Timor Oriental: un país desde 2002

Un viaje por Timor Oriental, uno de los países más jóvenes de la Tierra

Por Richard Collette

Timor Oriental. El nombre de la nación más nueva del sudeste asiático evoca imágenes de división, desarrollo y conflicto.

Eso es si el nombre evoca alguna imagen. Este es un país que pocas personas conocen, que pocas personas entienden y que es poco probable que alguien que no sea un trabajador humanitario haya visitado.

Sin saber mucho del país o de su gente, llegué a la capital, Dili, sin saber qué había que ver en la mitad oriental de la isla dividida de Timor, adónde podía viajar o cómo sería recibido como viajero.

Pronto descubrí que todas las imágenes que tenía de Timor Oriental eran, de alguna manera o forma, lamentablemente ciertas.

La nación ocupa solo la mitad de una isla dividida durante mucho tiempo, es un país que solo obtuvo su independencia en 2002, que sufrió décadas de ocupación bajo el dominio indonesio y siglos de colonización bajo los portugueses.

No está desarrollado, carece de infraestructura básica y el ciudadano medio de Timor Oriental gana muy, muy poco.

Bienvenido en todas partes

Pero, si bien todo esto es cierto, Timor Oriental nunca dejó de sorprenderme. Viajar a través de esta pequeña nación fue difícil, pero aunque la gente es pobre, nunca dejaron de recibirme en sus casas para tomar un café cuando llovía. Los caminos pueden estar rotos y llenos de baches, pero el paisaje natural sigue siendo uno de los más vírgenes que he visto en Asia.

Antes de visitarlo, las imágenes que tenía de Timor Oriental eran de protestas y conflictos. Después del viaje, ahora comparo a Timor Oriental con playas de arena blanca, montañas escarpadas y gente estoica que intenta hacer de su isla un lugar mejor para vivir.

Si alguna vez hubo una última frontera para el turismo en Asia, la encontré en Timor Oriental.

El viaje comienza en Dili

Mi viaje por Timor Oriental comenzó en la capital de la nación, Dili. La ciudad se extiende a lo largo de la costa, el mar por un lado y el accidentado y montañoso interior de Timor por el otro. Es el tipo de ciudad en la que nunca estás a más de unos pocos kilómetros de una playa de arena, y el Palacio Presidencial, los edificios gubernamentales, todos miran hacia el frente del puerto donde, en las temperaturas más frescas de la noche, la gente pasea con la brisa marina.

Es un escenario inesperadamente pintoresco para una capital, pero en lugar de ir a la playa, mi primera parada en Dili fue en el Archivo y Museo de la Resistencia Timorense.

Este es un museo dedicado a la reciente lucha del país por la independencia de Indonesia ya su larga historia colonial con los portugueses.

Timor Oriental obtuvo su independencia recién en 2002, y para muchos en el país, la larga lucha de la década todavía está muy fresca en sus recuerdos. Cuando el ejército indonesio abandonó Timor Oriental en 2002, destruyó gran parte de la infraestructura en su camino de regreso a través de la frontera con Timor Occidental.

Como pronto experimentaría en mi viaje por el país, Timor Oriental todavía está luchando por recuperarse.

cristo rey

En el extremo este de la ciudad, a lo largo de la costa arenosa y donde las montañas comienzan a elevarse, se encuentra cristo rey, una imponente estatua de Cristo Redentor. Timor Oriental es una nación católica. Los portugueses colonizaron el país durante casi 500 años, mientras que los holandeses colonizaron la mitad occidental de la isla, lo que finalmente condujo a la actual división de Timor.

El legado portugués sigue siendo muy evidente en Dili y en todo el país. El portugués es un idioma oficial, mientras que el tetum, el principal dialecto local, está lleno de préstamos portugueses. Sin embargo, la colonia apenas fue desarrollada por los portugueses, y el verdadero legado duradero de cientos de años de dominio portugués es la religión.

Caminé por la empinada escalera que conduce a la parte superior de la estatua de Christo Rei, y desde allí pude ver a Dili extendiéndose a lo largo de la costa por millas hacia el oeste. Sin embargo, iba a dirigirme hacia el este, sobre las montañas y más adentro del país.

Baucau: la segunda ciudad de Timor Oriental

Timor Oriental no está precisamente preparado para el turismo. Encontrar información sobre transporte, horarios e incluso cosas que hacer y ver puede ser un desafío. En Dili, luché para confirmar incluso si habría un autobús a Baucau, a solo 125 kilómetros al este y la segunda ciudad más grande del país. Puede haber, puede que no.

Es posible que no haya suficientes pasajeros, el viaje podría durar 12 horas si el camino fuera transitable. Las respuestas fueron tan variadas como vagas y al final simplemente alquilé una moto y decidí ir solo.

Este fue el momento en que comencé a darme cuenta de cuán subdesarrollada está la infraestructura de transporte de Timor Oriental. Las condiciones de la carretera eran impredecibles. Durante las primeras millas fuera de Dili, la carretera principal que conecta las dos principales ciudades del país estaba asfaltada, pero más allá de eso, tuve suerte cuando encontré grava o tierra.

En algunos lugares, el camino simplemente desaparecía, reemplazado por rocas de deslizamientos de tierra que nunca habían sido despejadas. De hecho, 125 kilómetros me llevaron casi 12 horas, pero a pesar de lo deterioradas y traicioneras que eran las condiciones de la carretera, casi valía la pena morir por ver el paisaje costero y las ondulantes colinas verdes.

Cubierto de lodo

Finalmente llegué a Baucau cubierto de lodo, aceite y empapado de un aguacero tropical justo cuando se ponía el sol. A la mañana siguiente, exploré la segunda ciudad de Timor Oriental, admiré los coloridos edificios coloniales de la era portuguesa y conduje junto a las playas de la ciudad.

La atracción turística inusual y localmente popular de Baucau es el gran piscina al aire libre que es alimentado por aguas de manantial natural de las montañas. Al encontrar señales de advertencia de cocodrilos a lo largo de las playas, decidí darme un chapuzón seguro en la piscina en lugar del océano antes de abordar la siguiente parte de la carretera, más al este hacia un lugar llamado Los Palos.

Lluvia y Cocodrilos en Los Palos

Timor Oriental experimenta estaciones húmedas y secas muy distintas. Estaba de visita al final de la temporada de lluvias, y hasta ahora me había librado de grandes aguaceros, pero cuando conducía hacia el pueblo de Los Palos en el extremo este de la isla después de otro viaje rocoso y lleno de baches, las nubes estallaron a última hora. tarde.

En el centro de la ciudad, los lugareños se habían reunido debajo de los frentes de las tiendas para escapar de la lluvia, y estacioné rápidamente y corrí debajo con ellos. Muy pronto, la gente pasaba tazas calientes de café timorense, preguntándome de dónde era, adónde iba y para qué organización de ayuda trabajaba.

Dije que solo era un viajero y que iba a Isla Jacó, un lugar tropical, desierto y sagrado no lejos de Los Palos. Cuando finalmente dejó de llover una hora después, me indicaron que siguiera el camino y me advirtieron que tuviera cuidado con los cocodrilos.

Timor es una isla que alberga enormes poblaciones de cocodrilos de agua salada y, de hecho, juegan un papel importante en las leyendas y costumbres locales: toda la isla se parece vagamente a un cocodrilo desde arriba. Justo al final de la carretera de Los Palos había un enorme lago sagrado, conocido por ser el sitio de muchos ataques de cocodrilos.

Los lugareños pescan en las aguas poco profundas y la creencia local dice que solo las «personas malas» son capturadas por un cocodrilo. Desafortunadamente, el lago sagrado tiene una de las densidades de cocodrilos más altas del país.

Si bien esto plantea muchas preguntas morales, ¿quién es una mala persona? Si no te comen, ¿eres una buena persona? – No compartía esta confidencia, o tal vez simplemente no soy una buena persona, y con el camino a la isla Jaco corriendo cerca del lago y las fuertes lluvias que podrían causar inundaciones y movimientos impredecibles de cocodrilos, con temor aceleré por el camino áspero para pasar el lago antes del atardecer.

El paraíso desierto de la isla de Jaco

Después de navegar por los caminos inundados y pasar demasiado cerca del enorme lago sagrado, llegué al pueblo de Tutualá justo cuando el sol se ponía. Tutuala se alza sobre lo alto de un acantilado, el último pueblo de Timor Oriental.

Sin embargo, esta no fue mi última parada, y todavía tuve que hacer un ascenso empinado hasta la playa en el fondo de los acantilados para pasar la noche en una casa de familia local.

Eventualmente, en la oscuridad total con solo luces tenues para guiarme, llegué al destartalado bungalow junto a la playa donde podía pasar la noche. Por la mañana, me desperté y caminé hacia la playa vacía mientras el sol salía sobre la isla Jaco, a solo unos cientos de metros de la costa.

Este era mi objetivo final al viajar a través de Timor Oriental, para llegar a la isla de Jaco, aunque en realidad, el viaje en sí mismo fue la motivación para viajar hasta aquí. Jaco es un paraíso literalmente desierto. Es una isla pequeña, sagrada para los lugareños.

Eso significa que a nadie se le permite vivir allí o incluso pasar la noche.

La arena es de un blanco puro, bordeada por palmeras y el coral en el agua clara es colorido y está lleno de vida marina. Los pescadores locales me llevaron por el camino corto a Jaco y terminé mi viaje a través de Timor Oriental en las arenas de una isla desierta, olvidando al menos por un momento que todavía tenía que hacer el largo viaje de regreso a Dili al día siguiente.

Soy Richard, The Travel Tramp, un viajero de aventuras y escritor independiente que no puede dejar de salirse de los caminos trillados. ¡Escribo blogs de viajes con una pizca de periodismo y tomo fotografías en el camino!

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