Un viaje a caballo al lago Song-Kol

Un país con tradición a caballo, trekking al lago Song-Kol sobre el Paso Jalgyz-Karagai

Por Nick Warton

Kirguistán es un país profundamente conectado con las tradiciones de montar a caballo. Los kirguises se crían en la equitación como los canadienses se crían en el hockey.

A veces aprenden a montar a horcajadas mucho antes de que puedan caminar. Al viajar a Kirguistán, un lugar tan profundamente conectado con los caballos, sabíamos que teníamos que planear un viaje a lomos de estos animales venerados a nivel nacional.

Cuando llegamos a Kochkor, un pequeño pueblo en el accidentado norte de Kirguistán, fuimos directamente a la vida de pastor oficina. Shepard’s Life y CBT son proyectos de turismo comunitario que se pueden encontrar en todo Kirguistán. Organizan todo, desde guías y conductores hasta alojamiento y comidas.

Fomentar el crecimiento sostenible

Por lo general, reservamos nuestros viajes en Kirguistán con un grupo local porque devuelven una gran cantidad de ganancias a las comunidades locales y ayudan a fomentar el crecimiento sostenible del turismo en el país.

Nos reunimos con la dueña de la oficina en Kochkor y rápidamente nos ayudó a organizar la mejor ruta para nuestra caminata a caballo. Planeamos una caminata de 3 días por el Paso Jalgyz-Karagai y hasta el hermoso lago Song-Kol. Ella nos preparó con un guía y tres caballos que nos esperaban al día siguiente. Regresamos a nuestra casa de familia y empacamos nuestras maletas, emocionados por nuestra próxima gran aventura.

El día de la caminata

Cuando nos despertamos a la mañana siguiente, el cielo estaba oscuro. Un trueno profundo y rugiente nos advirtió que hoy era un día arriesgado para aventurarnos en las montañas. Intentamos ignorar el clima sombrío mientras hacíamos las maletas y nos dirigíamos al exterior.

Nuestro guía, Ascot, nos recibió justo a tiempo, pero estaba con un auto viejo y destartalado y un conductor atontado en lugar de tres caballos dispuestos.

Nos explicó que los caballos estaban en su establo a una hora en coche de Kochkor, así que nos subimos al coche y nos pusimos en camino.

Mientras el diminuto auto oxidado traqueteaba y saltaba sobre las carreteras llenas de baches de Kirguistán, los cielos comenzaron a cerrarse y se hizo evidente que la lluvia estaba en camino.

Le dijimos a Ascot que tal vez querríamos cancelar el viaje al lago Song-Kol, pero nos aseguró que las lluvias se detendrían… así que continuamos.

Condujimos a través de un pequeño pueblo, donde los niños jugaban en las calles. Tan pronto como notaron el paso de los extranjeros, rápidamente saludaron y gritaron hola.

A pesar de la relativa popularidad de esta caminata, pocas personas visitan Kirguistán, por lo que, sin importar en qué parte del país estuviéramos, siempre nos recibían con una agradable sorpresa y curiosidad. Nos detuvimos en la casa del establo y encontramos a nuestros caballos mientras un grupo de niños riendo tontamente rodeaba la acción.

Mi caballo era un semental grande y negro, por lo que Dariece lo llamó Denzel Washington, mientras que el de ella era un caballo anaranjado más pequeño con una melena dorada. Ella lo llamó Mostaza. Después de cargar nuestras maletas y montar a nuestros nuevos compañeros equinos, nos pusimos en camino.

Comenzando: Cómo llegar al lago Song-Kol

Simplemente estar sobre los caballos se sentía genial. Hemos hecho algunos viajes con estos animales en el pasado, pero nunca por un período de tiempo tan prolongado. Hoy planeamos montar durante 5 horas antes de llegar a un pequeño campamento de yurtas a unos 3.500 metros de altitud, cerca del paso de Jalgyz-Karagai.

De alguna manera, a pesar de las nubes a lo lejos, el sol seguía encontrándonos y su calor era bienvenido en nuestros rostros. La luz atravesó las nubes e iluminó la hierba verde que nos rodeaba, mientras que el horizonte estaba pintado en una niebla oscura y lúgubre.

Atravesamos exuberantes pastos, bajamos a los valles de los ríos y atravesamos un par de pequeños pueblos antes de comenzar nuestro ascenso hacia los picos helados de la cordillera de Song-kol. Las vistas eran espectaculares, pero el aire fresco y el viento aullador nos advirtieron que nuestras vistas estaban a punto de cambiar.

Finalmente, después de cuatro horas de cabalgar, los cielos no pudieron aguantar más y finalmente liberaron su contenido helado. La lluvia estuvo acompañada de pequeñas bolas de granizo y estábamos empapados en cuestión de minutos. Por suerte, justo cuando el tiempo empezaba a castigarnos por ignorarlo, vimos unas yurtas dispersas en el horizonte.

«¿Es ahí a donde nos dirigimos?» Le pregunté a Ascot por encima del aullido del viento y el tamborileo de la lluvia.

«¡Sí! ¡No tan largo ahora!» él volvió a llamar.

Denzel Washington y Mustard parecían ajenos a la lluvia que caía y nos llevaron a nuestra yurta a salvo. Saltamos de los animales empapados y exhaustos y corrimos al refugio más cercano donde una familia nos esperaba con queso, sopa casera, pan recién horneado y un delicioso té.

Esa primera noche tomamos un sorbo de la cerveza caliente y hablamos con la familia a través de las traducciones de Ascot. Nos hablaron de los lobos, de sus “casas de verano” y de sus hijos, que perseguían gallinas mientras hablábamos.

Nos secamos en el cálido santuario de la yurta antes de que Ascot preparara nuestra cama con mantas de lana y almohadas en el suelo.

Dormimos cómodamente, amenizados por el sonido de los caballos pastando y el crepitar del estiércol de vaca quemándose en la estufa. Nuestros pensamientos estaban en el clima de esa primera noche y creo que todos deseábamos en silencio un cielo despejado por la mañana.

Día 2 Lago Song-Kol

Nos despertamos a las 5 am en nuestro segundo día de caminata y nuestros cuerpos estaban lentos por el frío. La estufa de estiércol de vaca se había agotado y estábamos felices de tener 4 capas de mantas calientes encima de nosotros, pero no queríamos salir de nuestros capullos hasta que Ascot encendiera el fuego nuevamente.

Así lo hizo, y disfrutamos de un delicioso desayuno a base de gachas, mermelada casera, pan y té antes de ensillar y despedirnos de la familia que tan amablemente nos había hospedado durante la noche.

La lluvia volvió poco después de que nuestras yurtas desaparecieran detrás de nosotros. Afortunadamente, solo fue una llovizna, pero estoy seguro de que Denzel y Mustard apreciaron la brisa fresca mientras resoplaban y gruñían en su camino hacia la ladera rocosa.

Después de unas 2 horas de cabalgata empinada, Ascot señaló hacia adelante y nos gritó: “¿Ven esa abertura a la que conduce el sendero? ¡Ese es el pase!”

Les dimos a nuestros caballos un ligero taconeo de aliento y los llamamos “Tshoo” (¡VAMOS! En kirguís).

El paso rocoso se hizo más y más empinado y nuestros caballos disminuían la velocidad con cada paso, a pesar de nuestras constantes palabras de motivación y golpes definitivos en sus cajas torácicas inferiores, se cansaban rápidamente.

De repente y sin previo aviso, las nubes desaparecieron por completo y nos obsequiaron con un cielo azul brillante. Denzel y Mustard resbalaron y patinaron por el lado irregular del acantilado, pero llegamos a la cima del paso de manera segura.

En la cima del mundo

Las vistas desde el paso eran espectaculares. Pudimos ver dónde el sendero empinado y ventoso serpenteaba por la ladera de la montaña antes de encontrarse con el deslumbrante lago Song Kol en la distancia.

El sol brillaba en su superficie ondulada e incluso desde lo alto del paso, podíamos ver claramente sus colores vivos y sus costas arenosas.

Tuvimos unos 10 minutos en la cima antes de que fuera hora de volver a montar en los caballos y bajar. Una densa niebla se deslizó sobre la cresta y rápidamente nos envolvió una niebla opaca que hacía casi imposible ver a Ascot y su caballo trotando frente a nosotros.

Llegamos al final del sendero después de otra hora de cabalgar, el viento fresco de la parte superior del paso aún nos dejaba una sensación de adormecimiento en la cara.

La densa niebla se había levantado y trotábamos a buen ritmo, a pesar de que Mustard se negaba a escuchar a Dariece. Seguimos la orilla del lago durante aproximadamente una hora antes de llegar a nuestra segunda estadía en la yurta.

Un lago redondo perfecto

El lago en sí era impresionante, una piscina redonda perfecta ubicada entre las hermosas montañas Borbor Alabas y Moldo-Too. Su tranquila superficie acristalada es famosa por reflejar sus cumbres nevadas. Las yurtas donde íbamos a dormir esa noche estaban esparcidas sobre un pasto perfectamente verde, o jailoo en Kirguistán, con los acantilados blancos irregulares raspando el cielo en el fondo. El lugar era celestial y parecía que lo habíamos descubierto por nosotros mismos, aunque algunos otros turistas se unieron al campamento esa noche.

Pasamos otra noche con Ascot, charlando y aprendiendo sobre la cultura kirguisa única. Nos explicó cómo espera algún día secuestrar a su novia y convertirla en su esposa, una costumbre común y controvertida en Kirguistán.

Bebimos un par de cervezas y jugamos a las cartas al calor de la estufa antes de retirarnos a nuestras camas en el suelo para otra noche de sueño tranquilo y silencioso.

Temprano en la mañana de nuestro último día, Ascot estaba ensillando su caballo y atando a Denzel y Mustard en tándem detrás de él. Debía regresar solo, 12 horas en un día, todo el camino hasta el pueblo con el establo de los caballos.

Dariece y yo tomábamos un taxi por los caminos montañosos llenos de baches hasta Kochkor. Nos despedimos de Ascot y observamos cómo nuestro guía de confianza y tres caballos leales desaparecían en las montañas.

Estábamos tristes de ver partir a Ascot, pero felices de estar libres de las duras sillas de montar que tanto habían golpeado nuestros muslos y nalgas. Nos subimos al taxi y tomamos los sinuosos caminos de grava de regreso a la comodidad de nuestra casa de familia del pueblo, donde comimos un estofado casero caliente y hablamos sobre las cosas increíbles que habíamos visto y la gente amable que habíamos conocido en nuestra noche. paseo a caballo en Kirguistán.

Para obtener más información sobre cómo viajar a Kirguistán, consulte nuestra «Guía definitiva para ir de mochilero a Kirguistán».

Visita el lago Song-Kol

Nick Wharton es la mitad de la pareja nómada detrás de Goats On The Road, un sitio web diseñado para ayudar a otros a vivir un estilo de vida financieramente sostenible e independiente de la ubicación. Maestros en hacer dinero en el extranjero y viajar para siempre, han estado viajando durante más de 4 años y han viajado a algunos de los lugares menos visitados de la Tierra, encontrando aventuras dondequiera que vayan.

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