Un viaje gastronómico por la isla

Una odisea culinaria en un destino gastronómico superior: Creta

Si eres lo que comes, entonces la comida de un país es el medio a través del cual se puede entender un lugar y su gente. Un viajero no entusiasta descubre una isla donde la comida es (casi) siempre sin pretensiones, abundante y absolutamente deliciosa.

Por Anne Marie Dimech

Pasé diez días en Creta el pasado agosto. Viajamos de Heraklion a Chania, deteniéndonos en Kritsa, Zaros y Plakias y visitando varios otros lugares en el camino.

Caminamos a través de gargantas, holgazaneamos en las playas, visitamos ruinas de 4000 años de antigüedad y paseamos por muchos pueblos antiguos encantadores, pero sobre todo, comimos. Comimos muy bien.

Un viaje gastronómico inconsistente

La comida normalmente no forma una parte tan central de mis viajes. Por supuesto, cuando viajo trato de ceñirme a los platos típicos del lugar y generalmente me alejo de las cadenas de restaurantes internacionales a menos que esté desesperado.

Sin embargo, nunca he dedicado cantidades significativas de tiempo y dinero a cenar en los mejores restaurantes de un destino. Este enfoque ha resultado en una experiencia gastronómica generalmente sin complicaciones, con algunas excepciones destacadas en ambos extremos del espectro.

No así en Creta. Acabábamos de terminar dos días de ensalada griega y souvlaki en Atenas cuando tomamos el barco nocturno a la isla más grande del país. Mientras buscábamos nuestro primer lugar para almorzar en Heraklion, temíamos más de lo mismo.

Cocinar con amor en Creta

Fue entonces cuando nos encontramos cocinando con amor, un diminuto salón de un restaurante regentado por dos mujeres que se afanaban en preparar los platos del día. Tan pronto como entramos, nos dieron una cálida bienvenida e inmediatamente nos invitaron a ver las ofertas del día, que estaban en proceso de transferirse de las ollas a las bandejas dispuestas en un pequeño mostrador.

el primer gusto

Elegimos el lahanodolmades, un manjar que, según nos dijo el propietario, no encontraríamos en ningún otro lugar de Heraklion. Cuando le preguntamos, describió el laborioso proceso a través del cual se producen estos sabrosos panecillos del tamaño de un bocado.

Las hojas de col hervidas se rellenan con arroz, hierbas y calabaza; se cuecen en una mezcla de aceite y agua con la que se prepara la salsa de limón con la que se sirven.

Esta fue la primera vez que escuchábamos a un restaurador cretense hablar sobre sus platos con tanto orgullo, pero ciertamente no sería la última.

Filoxenia en Grecia

Al final de la comida, probamos por primera vez el famoso griego filoxeniauna tradición de hospitalidad que llegó en forma de un postre de cortesía de yogur griego rociado con miel.

Todas nuestras muchas otras comidas seguirían la misma tendencia, con nuestro anfitrión apareciendo en nuestra mesa con regalos que iban desde un plato de fruta fresca hasta pequeños cuencos de cáscara confitada casera o cuadrados de pastel empapados en almíbar.

La mayoría de las veces, también nos obsequiaron con una pequeña botella de Raki y dos vasos de chupito, para digerir mejor nuestra comida.

Creta: una tierra generosa

Mientras conducíamos, pronto nos dimos cuenta de que la tierra es tan generosa como su gente es ingeniosa. Creta está rodeada de mar, pero gracias a las cadenas montañosas que atraviesan la columna vertebral del país, también hay una gran abundancia de agua dulce.

Esto significó que mientras disfrutábamos de platos llenos de sardinas fritas junto al mar, también nos deleitábamos con truchas de agua dulce cultivadas unas horas tierra adentro.

En Zaros, un pequeño pueblo al pie del monte Psiloritis, el agua dulce se canaliza hacia grandes tanques donde se crían truchas y salmones para luego pescarlos, cocinarlos y servirlos en el restaurante en las mismas instalaciones, la distancia más corta posible desde la granja hasta la mesa.

Cubierto de olivos

Fuera de las ciudades, la isla está relativamente escasamente poblada, pero cada centímetro de tierra deshabitada parece estar cubierta de árboles, en particular de olivos, que son la fuente del ingrediente inigualable y no tan secreto de la cocina cretense, el aceite de oliva.

Otro manjar que producen las laderas de la isla es horta, un término utilizado para describir todo tipo de verduras silvestres comestibles, como la espinaca y el hinojo, que crecen sin supervisión y luego son recogidos por los lugareños. Son elogiados por sus beneficios para la salud y se comen crudos, al vapor o rellenos en pasteles salados conocidos como kalitsounia.

Tantos pasteles en Creta

Los pasteles son grandes en Creta, especialmente a la hora del desayuno. En Chania, mi desayuno consistía en té de montaña y maratopitaun pastel plano y redondo relleno de hinojo y otras verduras.

En Rethymnon, nos encontramos con una pequeña panadería maravillosa que hacía todo tipo de pasteles, con rellenos que iban desde el tradicionalmente cretense hasta combinaciones más convencionales, como pollo y tocino.

En todos los demás lugares, las tartas de verduras y las tartas de queso eran parte habitual del menú, pero el trofeo a la experiencia más intensa con las tartas es para los estudios Keramos, el hotel familiar en el que nos alojamos en Zaros.

Cada mañana, la sala de desayunos se llenaba de diversión y un toque de incredulidad mientras Giorgios se apresuraba a distribuir platos y platos de tartas caseras en cada mesa.

Tal fue la cantidad de pasteles que se sirvieron que ni siquiera se esperaba que nos los comiéramos todos, y se repartieron bolsas para llevar.

Cada pastel fue un pequeño descubrimiento delicioso, con masa fresca y aún caliente envuelta en chocolate, cuajada de limón, pasas o queso, o tomates y pimientos de la granja de la familia.

una gran ecuacion

Parece que gasté una fortuna en comida durante mi tiempo en Creta. También parece que gané el equivalente al dinero gastado en peso corporal.

Felizmente, tampoco es el caso. La ecuación de la comida cretense se trata de agregar pasión y dedicación a los ingredientes locales más frescos, manteniendo así precios razonables y platos simples, saludables y deliciosos.

Durante uno de nuestros muchos momentos de felicidad posprandial, felicitamos al restaurador y le dijimos repetidamente lo buena que había sido nuestra comida.

Estuvo recogiendo nuestros platos y limpiando nuestra mesa hasta que, totalmente imperturbable, hizo una pausa, se volvió hacia nosotros y simplemente nos dijo: «Bueno, ese es el punto».

Y fue entonces cuando me di cuenta de lo afortunado que era de haberlo entendido finalmente.

Más comida (y bebida) cretense

Dakos (bizcocho cretense): rondas de bizcocho tostado de cebada dura y marrón cubiertas con tomates triturados, aceite de oliva y queso mizithra.

Dolma: verduras rellenas de arroz y hierbas y servidas con una cucharada de yogur espeso. Estos incluyen tomates y pimientos, así como hojas de vid (y las hojas de col descritas anteriormente).

Puntos destacados de la comida de Creta

Fava: una salsa hecha con guisantes amarillos, cubierta con cebollas finamente picadas.

Raki/Tsikoudia – Brandy destilado del orujo de uva (los restos que resultan después de prensar las uvas durante el proceso de vinificación).

Mis tres mejores restaurantes cretenses

cocinando con amor

21 Koroneou, Heraklion Creta 712 02

Vegera

Rethimnou-Zarou, Zros, Creta 700 02

Kouzina epe

25, Daskalogianni, Chania Town, Creta 731 32

Anne Marie Dimech es una farmacéutica que ha descubierto que su pasión por los viajes es incurable, por lo que alivia los síntomas viajando con la mayor frecuencia posible. Ella vive en Malta.

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