Tortugas, Ballenas Y Playas Vacias

Un remoto paraíso africano

Por Hattie Rowan

No es fácil llegar a Mafia Island.

Ubicada justo al sur de Zanzíbar, su vecino más llamativo, solo se puede llegar a esta isla apenas deshabitada en barco o en un avión de 12 plazas. Mientras me alejaba de la agitada capital de Tanzania, Dar es

Salaam, mi vista estaba subsumida con el azul infinito del Océano Índico, interrumpido solo por la mota ocasional de alguna isla olvidada en miniatura.

Veinte minutos después, el avión descendía hacia una jungla de palmeras que finalmente retrocedió para revelar una pista de tierra (la pista) y un aeropuerto de dos habitaciones.

La ruta hacia donde mi mamá y yo nos alojábamos exhibía solo más cocoteros y perezosos pueblos isleños que vendían rambutanes y sandías de color rojo lápiz labial a lo largo de mi torso.

Ocasionalmente, el océano aparecía a la vista, antes de parpadear burlonamente y desaparecer detrás de los árboles.

el parque marino

Esto es Mafia: una isla donde las palmeras y los manglares compensan la baja población de personas.

Con solo 200 camas para visitantes, la isla disfruta de una paz que se ve enriquecida por el Parque Marino que protege una parte del mar y la costa del sur.

Con el río Rufiji alimentando las aguas circundantes, esta área del océano se ha vuelto tan fértil que es el caldo de cultivo elegido para las ballenas jorobadas y los tiburones ballena, y los arrecifes generan una vida marina de tamaños magnificados y colores intensificados.

Las aventuras comienzan de inmediato.

Llegando a Polo Polo lodge, que significa ‘despacio, despacio’ en kiswahili: una clara invitación a descansar, nuestra anfitriona Paula nos recibió y nos entregó bolas del tamaño de una bola de boliche. mafadus (cocos tiernos) para beber.

Con apenas un momento para disfrutar de la impresionante vista tranquila de una amplia playa rodeada de árboles de mangle e interrumpida solo por la marea que golpea suavemente, Paula nos dijo que un bote del centro de buceo llevaría a un puñado de invitados para ver las tortugas nacer en una isla vecina. La implicación era clara: depende de ti, pero serías idiota si te lo perdieras.

La increíble tortuga verde

«Solo 1 de cada 1000 tortugas verdes bebé llega a la madurez sexual», nos dijo Luke, un instructor de buceo en Mafia Island Diving. “Por eso es asi que importante que cuidemos los nidos que cavan en nuestras playas y que no estorbemos a las crías”. El grupo asintió, con los ojos muy abiertos y serios.

Interponerse en el camino de una tortuga bebé mientras se dirige al océano podría afectar su sistema GPS incorporado. Se nos dice que este extraordinario sentido de la orientación es lo que les permite a estos animales viajar miles de kilómetros para poner sus huevos en la playa exacta donde ellos mismos emergieron al mundo.

El plastico

Un dhow, con su vela rubia sucia temblando anticipando la aventura, nos llevó los 30 minutos para Isla Juaní. Aquí hicimos una caminata a través de los pueblos, mientras los niños pequeños chillaban de risa ante esta extraña variedad de turistas quemados por el sol, y tropezamos con vívidas plantaciones de frijoles verdes que contrastaban ocasionalmente con el estoico gris de un antiguo baobab.

El tramo final del bosque desembocaba en la playa más serenamente aislada que he visto en mi vida.

Sin embargo, a nuestros pies, montones de basura habían sido barridos de todos los rincones del mundo para ser arrojados aquí por la corriente. Los hombres que nos escoltaban habían traído bolsas y dedicamos unos minutos a ayudarlos a recolectar montones de chancletas cubiertas de algas que luego se reciclarían para hacer objetos sorprendentes como pulseras.

La playa confirmó lo que Luke nos había advertido: las amenazas que enfrentan las tortugas comienzan incluso antes de que lleguen al océano.

viendo nacer tortugas

El nido contenía unos 80 huevos del tamaño de una cucharadita, cada uno temblando de impaciencia mientras las criaturas del interior luchaban por liberarse. Se construyó una pista con trozos de madera flotante para asegurarse de que las tortugas se dirigieran directamente hacia el agua. Cuando la primera cría abrió ansiosamente su caparazón y trepó por el borde del nido, la multitud de espectadores se quedó en silencio, cada uno de nosotros observando atentamente.

Hubo una pausa cuando se detuvo, mirando hacia adelante a la imposible extensión de arena que tendría que cruzar con diminutas aletas. Pero de repente se alejó, tropezando frenéticamente con conchas y agujeros de cangrejos, asombrándonos a todos con su prisa y ese increíble instinto que parecía atraerlo magnéticamente hacia el océano.

Como inspiradas por este acto de valentía, más tortugas salieron corriendo, chocando caóticamente unas con otras. Los observamos, los vitoreamos, contuvimos la respiración colectiva si una tortuga cometía un error y se resbalaba sobre su espalda, soltamos un suspiro de alivio cuando volteaba sobre su vientre y finalmente aplaudíamos espectacularmente cuando cada uno llegaba al mar y las olas los empujaban hacia adentro. sus profundidades.

Las reglas de oro del buceo

esa noche bebimos dawas (un cóctel local que significa ‘medicina’, una forma optimista de ver el vodka) con nuestras ensaladas de langosta y disfrutamos de un cielo lleno de estrellas que ya no se ve eclipsado por las aburridas luces de la ciudad.

Bajo la influencia de un día extraordinario (y dawas), aceptamos con entusiasmo una inducción de buceo temprano a las 8 AM.

Allí, a la mañana siguiente, bostezando en nuestra kikoy toallas, aprendimos las 3 reglas de oro del buceo: no tocar nada en el arrecife (“es simple”, dijo David, gerente de buceo en la isla de la mafia, “es como tocar algo, excepto que no lo haces”), mantén los ojos abiertos (“espero que no sea demasiado extenuante”) y aliento (“algo que imagino que todos ustedes están acostumbrados”).

Me sentí calmado hasta que tuve que moverme para ponerme un traje de neopreno (como si me pusiera una segunda piel) y me ataron un juego de pesas de 14 kilogramos alrededor de la cintura. Respirar de repente se volvió más difícil.

Ejecución de prueba

Nos llevaron a una breve inmersión en tierra para aprender a usar el regulador y practicar el lenguaje de señas de buceo (esencialmente: si duele, señale dónde duele, si está bien, levante el pulgar). Se me cortó la respiración de forma preocupante en la garganta cuando el instructor me desinfló el traje y las pesas me arrastraron terriblemente hacia el fondo del mar.

Sin embargo, tal como me habían prometido, fue fácil. Respiré normalmente con éxito y mantuve mis ojos abiertos simultáneamente, toda una vida de práctica valió la pena.

Por lo tanto, excepto por dejar caer las pesas en el dedo del pie de mi instructor mientras intentaba ansiosamente deshacerse de ellas en tierra firme, mi primer intento de buceo fue un éxito.

El archipiélago de la mafia

Después de pasar la mañana como el único individuo en la playa, y tratando infructuosamente de comer poco de un almuerzo de tres platos en previsión de la lucha del traje de neopreno, otro dhow Vino en Polo Polo para recogernos: la variopinta mezcla de turistas que se habían unido rápidamente a través de experiencias de vida tan extravagantes.

La embarcación surcó el agua mientras el Capitán señalaba las otras islas que formaban parte de la reserva marina: Chole, Juani y Jibondo. Se nos habla de los miles de murciélagos frugívoros que viven sus vidas oscuras y al revés en las cuevas de Chole, de las centenarias ruinas de Kua en Juani, que revelan mezquitas medievales y el palacio de un sultán en ruinas, y de los pueblos que presiden estas islas que son conocidos en todo el este de África por sus barcos hechos a mano.

Sin embargo, ninguna de estas fascinaciones se puede ver desde el mar; los secretos del archipiélago de la mafia ocultos misteriosamente detrás de una densa espesura de árboles.

En el azul

Tardamos media hora en llegar a nuestro lugar de buceo; otra mancha de azul indistinguible del azul que nos rodea. Sin embargo, el Capitán detuvo el bote a sabiendas y anunció nuestra llegada a Jardines de Coral. Mi mamá y yo íbamos a bucear con Luke; el electricista convertido en maestro de buceo de Oxford.

Demostró cómo meterse en el agua: “Solo déjate llevar”. Luke sonrió, antes de volcarse hacia atrás, al estilo James Bond, fuera del bote.

Mi mamá y yo intercambiamos miradas ansiosas antes de ser levantados sin poder hacer nada al costado del bote y, ignorando momentáneamente la regla de tener los ojos siempre abiertos mientras me apretaba la cara con terror, caímos ciega y emocionantemente al océano.

Las gemas del Océano Índico

El arrecife era impresionante; peces de formas oscuras que entran y salen del coral verde vibrante y rosa pastel. Reconocí algunos peces (principalmente parecidos a Buscando a Nemo), pero la mayoría parecía deliciosamente extraterrestre en su inusualidad.

Luke nos hizo señas varias veces para que le señaláramos las criaturas que encontró: una estrella de mar letal con corona de espinas (Luke hace señas de tener que serrarle la mano después de tocarla), un par de anguilas morenas del tamaño de una pitón y una anguila verde adulta. tortuga festejando perezosamente en un parche de algas.

La miré, impresionado de que haya llegado tan lejos a pesar de las probabilidades de 1000 a 1. Demasiado bruscamente volvimos a la superficie, quitando las aletas y los tanques de oxígeno que, una vez fuera del agua, nos volvían más torpes que invencibles.

demasiadas aventuras

David se detuvo Polo Polo en nuestra última noche. Se convirtió en instructor de buceo después de decidir que necesitaba un cambio de vida completo y renunció a su trabajo como técnico informático en Francia. El hombre, como era de esperar, ni siquiera ha mirado hacia atrás.

David entregó la sorprendente noticia de que había comenzado la temporada de apareamiento de las ballenas jorobadas y que al día siguiente saldría un bote para observarlas y escuchar su canto, “pero no podemos nadar con ellas”, advirtió, “ustedes no quieren para interponerse entre eso.

Nos estremecimos de acuerdo. Mi mamá y yo escuchábamos con envidia, imaginando atrevidas excusas para no tomar nuestro vuelo matutino de regreso a nuestras vidas mucho menos emocionantes.

Sin embargo, subimos obedientemente y con tristeza al taxi al día siguiente, mientras Mafia Island preparaba el escenario para algo más increíble.

Hattie Rowan es una estudiante de español y francés en la Universidad de Warwick en Inglaterra. Actualmente trabaja como asistente de idioma inglés en Santiago, Chile durante su año en el extranjero. Lea su blog.

Mensajero WhatsApp Gorjeo Pinterest LinkedIn Reddit