Un buen lugar para perderse

Samarcanda, Uzbekistán: Donde un viajero experimentado puede perderse felizmente

Por Sean-Paul Kelley

Imagine una ciudad tan antigua como París con los sitios a juego. Imagina un lugar donde los lugareños sean amables, hospitalarios y amables. Ahora imagina un lugar donde un dólar te da un viaje en taxi a cualquier lugar de la ciudad, las compras son baratas y la comida es buena.

¿Suena como una fantasía? No es. Es Samarcanda y por estar ubicada en la inmensidad de Asia Central tiene la virtud de ser a la vez inexplorada y completamente desprovista de turistas: el sueño de todo viajero.

Como la segunda ciudad de Uzbekistán, Samarcanda alberga algunas de las mejores arquitecturas islámicas del mundo, algunos de sus bazares más exóticos y muchas de sus personas más amigables. Es una ciudad de cúpulas azules, esbeltos minaretes y olores embriagadores. Es el tipo de lugar en el que un viajero experimentado se perderá felizmente y pasará el resto de su vida deseando volver.

Una ciudad de arquitectura

El papel histórico de Samarcanda como encrucijada de la Ruta de la Seda ha tenido un marcado efecto en su arquitectura.

La ciudad está repleta de monumentos que abarcan mil años de historia, y todo ello dentro del centro de la ciudad. Los cuatro monumentos principales de la ciudad están todos muy cerca y a poca distancia unos de otros. Y la entrada a cada uno cuesta menos de $3.

El Bibi Khanoum se encuentra en el extremo norte del centro de la ciudad, justo encima del bazar de Samarcanda. Poco queda de esta enorme mezquita encargada en honor a la esposa china de Timur el Cojo. Fue construido entre 1399-1404.

En un momento, el portal principal tenía más de 110 pies de altura y estaba decorado con el color característico de Samarcanda: turquesa. Sigue siendo una de las mezquitas más altas del mundo. Lo que queda de Bibi Khanoum se está restaurando actualmente.

No muy lejos del imponente Bibi Khanoum se encuentra el Shah-I-Zinda, o el ‘Príncipe viviente’, una colección extraña e inquietante de tumbas y mausoleos que suben a una de las colinas más sagradas de la antigua Samarcanda. En 1989, un equipo arqueológico franco-uzbeco desenterró aquí un templo preislámico dedicado a la diosa Nana. Puede pasear sin interrupciones y maravillarse con la intrincada ornamentación islámica y los diseños geométricos. La admisión es gratis.

Viajando hacia el norte a través del centro de la ciudad al otro lado de la calle del Afrosiab Palace Hotel se encuentra el Gur Emir. El Gur Emir es ampliamente considerado como una de las mejores piezas de la arquitectura timúrida que aún se conserva.

Aquí puedes contemplar la gran cúpula estriada en forma de cebolla y pasear por el interior del mausoleo de Timur. El Gur Emir es el lugar de descanso final de los descendientes masculinos de Timur. Si llega al Mausoleo en un buen día, asegúrese de pedirle al jardinero que lo admita en la cripta de Timur y vea dónde descansa el propio Emir. Admisión: $2.50

Todos los caminos conducen al registrador

Finalmente, no importa dónde se encuentre en Samarcanda, todos los caminos conducen hacia Registan. No hay duda de que este conjunto triple es fácilmente el monumento más reconocible de toda Asia Central. Cada Madrasa, o Colegio Islámico, es único. El Ulughbek, el más antiguo de los tres, está adornado con intrincados patrones geométricos que imitan a las estrellas. Lleva el nombre de uno de los mejores astrónomos del Islam.

El Shir-dor, o Lion Bearing, es único en el mundo islámico al representar un par de leones opuestos que felizmente persiguen a un par de pequeñas gacelas blancas. Finalmente, el Tilla Kari, o Adornado con oro, se sienta estoicamente entre el Shir-dor y el Ulughbek. Admisión: $3.50

Museos e Historia

Antes de establecerse en las ciudades de los valles de Zerafshan, Ferghana y Amu Darya, los uzbekos vivían en yurtas (grandes tiendas de campaña redondas de fieltro), por lo que la arquitectura no es lo único que sucede en Samarcanda. Y una yurta que es exactamente lo que encontrará en el vestíbulo de entrada del museo, justo enfrente del Registan.

Dedicado a los 2500 años de la historia de Samarcanda, las pinturas murales budistas, la cerámica premongola y algunas miniaturas persas llenan el museo. Sus atracciones más preciadas son los brillantes y coloridos frescos de Soghdian que datan de hace casi 2000 años.

Si te gusta la arqueología no querrás perderte Afrosiab. Aquí se encontraba la antigua ciudad soghdiana de Samarcanda que Alejandro Magno visitó en el 329 a. C. También es la misma ciudad que Genghis Khan arrasó en 1220. (La versión actual de Samarcanda es la que creó Timur después de sus conquistas a fines del siglo XIV).

Aquí se han descubierto al menos tres niveles distintos de civilización: prehelénico soghdiano, heleno-budista y árabe premongol. Es uno de los sitios más interesantes y fascinantes de Samarcanda. La excavación arqueológica es intermitente pero el parque está abierto todo el año. La entrada cuesta $1.50.

En 1908, no lejos del sitio de Afrosiab, se realizó otra excavación importante: el Observatorio y Astrolabio de Ulughbek. Aquí, en el siglo XV, antes de que Copérnico teorizara sobre los cuerpos celestes, el nieto de Timur el Cojo, Ulughbek, estaba realizando mediciones astronómicas extremadamente precisas. Tan precisos fueron que en la primera mitad del siglo XVII el primer astrónomo real británico hizo un uso extensivo de las tablas de Ulughbek. Estas medidas no serían superadas hasta el siglo XVIII. El sitio requiere un poco de imaginación, pero las dimensiones del astrolabio (30 m) aún son visibles y merecen una visita. La entrada cuesta menos de un dólar.

Excursiones de un día por Samarcanda

Si se encuentra en Samarcanda, hay dos viajes de un día que debe tomar, si es posible. El primero es al Santuario de Al-Bukhari. Nacido Muhammad ibn Ismail, los escritos de al-Bukhari «ocupan el segundo lugar después del Corán en influencia entre los musulmanes». Su santuario (un corto viaje en taxi de quince minutos desde el centro de la ciudad, no pague más de $ 5) ha sido restaurado recientemente. Es un lugar tranquilo y muy espiritual.

De mucho interés son las empalizadas restauradas de tallas de madera de Khivan que rodean el patio interior. También vale la pena ver las pinturas de estilo Khivan en el techo, que incorporan elementos budistas e islámicos. La entrada cuesta menos de un dólar.

Finalmente, a 45 minutos de Samarcanda, sobre una pequeña cordillera del Pamir, se encuentra la ciudad de Shahrisabz. Aquí, en 1336, nació el Emir Timur en el Clan Barlas. Timur deseaba que Shahrisabz fuera su capital. Desafortunadamente, la ciudad estaba demasiado lejos de las principales rutas comerciales de la Ruta de la Seda y sufrió un rápido declive después del fallecimiento de Timur. Vale la pena visitar lo que queda de la ciudad, especialmente Ak-Saray. Este edificio, en los mundos de una autoridad, “era aún más ambicioso que la Mezquita de Samarcanda (el Bibi Khanoum)”.

Lamentablemente, solo quedan las dos torres de entrada de 165 pies de altura. Sin embargo, no hace falta mucha imaginación para entender lo megalómano que era Timur.

Mientras esté en Shahrisabz, no debe perderse el conjunto Kok Gumbaz, una colección tranquila y ornamentada de mausoleos en las calles secundarias de Shahrisabz. Para llegar a Shahrisabz, busque un taxi en la parada de autobús adyacente al Registan. La negociación es obligatoria. No pague más de $25 ida y vuelta.

comer y comprar

Labi Ghor es, de lejos, el mejor lugar para comer en Samarcanda. Sirven los mejores plov-pilaf, shashlik-shish kebab y pilmeni-dumplings de la ciudad. Tienen un menú occidental y el lugar es muy occidental. La comida es excelente, pero la ubicación es mejor, justo al otro lado de la calle del Registan.

Los precios aquí van desde $1 por una comida pequeña y $3 por una comida grande. Los refrescos de estilo occidental, sin embargo, suelen duplicar el precio.

Para el viajero verdaderamente aventurero, puede pasear por la Ciudad Vieja (al noroeste de Registan) y esperar a que uno de los lugareños lo invite a cenar. Por supuesto, usted está obligado a pagar por su comida, pero el precio suele ser de alrededor de $ 2 por una comida extensa que consiste en ensalada, chuletas de cordero, plov (pilauf) y lavash, un pan plano cubierto de sésamo que es absolutamente delicioso. Trae un traductor o un diccionario de ruso.

Seguramente pasará mucho tiempo (pero poco dinero) en el bazar principal situado debajo de Bibi Khanoum. No coincide con el bazar dominical de Kashgar en el oeste de China, pero ocupa un segundo lugar cercano. Todos los colores, olores, imágenes y sonidos que uno podría imaginar de un bazar se pueden encontrar aquí todos los sábados y domingos.

Donde quedarse

El Afrosiab Palace Hotel, como se mencionó anteriormente, se encuentra frente al mausoleo de Gur Emir. El alto edificio naranja y blanco se destaca torpemente contra el horizonte de Samarcanda. El hotel tiene todas las comodidades que el viajero de alto nivel esperaría y los precios están a la altura. Hay 150 habitaciones, desde $110 la noche, con aire acondicionado, piscina, casa de cambio, restaurantes y bares. Si llega a Samarcanda desde Khiva y Bukhara, el Afrosiab bien podría valer la pena el derroche.

A poca distancia del Palacio Afrosiab se encuentra el Hotel Samarkand. Es aburrido, poco atractivo y caro. Evítelo y el mostrador de cambio en el interior, especialmente después de horas. En su lugar, pruebe uno de los dos hoteles más nuevos de la ciudad. Primero, el ‘Hotel Zarina’ en la Ciudad Vieja tiene 15 habitaciones que cuestan entre $ 35 y $ 45 por noche. En segundo lugar, el muy agradable ‘Malika’ mantiene 26 habitaciones impecables a partir de $35. Negociaciones vigorosas dan como resultado precios más bajos.

La opción ideal para el viajero independiente y frugal es Furkat’s: sin duda el lugar con más encanto de Samarcanda. Ubicado ligeramente al norte de Registan en un denso laberinto de casas en su mayoría tayikas, Furkat no se ve bien desde el exterior. Sin embargo, una vez que ingresas al patio y escuchas el suave arrullo de las palomas, el divertido parloteo de los chukars mientras bebes té bajo un dosel de moreras antiguas, te das cuenta de que estás en casa. Los precios varían según las habilidades de negociación, pero no pague más de $30 por noche. La lavandería se puede organizar a bajo precio aquí.

Sitios web para obtener más información sobre Samarcanda:

El sitio web de la Embajada de Uzbekistán a menudo está caído, pero aquí está la dirección: uzbekistán.org/ . Como siempre está caído, no es broma aquí, uso el Consulado de Nueva York, en su lugar: uzbekconsulny.org/ . Te dan un mejor servicio de todos modos.

Sitios web de ayuda para visas: sambuh.com/how/visa/, estos chicos son decentes. Pero traveldocumentsystems.com/ , pregunta por Rob, es el mejor. En el lado caro pero muy confiable.

Aquí hay un enlace a todos los embajadas extranjeras en Samarcanda

Sitios útiles sobre Uzbekistán, historia actual y turismo: Eurasianet tiene un excelente resumen del país aquí, así como noticias actuales: eurasianet.org/resource/uzbekistán/index.shtml

Ventaja: advantour.com/uzbekistán/samarcanda.htm.
Sean-Paul Kelley es un escritor independiente en San Antonio, Texas. Actualmente está escribiendo una memoria de sus viajes por Asia Central y puede leer sus escritos en The Silk Road Journal. diariodelasenda.com.

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