Un diablo de una caminata en el Parque Nacional Arches

Por Maisie Schwartz

Pocas cosas en el mundo provocan un vuelco simultáneo de mi corazón y un vaciamiento de mi estómago tan instantáneamente como el sonido de mi bota de senderismo deslizándose sobre la roca.

Una buena bota de senderismo es como la pareja romántica ideal, brinda comodidad, seguridad y, lo que es más importante, tracción de apoyo en cada giro imprevisto. Recuerdo mi primera experiencia de deslizamiento oh, muy bien. Mi familia había volado desde Toronto, ON para mis vacaciones de primavera. Yo estaba en Parque Nacional Arches, Utah.

Estaba recién familiarizado con la magia del senderismo en el sur de Utah y quería mostrarles la parte de la Tierra de otro mundo. Mis padres, mi hermano, mi hermana y yo alquilamos un Ford Escape y condujimos por los angustiosos caminos de montaña, finalmente llegamos a nuestro destino de imponente roca roja, el pintoresco Pinion Juniper y la fragante Sage Brush.

Es posible que haya sido un novato en el senderismo en el gran esquema de las cosas, pero tenía la mayor experiencia de los cinco y estaba emocionado de guiar a mi familia a través de una variedad de emocionantes caminatas cuidadosamente seleccionadas.

Entonces, cuando el gruñido vicioso del caucho raspando la roca llegó inesperadamente a mis oídos en un caluroso martes de marzo, cinco horas y unas seis millas en la caminata de poco más de siete millas Devil’s Garden Primitive Loop a través del Parque Nacional Arches en Moab, UT, sentí una inquietante sensación de pánico leve.

«Oh, no», pensé con horror, mirando hacia abajo a la hoja de roca empinada y resbaladiza en la que el sendero se había transformado repentina y totalmente. “He matado a toda mi familia”.

Tratar con el diablo

La caminata había comenzado con notable facilidad. Arches, a menudo un miembro increíblemente concurrido de los parques nacionales «Fab Five» de Utah, aún no había alcanzado su temporada alta y estaba bastante vacío.

Estacionamos en el comienzo del sendero, nos untamos protector solar, tomamos nuestra comida, un mapa y tres galones de agua, y nos dirigimos hacia la arena y la piedra.

Rápidamente encontré oportunidades para enseñar a mi familia a trepar y usar la tracción de sus botas de montaña para subir y bajar losas de piedra mientras navegaba por las muchas aletas, o grandes formaciones geológicas causadas por el agua de lluvia que disuelve la arenisca, del sendero que tenemos ante nosotros.

Tomamos fotografías tontas debajo de los arcos, nos asombraron las asombrosas vistas y disfrutamos de nuestros sándwiches de mantequilla de maní bajo la mirada del monumento Dark Angel en el extremo occidental del sendero. Luego comenzamos el Primitive Loop, el sendero ominoso y menos mantenido que conduce de regreso al estacionamiento. Inicialmente, el circuito era seguro, bien transitado y fácil de seguir.

Luego, de repente, llegamos a un desnivel empinado de diez metros sin otro lugar adonde ir que bajar. La pila de escombros en el fondo del acantilado sugirió que un evento natural reciente había causado que el elemento que alguna vez se podía caminar moderadamente se volviera casi intransitable.

La pared de roca tenía una repisa extremadamente pequeña que parecía tener una pendiente apenas transitable, pero no tenía asideros utilizables hasta que uno llegó a un punto en la mitad de la roca.

Intenté descender por la cornisa, pero tan pronto como comencé a cambiar mi peso sobre la roca, mis oídos se encontraron con el sonido de una bota de montaña fallida al traccionar sobre la roca y se me cayó el estómago. Salté hacia atrás sobre terreno llano y traté de calmar mi creciente sensación de pánico mientras trabajaba en un plan de juego alternativo.

El resto de mi familia intentó entonces el descenso. Mi mamá y mi hermano resbalaron igual que yo. Mi hermana, que era bastante joven en ese momento, se sentó en el suelo, abrazó sus rodillas contra su pecho y comenzó a sollozar, gimiendo que nos quedaríamos atrapados para siempre.

Es posible que haya reaccionado de forma exagerada dado que teníamos varias horas de luz del día y una cantidad decente de agua, por lo que si todo lo demás fallaba, podríamos haber dado la vuelta y caminado las seis millas de regreso al comienzo del sendero. En el momento, sin embargo, pude ver su punto.

Mi papá fue el último en intentarlo. Se equilibró con un pie en el suelo plano y otro en la pequeña repisa y estiró un brazo hacia el asidero de abajo. Desde allí, se deslizó hasta otro conjunto de asideros en la pared de roca y, finalmente, llegó al Hell Hath No Fury Like A Hiker Scorned.

Mientras tanto, varios otros grupos de excursionistas nos alcanzaron y estaban igualmente desconcertados por el dilema rocoso. El primer grupo que nos alcanzó fue una pareja joven. El hombre era alto y siguió el camino de mi padre hasta el fondo. La mujer, por otro lado, tomó el enfoque de mi hermana e inmediatamente comenzó a llorar.

Su compañero se paró en el fondo e inicialmente trató de persuadirla para que bajara, diciéndole que debería intentarlo y que él la atraparía si se caía. Su enfoque suave se desvaneció después de unos minutos y en su lugar comenzó a gritar: “¡Maldita sea, solo deslízate por la parte superior y te atraparé! ¡Tenemos que seguir adelante!” en un ataque de desesperación irracionalmente dramática.

Más tarde nos enteramos de que su reacción exagerada podría deberse a la pregunta «¿Te casarías conmigo? Círculo: Sí No” dibujado en la arena a solo cincuenta metros del sendero. Cuando la mujer aún se negaba a intentar el descenso, el hombre y mi padre decidieron alejarse unos minutos para ver si podían encontrar una ruta alternativa hasta el nivel apropiado del acantilado.

Poco después, un nuevo grupo de excursionistas se unió a nuestra cohorte. El grupo estaba formado por tres mujeres de mediana edad en unas vacaciones de chicas. Si bien eran amigables y entusiastas, no eran los excursionistas más ávidos. Se dieron cuenta de la barricada y decidieron sentarse y tomar un refrigerio mientras elaborábamos un plan.

¡Habla de la cabra montés!

Después de quince minutos de deambular, mi papá y el hombre regresaron con malas noticias. La pared de roca que separaba los niveles del acantilado solo se hizo más empinada a medida que avanzaba el sendero. Sólo había una bajada transitable y la estábamos mirando.

Justo cuando decidimos que podría ser el momento de dar la vuelta, llegaron nuestros héroes. Un grupo de cuatro hombres, cada uno de los cuales tenía un aspecto más tosco que el anterior, se pavoneó hasta el acantilado sin pensárselo dos veces. Era como si descendieran de cabras montesas. Su conversación ni siquiera se detuvo mientras marchaban en un ángulo aparentemente imposible.

Al llegar al fondo, sintieron el asombro de la naturaleza de los excursionistas de los alrededores y nos miraron.

«¿Necesitas alguna ayuda?»

«Sí. Estamos un poco atascados —respondí tímidamente.

Los hombres dejaron escapar una risa omnisciente y regresaron a la roca con la misma facilidad e imposibilidad con la que habían bajado.

«Está bien, ¿quién es el primero?» Preguntó el líder del grupo. Su rostro bronceado y sucio claramente había visto muchas semanas consecutivas de sol del desierto y su largo hasta los hombros; el cabello enredado no había visitado la civilización en el mismo tiempo.

Me ofrecí. Bajó por la pequeña repisa delante de mí, agarrándome de los codos como apoyo. Todavía sintiéndome tembloroso, bajé mi trasero hacia la roca para poder deslizarme hacia un lugar seguro.

«Así es. Empuje eso hacia abajo y deslícelo. Eso también es válido, eso también es válido —susurró, mirándome incómodamente profundamente a los ojos mientras me deslizaba por los últimos metros hacia tierra firme.

Después de que mi compañero y yo llegamos al final, los otros tres hombres formaron una línea de montaje de ayuda, pasando un excursionista atascado al siguiente par de brazos hasta que todos lograron bajar con seguridad. En lugar de volver a subir para ayudar a sus amigos, mi compañero optó por pararse con su brazo firmemente alrededor de mis hombros, susurrándome, «Solo tienes que confiar en la roca, vaquera, confía en la roca», repetidamente en mi oído izquierdo.

Me sentí un poco incómodo, ya que un completo extraño me estaba hablando íntimamente mientras mis padres estaban parados a cada lado de nosotros, pero solo asentí y dejé que la situación se desarrollara por sí sola. Mi hermana fue la última en bajar por la pared de roca.

Cuando llegó al final, una enorme sonrisa apareció en sus mejillas manchadas de lágrimas. El hombre que la ayudó a bajar la abrazó y le dijo con orgullo: “Ahora puedes hacer cualquier cosa”, antes de despedirse y dirigirse rápidamente por el sendero con el resto de su grupo.

Infierno empeñado en la aventura en el Parque Nacional Arches

Ahora puedes hacer cualquier cosa. Esa frase, y su sentimiento coincidente, es lo que fundamenta y renueva constantemente mi amor por la aventura al aire libre. Simplemente no hay nada como dirigirse a un rincón desolado de la tierra, ya sea un sendero bien transitado en un parque nacional o la cima de una montaña que pocos han visto, y simplemente estar abierto a resolver cualquier desafío que se presente en mi camino. .

A veces la solución pasa por el trabajo en equipo, a veces por volver sobre mis pasos, ya veces por la fuerza y ​​la creatividad. De todos modos, la sensación adictiva de logro que siento cuando trabajo con la naturaleza para lograr un objetivo concreto es diferente a cualquier otra. Mi experiencia con Arches fue la primera vez que realmente aprendí a confiar en la roca y, desde entonces, la roca me ha hecho volver por más.

Maisie Schwartz es una exbailarina, aventurera canadiense-estadounidense cuyos escritos y otros trabajos fotográficos se pueden encontrar en su blog.

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