Un viaje épico de 3000 km

Conducir rickshaws por la costa oeste de la India

por Jared Shein

La costa oeste de la India es bastante larga. Con alrededor de 3000 kilómetros de arriba a abajo, es una de las costas más grandes del mundo y tomaría entre cinco y nueve horas volar desde Jaisalmer en el norte hasta Cochin en el sur.

Los vuelos son largos y las conexiones (y siempre hay conexiones) fastidiosas.

Pero, ¿y si no puedes volar?

La carrera del rickshaw

Sorprendentemente, miles de personas han encontrado las respuestas a estas preguntas, como cada invierno, primavera y verano durante los últimos 13 años, alrededor de 70 a 80 equipos de 1-3 personas han participado en The Adventurists’ Rickshaw Run, India.

La carrera de rickshaw es una «carrera» de dos semanas de duración desde el norte hasta el sur de la India (recientemente ha sido de Jaisalmer a Cochin, o de Cochin a Jaisalmer), durante la cual su único medio de transporte es un rickshaw.

La Carrera fue iniciada en diciembre de 2006 por “Mr. Tom” cuando el fundador de Adventurists se enamoró de los rickshaws y quiso encontrar la manera de incorporarlos a una aventura.

Los equipos pagan una tarifa de entrada de 1995 euros (alrededor de $ 2200) por un alquiler de rickshaw de dos semanas (más el diseño del rickshaw), el papeleo que necesita para conducir dicho rickshaw, un curso rápido de manejo y mantenimiento del rickshaw, una fiesta antes del día de despedida , y una fiesta en la meta, pero eso es todo.

Después de la despedida, estás completamente solo.

Para un viaje de 3.000 kilómetros.

En India.

En solo un rickshaw.

Los rickshaws de carreras de la India

Según el diccionario de Google, un rickshaw es “un vehículo ligero de dos ruedas con capota tirado por una o más personas, utilizado principalmente en los países asiáticos”. El nombre proviene de la palabra japonesa jinricksha, que significa «vehículo impulsado por humanos», y también se lo conoce como «tuk-tuk».

El Rickshaw Run hace uso de rickshaws automáticos que «es un desarrollo motorizado del rickshaw tirado tradicional o rickshaw de ciclo».

Estos vehículos pequeños y desvencijados no son confiables.

De nada.

Según el sitio web de The Adventurists, “No son muy rápidos, huelen mal, se caen cuando doblas las esquinas y se descomponen con más frecuencia que un niño de 3 años. Un día de manejo se siente como si te hubiera sentado un elefante”.

Sin cinturones de seguridad ni puertas

Renee Alexander, participante de Rickshaw Run 2013, describe su rickshaw (llamado cariñosamente rickshaw n.° 1) de manera similar: “Al carecer de cinturones de seguridad, puertas y la capacidad de recorrer más de unos pocos cientos de millas sin averiarse, estos motores de gasolina de dos tiempos los auto-rickshaws que consumen mucha energía están diseñados para llevar a la gente a través de la ciudad, no a campo traviesa”.

Pero tienen sus virtudes.

Los costados abiertos y la parte trasera del rickshaw lo sumergen en el paisaje, y las frecuentes averías y fallas lo obligan a buscar ayuda de la gente local.

Su naturaleza destartalada también alienta a los equipos a renunciar a las carreteras llenas de gente por carreteras secundarias más tranquilas, llenas de experiencias nuevas e inesperadas.

La carrera «Unroute»

Los aventureros llaman a este viaje por carretera secundaria inducido por rickshaw el «desencaminamiento», y se recomienda que se tome su tiempo, use carreteras secundarias y se pierda a propósito.

“The Silver Foxes” (un equipo formado por Bruce Macdonald, de 65 años, y su antiguo compañero Lynton Dellar) experimentaron una buena cantidad de momentos ‘desviados’.

En su diario Rickshaw Run, Macdonald escribe sobre un momento en que el dúo se rompió en un pequeño pueblo y fueron invitados a observar a un médico local durante sus consultas mientras esperaban las reparaciones.

También tuvieron una idea del ‘programa de reciclaje’ local, ya que vieron a los lugareños reutilizar el estiércol de vaca secándolo y usándolo como combustible.

Alexander y su equipo también se encontraron con una novedad inesperada en el desvío de ruta. “De hecho, nos propusimos omitir algunos de los sitios más populares en favor de otros sitios menos conocidos que nos interesaban personalmente”, dice Alexander.

“The Reading Rickshaws” (el equipo de Alexander, que también contó con Vatsal, Gade y Thuy) terminó saltándose el Taj Mahal en favor de otros lugares más pequeños y menos conocidos, como Orchha, que terminó siendo uno de sus lugares favoritos en el viaje.

Pasaron por Orchha durante el Festival de Ganesh durante el cual, “los lugareños traen estatuas (grandes y pequeñas) de Ganesh al río, decoran las estatuas con flores y otras ofrendas, encienden algunas velas, dicen algunas oraciones y luego liberan la estatua al río para renacer.”

Peligro

Sin embargo, el desvío de la ruta no siempre es arcoíris y mariposas. De vez en cuando, los equipos se encuentran en peligro bastante serio.

El sitio web de Adventurists advierte: “Esta no es una fiesta glorificada, es una aventura sin apoyo y, por su propia naturaleza, extremadamente riesgosa. Realmente estás solo y realmente estás poniendo en riesgo tanto tu salud como tu vida. Esto es lo que los convierte en aventuras”.

Mike Elhard y sus dos amigos se encontraron en una de estas situaciones en las afueras de Sanchor. Estaban en una gasolinera cuando un tipo se acercó a Mike, sacó una pequeña navaja de bolsillo y le exigió todas sus rupias.

Afortunadamente para Mike, su atacante huyó de la escena después de que Mike metió la mano en su mochila y sacó un cuchillo mucho más grande.

El tamaño de los rickshaws también hace que conducir por las carreteras sea bastante peligroso.

Los rickshaws de Reading apenas evitaron una catástrofe en la carretera, como me dijo Alexander: “Gabe trató de adelantar a dos camiones de 18 ruedas en medio del tráfico denso conduciendo entre ellos, poco después de que el sistema eléctrico se cortó y desactivó la bocina, haciendo que su rickshaw fuera invisible.

Apenas logró pasar antes de que los dos camiones cerraran la brecha. Thuy y yo estábamos absolutamente aterrorizados ante la perspectiva de que ambos hombres de nuestro equipo murieran o resultaran heridos”.

averías

También resulta que los rickshaws se averían.

Mucho.

Aunque tomes precauciones.

Los Reading Rickshaws tienen una gran historia de ruptura.

“Nos averiamos por tercera vez en un día y tuvimos que remolcar un rickshaw con el otro para encontrar un mecánico”, comienza a contarme Alexander.

“Pasamos la tarde rodeados de lugareños curiosos haciéndonos fotos con sus celulares y tocándome el pelo mientras el mecánico intentaba cambiar una junta.

Envió a un par de muchachos en una motocicleta a la tienda de autopartes para comprar una junta nueva, que ni siquiera se parecía a la rota. Así que pidió papel, un bolígrafo y unas tijeras; trazado alrededor de la junta vieja; y cortó uno nuevo, que él instaló.

¡Funcionó!»

D’Jeane Peters y sus compañeras de equipo Jenny y Jade tramaron un plan para tratar de limitar las averías de los rickshaws. El equipo se detenía cada hora para dejar que su rickshaw Ducky se refrescara, pero todavía se rompió varias veces.

Pero los Zorros Plateados se llevan la palma.

En el décimo día de su viaje, el móvil del zorro plateado «se apagó».

Hicieron señas a un rickshaw diesel más grande para que los remolcara a un mecánico, pero el mecánico no pudo resolver el problema.

Después de 20 kilómetros más de remolque, otro mecánico no pudo resolver el problema, luego un tercer mecánico en un pueblo grande (Kakinada) finalmente les dijo que habían “agarrado el motor cuando el pistón se había roto; necesita un nuevo pistón, cilindro reperforado + tienen que encontrar la pieza de metal que se había cortado, ¡en algún lugar del motor!”

No es una buena noticia, pero las cosas empeorarían.

Macdonald escribe en su diario de RR: “Era el viernes por la noche y nos dieron más malas noticias: el sábado es un día festivo (que celebra la independencia de la India de Gran Bretaña en 1947), por lo que nadie está trabajando, luego lo mismo el domingo. Por lo tanto, no podrían comenzar con el trabajo de reparación hasta el lunes 17 y tomaría de 2 a 3 días”.

Desastre.

Con tanto retraso, Los Zorros Plateados no podrían llegar a la meta a tiempo, así que hicieron lo único que pudieron. Cargaron su rickshaw en un camión y condujeron a través del horrendo tráfico indio durante 48 horas hasta la línea de meta.

La linea final

Los Zorros Plateados no fueron los únicos que terminaron derribando un rickshaw. Elhard y su equipo terminaron con «sin segunda marcha y sin frenos en absoluto», y Peters y su equipo «llegaron cojeando a la ciudad con dos neumáticos desgastados y sin repuesto», pero todos con los que hablé lo lograron y se entusiasmaron con el experiencia.

Y la guinda del pastel es la cantidad de dinero recaudado para obras de caridad. Los Silver Foxes recaudaron $20 000 para sus organizaciones benéficas, The Reading Rickshaws recaudaron $10 000 para Espacio para leer y Rickshaw Run ha recaudado muchos miles más para Cool Earth, ya que tienen un requisito de recaudación de fondos de 500 euros para cada equipo participante.

Después de la fiesta

La última etapa de la carrera es siempre la fiesta posterior a la línea de meta, donde todos los participantes se reúnen para pasar un buen rato y compartir sus experiencias, a menudo tremendamente positivas, en la carrera Rickshaw.

«Es lo más brillante que he hecho en mi vida», dijo Peters resumiendo el viaje, «y me pagaban por llevar a la gente a aventuras épicas en Marruecos».

Macdonald de The Silver Foxes resumió de manera similar. “En general, fue una experiencia fantástica que compartieron dos amigos muy cercanos que aman la India”, dijo. “Las vistas que vimos, las personas que conocimos, la comida que comimos, ¡qué desternillante!”

Para obtener más información sobre Rickshaw Run y ​​otras aventuras, visite el sitio web de The Adventurists aquí.

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