Tony y Maureen Wheeler compartiendo el mundo

Las ruedas de Wheeler siguen girando

Por Renée Estey

Tony y Maureen Wheeler, autores de A través de Asia a bajo precio y los creadores de Lonely Planet se han vuelto extremadamente exitosos haciendo exactamente lo que aman, viajar.

Comenzaron como dos veinteañeros poco convencionales en un parque, Regent’s Park en el centro de Londres para ser exactos. Se conocieron en un banco del parque en una tarde soleada del 7 de octubre de 1970. Pronto comenzaron a salir y viajaron por algunos lugares de Gran Bretaña durante su primer año juntos.

En el verano de 1971, decidieron hacer un viaje más grande por Europa, dirigiéndose primero a Checoslovaquia, y luego a través de Austria, Yugoslavia y Venecia, y finalmente de regreso a través de Suiza y Francia.

Tony Wheeler terminó su segundo segmento de la educación universitaria y estaba a punto de comenzar el trabajo de 9-5, pero él y Maureen decidieron no hacerlo e insistieron en hacer un viaje de un año alrededor del mundo y luego establecerse.

“Era el momento de irse”

Con respecto a su decisión de viajar por Asia, Tony Wheeler dice: “A los dos nos encantaba viajar. Hablamos de viajar en las primeras horas después de conocernos e hicimos una serie de viajes más cortos, incluido, el primer verano después de conocernos, una incursión en lo que en ese momento estaba «detrás de la cortina de hierro».

El ‘sendero hippy’, aunque no creo que disfrutara de ese nombre hasta más tarde, era en gran medida el viaje a realizar. Así que lo logramos”.

“Había historias extrañas que venían de Marruecos y Afganistán”, dijo. “Era el momento de irse”.

Tony estaba escuchando una canción de Matthew Moore llamada “Space Captain” grabada por Joe Cocker. La letra real es: «Este hermoso planeta me llamó la atención», pero Tony pensó que era «planeta solitario». Les gustó como sonaba, y el resto es historia.

Cuando llegaron a Australia, les hicieron tantas preguntas sobre viajes en Asia que decidieron escribir una guía, que ellos mismos publicaron. Decidieron llamarlo A través de Asia en el barato. Entonces necesitaban un nombre para su editorial.

Destinos improbables es un libro sobre las vidas de Tony y Maureen Wheeler desde que eran estudiantes universitarios sin un centavo hasta exitosos editores de libros de viajes. Un gran momento para Tony y Maureen fue cuando cruzaron el Bósforo en ferry. Tony dice: «Fue una sensación definitiva de transición de Europa a Asia».

tiempo y dinero

Con respecto al éxito de Lonely Planet y su viaje inicial por Asia, Tony dijo: “Érase una vez, cada centavo contaba. Si no había un lugar barato para quedarse, era un gran problema. Ahora ya no es un problema”.

“Érase una vez que teníamos tiempo pero no dinero. Entonces quizás teníamos más dinero, pero menos tiempo. Ahora tenemos los dos”.

El éxito que tuvieron desde el primer libro fue algo inesperado. Por supuesto, anticiparon que se vendería localmente, pero el increíble éxito que disfrutó en todo el mundo y el éxito continuo sin duda fueron una gran sorpresa. Decidieron esperar en esas carreras tontas de 9-5 y viajar y pronto su carrera los encontró.

Es muy inspirador, porque la mayoría de la gente no viajará ni hará algo tan escandaloso, porque tienen miedo, por lo que terminan con trabajos que odian. Pero, de lo que no se dan cuenta es que si sus grandes sueños no funcionan, siempre pueden volver al punto de partida.

Sueños grandes

Tony dijo: “Tener menos dinero te mantiene más cerca del mundo real, más en contacto con las cosas. Pero es artificial pensar que puedes seguir haciendo las cosas de la misma manera para siempre. Probé pobre y probé rico y sé cuál prefiero”.

“Por supuesto que hay muchos lugares en el mundo donde todo el dinero del mundo no te va a aislar de la experiencia porque no hay dónde gastarlo. Si la única forma de llegar es un autobús destartalado y el único lugar para quedarse es un refugio de pulgas, entonces eso es lo que tendrás que hacer si quieres ir allí”.

Viajes familiares

Tony Wheeler tiene una buena actitud sobre la forma en que el turismo es ahora en comparación con ‘entonces’ y parece pensar que, si bien las cosas pueden no estar a la altura de cómo se recuerdan antes de que el turismo se volviera tan popular, las personas que visitan lugares por primera vez el tiempo todavía los encontrará fantásticos. A medida que prosperaba la empresa de Tony y Maureen, también prosperaba su vida familiar.

Después del nacimiento de sus dos hijos, Tashi y Kieran, continuaron viajando, pero de repente los niños formaron parte de ello y se convirtió en un tipo de viaje completamente nuevo. Maureen incluso escribió una guía al respecto llamada Viajar con niños.

Un gran éxito
Después de 30 años en el negocio, Lonely Planet ahora publica más de 500 guías diferentes de destinos en todo el mundo, y tiene más de 500 empleados en oficinas en tres continentes, así como 300 escritores que peinan el mundo en busca de información.

Hasta la fecha han publicado más de 80 millones de ejemplares de sus guías.

La compañía también ofrece guías de viaje digitales y alberga un sitio web galardonado, además de producir programas de televisión.

Tony y Maureen siguen activos en el negocio. Tony escribe guías de viaje para destinos seleccionados, así como otros libros que incluyen persiguiendo rickshawsun ensayo pictórico sobre el rickshaw en el sudeste asiático, Hora y marea: las islas de Tuvaluuna instantánea de la vida en el Pacífico Sur, y más recientemente Rice Trails: un viaje por las tierras de arroz de Asia y Australia. Su guía de Timor Oriental de 2005 ganó el premio de oro a la mejor guía de viajes de la Asociación de Viajes de Asia Pacífico.

La empresa también compensa todos los viajes de su personal financiando proyectos ambientales a través de ClimateCare.org. Maureen trabaja con la Fundación Lonely Planet, que destina el cinco por ciento de las ganancias de la empresa a una amplia variedad de programas sociales y de conservación en todo el mundo. El blog de Tony Wheeler muestra sus viajes en 2021.

Compartiendo el mundo

Los Wheeler se han asegurado de que Lonely Planet mantenga un compromiso total con los viajes responsables, hasta el uso de materiales reciclados en las publicaciones. Y a través del tremendo impacto que sus guías han tenido en los viajeros de todo el mundo, ciertamente han hecho mucho más de lo que les corresponde para hacer de este «planeta solitario» un lugar mejor.

“Hoy, más que nunca”, escriben en su sitio web, “estamos absolutamente convencidos de la increíble importancia de viajar. Solo viajando, conociendo gente, empezamos a comprender que todos compartimos este mundo. Todos nos sumamos al viaje, a pesar de las barreras que los gobiernos, las religiones y las creencias económicas y políticas a menudo parecen construir entre nosotros”.

Actualización 2021: aquí está el sitio web de la Fundación Maureen y Tony Wheeler.

ACTUALIZACIÓN 2019: Lonely Planet, la famosa editorial de guías de viajes, fue vendida por su empresa matriz BBC Worldwide en 2013 por 75 millones de dólares estadounidenses a NC2 Media, una disminución significativa en su precio de compra original. El comprador es un tonto: el principal accionista de NC2 Media es el solitario multimillonario de Kentucky Brad Kelley. Kelley pasó la década de 1990 vendiendo marcas de cigarrillos con descuento como USA Gold, Bull Durham y Malibu, luego vendió la compañía por casi mil millones de dólares en 2001 y aprovechó ese dinero para convertirse en uno de los mayores terratenientes y conservacionistas de los Estados Unidos.

2021: Lonely Planet, la venerable editorial de guías de viaje, libros infantiles y gastronómicos, ha sido vendido a Red Ventures por su propietario NC2 Media por una suma no revelada. Son los editores de The Points Guy y otros sitios web.

Renée Estey es un antiguo pasante en GoNOMAD.com. Se graduó de la Universidad de Massachusetts en Amherst.

Lea un extracto de Destinos improbables por Tony y Maureen Wheeler.

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