Un crucero de verano en el alto Ártico

A bordo del Adventure Canada High Arctic Explorer en la cima del mundo

Por Susan McKee

No todos los cruceros giran en torno a la piscina en la cubierta y la excelente comida a bordo. Los mejores son más como un seminario universitario con excursiones.

En agosto de 2019, fui asignado para GoNOMAD con Adventure Canada’s Explorador del Alto Ártico crucero a bordo del Ocean Endeavour. La idea era experimentar el extremo norte de Nunavut, Canadá, y tocar la costa occidental de Groenlandia.

Nos enviaron una lista de lectura con anticipación, pero como mi aceptación en el viaje fue en el último minuto, hice todas mis lecturas de la extensa biblioteca a bordo mientras navegábamos por el estrecho de Lancaster y luego por la bahía de Baffin (mi libro favorito era el de Peter Davidson » La Idea del Norte”).

En el barco nos acompañaron expertos en la región: un botánico, un geólogo, un historiador, un glaciólogo, un arqueólogo, un ornitólogo, un biólogo, algunos autores de libros y un especialista en arte, la mayoría de los cuales estaban en un descanso de sus trabajos «reales». como profesores universitarios.

Luego estaban los inuit nativos que brindaron conocimientos de primera mano sobre la cultura indígena, e incluso lecciones en inuktitut, el idioma inuit (todos aprendimos una palabra nueva cada día; nanuq, por ejemplo, es oso polar).

Nombres y Caras

El músico del personal, Tom Kovacs, tiene décadas de excursiones de Adventure Canada en su haber. ¿Su talento extra? Habilidad para memorizar caras y nombres.

Para el segundo día de nuestro viaje, pudo caminar por el salón principal e identificar literalmente a cada uno de los 164 pasajeros del barco por su nombre de pila. La mayoría eran canadienses, pero también había estadounidenses y europeos en el grupo, junto con un contingente de Down Under.

Cada día hubo una variedad de conferencias en el salón: la prehistoria del Ártico de América del Norte, las plantas y la gente del Ártico, la gobernanza inuit, los glaciares y la capa de hielo de Groenlandia, por ejemplo. Se realizaron talleres de identificación de mamíferos marinos y práctica de avistamiento de aves desde cubierta. Los fotógrafos del personal dieron consejos para fotografiar.

Varios autores de libros sobre temas polares hablaron sobre su trabajo, al igual que John Houston, un experto en arte inuit que creció en Cape Dorset, Nunavut. The Compass Room tenía café, té y galletas disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, junto con una biblioteca cuidadosamente seleccionada de libros sobre el Ártico, sus habitantes, exploradores, vida silvestre y plantas.

¿Qué es el Alto Ártico?

¿Descanso? Había una piscina de agua salada a bordo y una bañera de hidromasaje, sin mencionar una sauna. Un pasajero se enorgullecía de caminar 60 «vueltas» en la cubierta del sexto piso todos los días.

Cada noche, después de la cena, había actuaciones musicales o juegos o películas en el salón. Lo más destacado fue una fiesta de disfraces en la que los pasajeros se disfrazaron de sus exploradores árticos favoritos (y se entregaron premios).

¿Otra frivolidad popular? El chapuzón polar. Unos 103 de los 164 pasajeros saltaron alegremente al agua casi helada para reclamar el derecho a fanfarronear (y una gran foto de acción de su hazaña, cortesía de los fotógrafos del personal a bordo).

Los expertos a bordo se mezclaron cómodamente: se sentaron con nosotros en la cena, bebieron con nosotros en el salón y manejaron «estaciones de campo» durante nuestros viajes a tierra. Siempre estaban disponibles para preguntas.

En uno de nuestros paseos por la isla de Devon, me detuve para mirar la compleja maraña de diminutas ramas y hojas planas en el suelo. Dawn Bazely, la botánica a bordo, vio mi concentración y se acercó a explicarme que las plantas eran sauces, específicamente Salix árticala planta leñosa más septentrional del mundo.

Es un “árbol” que crece muy por encima de la línea de árboles. La planta a nuestros pies, estimó, tenía al menos 175 años según su “tronco” (que tenía aproximadamente el tamaño de mi pulgar). Recordando noticias sobre incendios forestales en el Ártico, pregunté si estos eran los árboles en llamas.

Sí, dijo ella, y el suelo mismo estaba ardiendo: estaba lleno de materia vegetal parcialmente descompuesta, como el césped en las turberas.

Cedar Swan, el CEO de Adventure Canada, estaba a bordo de este viaje; su padre fue uno de los fundadores de la empresa. Explicó que tener inuit en el personal proporcionó un conocimiento local invaluable.

Martha Flaherty, por ejemplo, pertenece a una de las familias que se trasladaron de Inukjuuaq, Nunavik, a Grise Fiord, Nunavut, en la década de 1950.

Cineasta, autora y educadora, forma parte de Pauktuutit, la Asociación de Mujeres Inuit de Canadá. Martha dirigió la muestra de dos manjares nativos para nosotros: trucha ártica y narval (ambos, por supuesto, servidos crudos).

Heidi Langille, una autodenominada Urban Inuk con raíces familiares en Nunatsiavut, es (entre muchos otros talentos) una consumada cantante de garganta.

El Alto Ártico es una de las tres regiones donde se practica este tipo de canto o canto (Sudáfrica y Mongolia son las otras dos). Se dice que es una de las formas de música más antiguas del mundo.

Entre los inuit, por lo general son las mujeres las que cantan la garganta, y es algo así como un deporte competitivo. Tuvimos varias demostraciones, cada una de las cuales terminó en muchas risas cuando uno u otro de los participantes perdió el hilo de la melodía y perdió la competencia.

Comenzamos en Resolute Bay, Nunavut, exploramos la isla Devon y visitamos Pond Inlet antes de dirigirnos hacia el este a través de Baffin Bay hacia la costa oeste de Groenlandia.

Debido a que es una dependencia de Dinamarca, los aproximadamente 58.000 groenlandeses indígenas tenían una existencia algo más próspera que los inuit de Canadá. ¿Después? El largo vuelo de regreso a Ontario para regresar a casa.

Una palabra sobre el vestuario: Adventure Canada proporciona una lista de prendas recomendadas (que incluye pantalones impermeables). El precio del crucero incluye una alegre chaqueta azul y te prestarán un par de botas de goma para los inevitables desembarcos húmedos.

Encontrarás las botas más cómodas para caminar sobre rocas si llevas un par de plantillas de gel, y un bastón de senderismo es una herramienta muy útil para mantener el equilibrio en tierra.

Fotos de Susan McKee y de Dennis Minty de Adventure Canada, la compañía de cruceros que la acogió en esta expedición.

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