Un país de tesoros escondidos

La belleza que era Siria antes de la terrible guerra civil

por Annika Dash

[Editor’s Note: This story was published 10 years before the current civil war in Syria, that has reduced once-beautiful Aleppo to ruins.]

Un paseo por los zocos (bazares) de Alepo te hará sentir como si hubieras retrocedido en el tiempo. Alepo es la segunda ciudad más grande de Siria, después de la capital, Damasco.

Damasco y Alepo compiten por el título de la ciudad habitada continuamente más antigua del mundo y después de miles de años en la ruta comercial, Alepo sigue siendo una ciudad árabe tradicional.

Los zocos cubiertos, con viejos toldos, se extienden por kilómetros y ofrecen muchos productos, como algodón, joyería y seda. Los caminos son angostos y mis amigos y yo tenemos que saltar a un lado cada vez que pasa trotando un burro, sobrecargado con varias mercancías.

Los mercados están repletos de gente y los comerciantes intentan captar nuestra atención mientras paseamos. Son amables y serviciales y no tenemos ninguna de las molestias que experimenta en los grandes bazares de Estambul y El Cairo.

Aunque nos hemos cubierto respetuosamente de la cabeza a los pies, seguimos destacándonos como occidentales. Muchas de las mujeres locales llevan el burka y algunas incluso tienen un velo negro que les cubre los ojos.

Parece extraño que algunas de las tiendas vendan ropa occidental de alta costura y me pregunto dónde se usan hasta que voy al baño.

Descubro que algunas de las mujeres visten pantalones cortos de mezclilla y camisetas sin mangas debajo de sus burkas y sus rostros están muy maquillados. En Occidente podríamos decir que estas mujeres están oprimidas, pero para nosotros sonríen, se ríen y son corteses y felices.

palmira

Después de Alepo visitamos Palmira, que está justo en el corazón del desierto. Las ruinas son enormes e impresionantes, y sin otros turistas, las tenemos todas para nosotros. Nuestro guía explica que a partir del siglo II a. C. Palmira prosperó gracias a la ruta del comercio de la seda. Palmira fue la capital de Siria en la época de Cristo.

La reina Zenobia fue la gobernante más famosa de Palmira. Era mitad griega y mitad árabe y derrotó a los romanos antes de que Palmira finalmente cayera ante ellos en el 272 d.C. Después de este tiempo, su ciudad cayó presa del saqueo y la destrucción, pero aún quedan muchos restos de lo que el gran gobernante construyó allí.

Los enormes pilares, arcos, templos, cementerios, calles con columnas y anfiteatro son fascinantes y están bien conservados. Nuestro guía nos cuenta que sus abuelos, junto con muchos otros lugareños, vivieron en uno de los templos hasta 1929 cuando fueron desalojados a la fuerza. No sabemos qué tan precisa es su historia, pero es un recorrido entretenido y dramático.

Castillo de Crac des Chevaliers

Guías extravagantes en Siria parecen ser la norma. Nuestro guía en el castillo de Crac Des Chevaliers nos dice que sus padres ocuparon una de las torres del castillo hasta 1930. Una vez más, no estamos seguros de si está bromeando.

El castillo Crac des Chevaliers se encuentra al oeste de la ciudad de Homs y es absolutamente espectacular. Lawrence de Arabia lo describió como «el mejor castillo del mundo». El castillo de los cruzados se encuentra en lo alto de una colina con una vista extraordinaria del campo sirio. [editor’s note: Read Habeeb Salloum’s story about the Crac des Chevaliers.]

Nuestro guía explica que la fortaleza original se construyó en 1031 y que los caballeros cruzados la reconstruyeron y ampliaron en el siglo XII. Es una de las fortalezas de los cruzados más grandes del mundo con un muro exterior de 98 pies (30 m) de espesor y siete torres de vigilancia de unos 30 pies (8-10 m) de espesor.

El castillo aún está muy intacto y pasamos horas explorando, buscando pasadizos secretos en la oscuridad con nuestras antorchas, visitando el salón de baile, la cocina y los almacenes donde aún se guardan los viejos contenedores de aceite. Además de para cocinar, el aceite se usaba para arrojar sobre los invasores desde grandes alturas.

Nuestro guía nos lleva a la sala de oración donde se enfrenta a una alcoba y canta. Las paredes curvas de la sala y sus techos atrapan el sonido maravillosamente y crean una acústica excepcional.

El canto y la extravagancia del día abren el apetito, y nuestro recorrido se completa con un delicioso almuerzo de mezze y pan. Cenamos en la torre de la princesa, que, en su día, se usaba para visitar a damas de noble herencia.

este y oeste

Todas las mañanas en Siria nos despierta el llamado a la oración de las diversas mezquitas del país. En el autobús de Alepo a Damasco, una ciudad fascinante y atmosférica con muchas atracciones propias, vemos una película occidental, Equilibrium, doblada al árabe. Es una película extremadamente violenta y la ven niños pequeños, pero cuando dos personajes se besan, los censores congelan la película.

Es esta mezcla de Oriente y Occidente, de tradiciones antiguas y nuevas, lo que hace de Siria un lugar tan interesante y emocionante para visitar. Con tanto que ofrecer, creo que es una pena que no haya más gente que visite este lugar, pero al mismo tiempo también es la falta de turistas lo que hace que Siria sea tan especial.

Después de terminar la carrera de periodismo, Annika Dash dejó Australia para ver el mundo. Desde entonces, ha trabajado en Londres, estudió en Barcelona, ​​viajó mucho por Europa y Oriente Medio y combinó sus dos amores: escribir y viajar.

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