Un general’s Tour De Los Sitios Del Día D En Normandía

Sitios del Día D: iguales pero tan diferentes: cementerios alemanes, estadounidenses y británicos en Normandía

Por Mari S. Gold

El mayor general retirado Graham Hollands tiene alrededor de 70 años, es guapo y mide 6’6” de estatura.

Se ve cada centímetro del guerrero que era, después de haber servido durante 32 años con la Artillería Real Británica, y le encanta impartir el conocimiento obtenido al estudiar las batallas de Normandía de 1944 desde 1975 cuando llegó por primera vez a la zona.

Se quedó y con su esposa, ahora vive cerca de los campos de batalla, guiando a los visitantes con entusiasmo y grandes historias provocadas con un seco ingenio británico.

Comienza a las 9 am en punto

Mi día con el General comenzó a las 9 am en punto, terminando a las seis y media con una breve parada para almorzar ya que el General, o Graham, como prefiere que lo llamen, no le importa perder el tiempo comiendo cuando está en el campo. .

Era un día ligeramente fresco a mediados de septiembre con vientos que venían del agua, pero una chaqueta ligera funcionó, ya que trepar por los sitios me mantuvo abrigado.

La primera parada fue Omaha Beach, donde Graham nos contó cómo se seleccionó el nombre.

“Llegaron dos carpinteros para construir la oficina del General Bradley”, dijo, refiriéndose al General Omar Bradley, comandante del Primer Ejército de los Estados Unidos durante la Invasión de Normandía, Francia.

“Bradley preguntó a los hombres de dónde venían. La ciudad natal de uno era Omaha, Nebraska; el otro procedía de Juno, Georgia.

A Bradley le gustaron los nombres y los aplicó a las playas”. (Escuché que el nombre original de Juno Beach se suponía que era Jelly, pero Winston Churchill no lo consideró lo suficientemente digno para un lugar donde muchos perderían la vida, de ahí el cambio a Juno. Este nombre es la interpretación de Graham).

nos mudamos a punta de hocel punto más alto entre las playas de Utah y Omaha, donde el Grupo de Asalto de Guardabosques del Ejército de EE. UU. usó cuerdas para escalar los acantilados y capturarlos durante las batallas de Normandía.

Según Graham, las primeras cuerdas que se usaron estaban hechas de un material demasiado elástico, por lo que no funcionaban; después de cambiar el Plan B con cuerdas más cortas unidas a garfios, la operación fue un éxito. Viendo lo altos que son los acantilados, es increíble que la operación funcionara.

Le Liberty para el almuerzo

Comimos un almuerzo rápido en la libertad, un sencillo restaurante en St. Honorine des Pertes donde tuve una galette (crepa salada) con jamón y queso.

Después de una parada en False Harbour para ver qué queda de las piezas de hormigón flotante utilizadas para crear un puerto donde se pudieran descargar suministros y vehículos después de la invasión del Día D, fuimos al cementerio alemán, estadounidense y británico.

Todos desgarradores, estos cementerios reflejan las culturas de sus países y la forma en que se pensó en los caídos después del final de la guerra.

En todos los casos, los muertos son enterrados cerca de donde cayeron, lo que aumenta enormemente el sentido de la historia. Estuve al borde de las lágrimas en todo momento, especialmente viendo a los visitantes dejar flores en las tumbas y quedarse, probablemente pensando en los perdidos.

El cementerio alemán es austero con marcadores oscuros en forma de cruz en cuclillas colocados en el suelo. Las cruces están inscritas con el nombre de los muertos y el rango del soldado y la fecha de la muerte cuando se conoce.

Para las incógnitas, la piedra simplemente está inscrita en letras mayúsculas «Ein Deutscher Soldat» (un soldado alemán). Hay un pequeño montículo que marca una fosa común para 89 soldados conocidos y 207 desconocidos. Dispersas por el sitio hay unas pocas filas de cruces toscamente talladas aparentemente colocadas al azar.

Sin glorificación de la guerra

El efecto general es sobrio, ascético y algo frío. No hay glorificación de la guerra o de los muertos, aunque un Jardín de la Paz cercano está destinado al paseo y la contemplación.

Por el contrario, el cementerio estadounidense es muy grandioso, probablemente porque se comenzó a construir en 1944 y se terminó en la década de 1950, cuando EE. UU. estaba ocupado ejerciendo su fuerza nacional. Los 172 acres ubicados en un acantilado con vista a la playa de Omaha con el Océano Atlántico detrás, albergan los restos de 9,387 militares estadounidenses muertos.

Cruces de mármol blanco se alzan contra árboles podados cónicamente; las cruces llevan el nombre, rango, compañía, estado de origen y fecha de muerte del soldado enterrado.

Mezcladas entre las cruces hay algunas estrellas de David que marcan las tumbas judías pero, según Graham, probablemente haya menos de las que debería haber, ya que a los militares judíos se les permitió anglicanizar sus nombres en un esfuerzo por protegerse en caso de ser capturados por los alemanes.

Cuatro mujeres, una enfermera y tres trabajadoras del servicio postal, están enterradas aquí, al igual que dos hijos de Theodore Roosevelt, uno asesinado durante la Primera Guerra Mundial.

Los nombres de militares muertos desconocidos están inscritos en los grandes Muros de los Desaparecidos con rosetas que muestran qué cuerpos se han recuperado e identificado desde entonces.

Hay un espejo de agua, una columnata y un gran centro de visitantes donde se proyectan películas. Cerca del océano hay una estatua de bronce más grande que el tamaño natural de un soldado que se lleva a su compañero caído donde los visitantes depositan coronas y flores.

Encontré la estatua y, francamente, todo el cementerio, un poco descarado y presumido, pero imagino que muchas familias, militares o no, no estarían de acuerdo. De todos modos, contemplar los campos de cruces fue un zinger emocional.

Mi favorito de los tres fue el Cementerio Británico. En la entrada al sitio, hay una puerta de metal que contiene una caja con un libro que identifica la ubicación de cada tumba.

El cementerio refleja el amor inglés por los jardines con rosas plantadas entre las lápidas, las flores cuidadosamente situadas para que una sombra floral cruce cada piedra todos los días.

“Observe la gorra que parpadea en cada lápida”, dijo Graham, explicando que los miembros de los regimientos británicos usaban insignias distintivas en sus sombreros, una especie de forma moderna de heráldica.

Por ejemplo, hay una insignia para los Sharpshooters of London, una para los 56^el Regimiento de Infantería de West Essex, etc.

Además de las insignias, cada lápida lleva inscrito el nombre, el rango y la fecha de la muerte del soldado, así como una inscripción personal elegida por el pariente más cercano.

Uno dice “nos encontramos cada día en el jardín de la memoria”; otro dice: «Él creía en Inglaterra, no hablaba mucho de eso, pero murió para mantenerla libre». Leer esto me hizo un gran nudo en la garganta.

En una pared tallada con los nombres de las personas desaparecidas, pequeños rosetones de metal indican que los restos fueron identificados después del entierro.

Cuando se identificaba a un soldado, si el familiar más cercano deseaba repatriar el cuerpo, podía ser llevado a casa para enterrarlo en Inglaterra.

Los avances recientes en las pruebas de ADN ya han hecho coincidir a un soldado con su familia y se anticipa que habrá más.

En un momento, alguien comentó: “Me siento un poco incómodo caminando sobre estas tumbas”. “Piénselo de otra manera”, dijo el general Hollands. “Por la forma en que lo veo, los muertos están contentos de que los visitemos”. Limpiando mis ojos, tuve que estar de acuerdo.

Información del tour de Normandía:

Tour de día completo con el mayor general Graham Hollands: está limitando la cantidad de tours que da, pero su yerno también da tours. Para obtener información específica, visite este sitio web.

Restaurantes para el almuerzo: hay muchos, desde creperías y chozas de mariscos hasta cenas más exclusivas. Verificar la libertad, 27 Route d Omaha Beach, 14520 Sainte-Honorine-des-Pertes, Francia, pero no esperes quedar impresionado.

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