Trinidad De Cuba: Montando Rieles Cubanos

Cuba 2012: Viajar en un tren a vapor a una plantación de azúcar y una fiesta de barrio

Por Dorothy Conlon

He viajado en trenes en Tailandia, India y otros lugares. Pero nada como el tren a vapor que monté hace poco en el Valle de los Ingenios en Cuba.

Aproximadamente a la mitad de nuestro recorrido de 10 días de Pueblo a Pueblo por Cuba, llegamos a la ciudad colonial de Trinidad de Cuba, en el sur de la isla. Esta mañana tenemos programado un viaje en tren de vapor, pero la salida del tren es dudosa. Aparentemente, a menudo se descompone, por lo que hay un cierto elemento de suspenso mientras esperamos con otro grupo de turistas o dos en una pequeña plataforma.

El tren al aire libre de color marrón oxidado, construido en 1907, finalmente entra y nos apretujamos a bordo, buscando rápidamente asientos en los tres vagones. Nos llevan de un lado a otro hasta que soy capaz de acomodarme, sentado en un taburete redondo tambaleante en la barra, al que me aferro con toda mi vida mientras avanzamos tambaleándonos.

montando el tren

Son las 10 am, solo una hora tarde, cuando finalmente dejamos la estación para este viaje a una hacienda azucarera desaparecida. A esta hora de la mañana, el cantinero tiene pocos clientes, incluso para los cocos verdes colocados tentadoramente en la barra, con la parte superior cortada, listos para brindar una bebida refrescante que se toma a sorbos con una pajita.

Varios miembros de nuestro grupo deben permanecer de pie durante todo el viaje, bastante accidentado, que resulta tomar más de una hora, incluidas varias paradas inexplicables, una de ellas para rellenar nuestros tanques de agua. Es un viaje ruidoso, con el sonido del motor y las ruedas girando y el vapor negro eructando, más el pitido ocasional del silbato.

Hoy nos dirigimos hacia el este desde Trinidad a través de un paisaje variado hacia las colinas boscosas en la distancia, la Sierra del Escambray. Parte de la tierra es agrícola, parte de matorral, pero gran parte es selvática y sin desarrollar, interrumpida ocasionalmente por un arroyo rocoso de agua clara que fluye. Me sorprende saber después que hemos ido a solo unas pocas millas de la ciudad a esta serie conectada de tres valles, designados Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO.

El azúcar alguna vez fue la principal fuente de riqueza de Cuba, con 60 ingenios azucareros manejados por esclavos en esta área de 100 millas cuadradas conocida como el Valle de los Ingenios de Azúcar. Cuba fue el principal productor de azúcar del mundo en los siglos XVIII y XIX. Nuestro grupo turístico de Pueblo a Pueblo visitará una de las 13 haciendas azucareras que ha sobrevivido a huracanes y otras destrucciones: la Hacienda Manaca Iznaga.

La plantación de azúcar

Lo primero que llama la atención es una alta torre de piedra, de casi 150 pies de altura, construida como un puesto de observación para monitorear a los trabajadores del campo. Hubo un tiempo en que la estructura más alta de

Cuba, su único uso ahora es como una forma para que los visitantes vean todo el valle. Solo subo los primeros 30 escalones estrechos y empinados, pero aún así, tengo una gran idea de los vastos espacios que alguna vez fueron campos de caña de azúcar, extendiéndose hacia las montañas en la distancia.

Un grupo de pequeñas casas en mal estado rodea la imponente casa de estuco amarillo. Tenemos tiempo libre para deambular entre estas casas, algunas poco más que chozas, otras un poco más sólidas, hechas de bloques de hormigón con techos de tejas. Los aldeanos se apresuran hacia nosotros, con las manos extendidas para recibir los pequeños obsequios de artículos de tocador que hemos traído, según lo sugerido por nuestra compañía de viajes.

“Hola”, nos recibe un grupo de tres personas, una de ellas travesti, para mi sorpresa. Me limpian de mis artículos de regalo; Siento no tener esmalte de uñas ni pintalabios, que es lo que piden. Esta gente obviamente ha visto turistas generosos como nosotros antes.

Son descendientes de los 30.000 esclavos importados de África que trabajaban en los campos de azúcar en ese entonces, lo deducimos por el tono de su piel. Están vestidos pobremente pero con los colores brillantes que hemos observado en otras partes de Cuba.

El camino de tierra está bordeado de pequeños vendedores, en su mayoría mujeres que venden ropa de cama bordada a mano. Estamos decepcionados de que no vamos a ver el molino en sí donde se procesó el azúcar. Desde lo alto de la torre, era visible a lo lejos.

Finalmente nos reunimos en la hacienda porticada bellamente restaurada, que contiene algunos vendedores de recuerdos, un alegre guitarrista y un restaurante. Nuestro almuerzo tranquilo en la terraza trasera consiste en el típico arroz y frijoles suaves, con una deliciosa ensalada crujiente de tomates y pepinos.

Nos sirven cerveza, en lugar de los habituales mojitos con sabor a menta a base de ron. Como siempre, un músico nos da una serenata cantando Besame Mucho y otras melodías pegadizas. La música en vivo acompaña casi todas las comidas que hemos tenido en esta vibrante nación insular.

volver a trinidad

Si hubiera tenido un voto, me hubiera encantado hacer el viaje de regreso a Trinidad en ese mismo tren a vapor, pero en cambio, nos espera nuestro autobús con el amable conductor Ernesto. De vuelta en esa ciudad colonial bien conservada, tenemos mucho tiempo para pasear por las calles y plazas empedradas y observar la vida de la ciudad.

El final de la noche nos encuentra en una fiesta nocturna informal en la Plaza de España, donde una multitud entusiasta de cubanos disfruta de música en vivo y baila bajo la luna llena. No veo otros turistas.

La gente baila espontáneamente aquí, sin importar cuán pequeño sea el espacio. Atrapados entre estos residentes amantes de la diversión en un evento tan animado, no uno planeado solo para nuestro placer, sentimos como si realmente estuviéramos experimentando una visión de Cuba de Pueblo a Pueblo.

dorothy conlon ha escrito muchos artículos sobre viajes, así como tres libros: At Home in the World, Born with Wings and Care, Share, Dare–the World through a Volunteer’s Eyes. Vive en Sarasota, Florida, y se la puede encontrar dando charlas sobre viajes y trabajar como voluntario.

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