través de Descubrimiento de la sabana.

Adam Black es un periodista independiente australiano que actualmente trabaja como voluntario en Tanzania con su pareja Amanda.

Mensajero WhatsApp Gorjeo Pinterest LinkedIn Reddit