Una gota de calcetín en Corea del Norte

Envío de calcetines en globo para animar a sus vecinos

Por Andrew T Post

El sol está nublado mientras el autobús de la gira arroja a los extranjeros con ojos llorosos al estacionamiento de un autocine desierto en Paju, provincia de Gyeonggi, Corea del Sur.

Parpadeando y golpeándose las manos para calentarse, los treinta y tantos pasajeros (estadounidenses, canadienses, ingleses, austriacos, australianos e indonesios) se arremolinan en la gélida brisa de febrero, hablando y bromeando mientras esperan que les caigan los calcetines.

No se inmutan por el hecho de que se encuentran a tiro de piedra de la Zona Desmilitarizada, la frontera terrestre más fuertemente fortificada de la Tierra. Los policías encubiertos y el personal militar vestido de civil que se encuentran cerca han escapado a su atención.

Quinto Lanzamiento de Globos

Estos expatriados están interesados ​​en una cosa, y solo una cosa: la llegada del camión de caja plana rechoncho y de cuerpo corto y su preciada carga. Este es el quinto lanzamiento de globos de la Organización de Paz de Corea del Norte, y los extranjeros temblorosos son los voluntarios de hoy.

El Sr. Lee, de baja estatura y mandíbula cuadrada con voz estridente, fuma un cigarrillo al margen, charlando con su intérprete. Con una parka naranja y un sombrero de pescador, no parece diferente a cualquier otro hombre coreano de mediana edad en las calles de Seúl o Incheon.

Pero el Sr. Lee no nació en Corea del Sur, ni tampoco ningún miembro de su familia. Es un desertor, un refugiado del régimen totalitario al norte de la DMZ. Escapó del gélido y desesperado páramo de Pyongyang, huyó hacia el sur a través de la antipática China, pasó meses en Tailandia y finalmente llegó, como refugiado político e inmigrante legal, a la soleada Corea del Sur, un país con poca acogida para los desertores.

Y, sin embargo, el Sr. Lee está pasando este precioso sábado lejos de su familia para enviar un mensaje de esperanza y paz a sus compatriotas en el purgatorio: pares de calcetines y notas no políticas, en cajas y transportadas a través de la DMZ en un globo meteorológico.

“Es importante que estés aquí”, explica Sunny, una de las principales asistentes de Lee y administradora de North Korea Peace, la organización benéfica que organizó las actividades del día. Sunny, una mujer matrona de cara redonda con bufanda, gorro de lana y abrigo, nos habla en un inglés impecable. “En Corea del Sur no se preocupan demasiado por los fugitivos de Corea del Norte, así que ven que estás aquí, aunque no seas coreano, y piensan ‘Guau’”.

camión tan esperado

En medio del discurso de bienvenida de Sunny, el camión tan esperado se detiene a poca distancia del autobús. Atados al sucio Kia Bongo blanco hay cinco globos meteorológicos desinflados, diecinueve tanques de hidrógeno anaranjados y cinco cajas de cartón de tamaño mediano.

Los extranjeros se reúnen alrededor mientras el Sr. Lee y dos fornidos asistentes saltan al camión y descargan las cajas sin sellar, dejándolas caer al suelo. Demostrando hábilmente, Lee afloja una cinta amarilla en una caja, liberando las solapas inferiores y enviando una cascada de calcetines sobre el concreto frío. Un temporizador conectado a la cinta lo afloja tres horas después del lanzamiento, y los calcetines caen diez mil pies a través del crudo aire invernal.

Con suerte, serán encontrados por norcoreanos emprendedores, quienes los usarán para evitar la congelación, o los cambiarán por el suministro de maíz para un mes. El Sr. Lee luego lee una de las misivas adjuntas, con Sunny traduciendo. El Sr. Lee los escribió él mismo. No critican al régimen de Kim ni ensalzan las virtudes de la democracia, simplemente buscan dar esperanza a los desesperanzados. “Recuerda que no eres olvidado. Sigue intentándolo. No te rindas. Te amamos.»

Los dos corpulentos asistentes desmontan un tanque de hidrógeno mientras un grupo de extranjeros desenrolla un globo meteorológico. Al inflarlo poco a poco, se asemeja a una fina hebra de salchicha. Cuando está completamente inflado, el globo es un cigarro opaco de unos diez metros de altura y dos metros de circunferencia. Se sumerge y serpentea en la brisa fría, choca contra el camión de plataforma cercano y se pincha. Los cuerpos dispuestos saltan hacia adelante; el agujero está parcheado con cinta adhesiva. Todos se turnan para sostener el globo en posición semivertical. El Sr. Lee y sus asistentes le sujetan una caja de calcetines. Se engancha un temporizador a los cables que mantienen unida la parte inferior de la caja; en tres horas, liberará su carga misericordiosa en la estratosfera sobre Corea del Norte (si el viento y el clima lo permiten).

Se inflan cuatro globos más mientras los manipuladores del primer globo luchan por mantener su agarre. El globo corcovea como un potro salvaje, esforzándose por liberarse de los grilletes de la gravedad y volar hacia el cielo. Después de una breve sesión de fotos con el autobús turístico, la pancarta de la NKP y los cinco globos torcidos, el Sr. Lee agarra el primer globo y cuenta hasta tres.
“¡Hana… dul… SET!”

Con una estocada hacia arriba, el Sr. Lee y los voluntarios lanzan el globo al aire. Se eleva en el aire, varias docenas de pies cuadrados de helio tirando de la caja de cartón rápidamente hacia arriba. El viento atrapa el globo casi de inmediato, llevándolo en dirección sur-sureste. No es una señal prometedora, pero los observadores sobre el terreno no se desaniman. Uno tras otro, se lanzan los cuatro globos restantes.

El nublado se ha despejado un poco y los cielos están tocados por la luz del sol apagada. Pronto, los cinco globos (el más alto es una simple mota contra las brillantes nubes cirros) están a la deriva en el aire. Los voluntarios estiran el cuello, se protegen los ojos con las manos y entrecierran los ojos mientras nivelan sus cámaras y tratan de tomar fotografías.

De vuelta en el autobús

Luego regresa al autobús para una parada de una hora en Imjingak, un parque dedicado a uno de los últimos puentes operativos que cruzan el río Imjin (que es aproximadamente paralelo a la frontera sur de la DMZ en esta región de Corea). Aquí se ha creado un memorial improvisado para los familiares de los desertores fugados, que aún se encuentran en cautiverio a solo unos kilómetros al norte.

Serpentinas de colores brillantes, con oraciones y buenos deseos garabateados en ellas, cuelgan de la cerca de alambre de púas doblada por la edad. Cerca de allí, el casco oxidado de una locomotora de vapor descansa sobre un callejón sin salida: restos de una próspera línea ferroviaria entre Seúl, Pyongyang, China y Rusia.

En la tienda de recuerdos a la entrada del parque, un parque temático para niños con un carrusel y un torbellino se encuentra incongruentemente. En la tienda de regalos, una sonriente mujer de mediana edad vende rascadores de espalda, monedas extranjeras, mapas del Área de Seguridad Conjunta impresos en pañuelos y una selección de «vinos finos de Corea del Norte» misteriosamente llamados.

El día concluye con un almuerzo en el restaurante Itaewon Galbi en el centro-sur de Seúl. Aquí, a los voluntarios se les permite una sesión de preguntas y respuestas con el Sr. Lee. Las preguntas abarcan todo el espectro, desde inocuas hasta desgarradoras. Los ojos se abren como platos y la respiración se detiene cuando el Sr. Lee cuenta la historia de su espeluznante escape a través de China y Tailandia.

La piel de gallina aparece cuando anuncia rotundamente que está bajo vigilancia de rutina por parte de agentes norcoreanos, que sin duda están cerca incluso mientras nos sentamos y bebemos nuestra sopa de tofu.

(El restaurante es tan famoso por esta sopa que, no hace mucho, el presidente Lee Myung-Bak vino desde el ayuntamiento para probar un plato).

Se vuelve difícil permanecer objetivo cuando Lee relata las condiciones deplorables en la República Popular Democrática. La rabia hierve debajo de nuestra piel cuando describe las torturas y las crueldades infligidas a los disidentes y fugitivos repatriados. El gobierno chino se niega a reconocer a los desertores norcoreanos como refugiados y, en cambio, los etiqueta como «inmigrantes ilegales».

Capturan a la fuerza a cualquier fugitivo norcoreano que encuentran dentro de sus fronteras y los desvían directamente a la RPDC. Las penas a las que se enfrentan los desertores son brutalmente duras. Las ejecuciones públicas son comunes. Las familias se rompen. A las mujeres embarazadas, dice Lee enfáticamente, se les practican rutinariamente abortos forzados. Los restantes son enviados a campamentos, donde realizan trabajos forzados durante doce horas y asisten a clases de reeducación durante cuatro horas más.

Lee mismo es uno de los afortunados. No solo escapó de la RPDC, sino que también logró ahorrar suficiente dinero para sobornar y negociar con su familia. Fue algo cercano. Lee estuvo a punto de ser arrestado por la policía secreta china en un tren a Shanghai. Aunque su contacto chino le proporcionó una identificación y documentos falsos, Lee era totalmente incapaz de hablar mandarín.

Los policías chinos caminaban entre los vagones del tren, examinaban las identificaciones y hacían preguntas difíciles. Lee creía sinceramente que su número había subido. Criado en Corea del Norte y enseñado toda su vida que la religión era simplemente otra forma de propaganda occidental, Lee, sin embargo, inclinó la cabeza en oración. Le rogó a Dios que lo perdonara, que lo salvara.

un gran milagro

Y entonces, nos dijo Lee, se produjo un gran milagro. Estalló una pelea con cuchillos en un automóvil adyacente. Los policías, a metros de Lee y sus compañeros refugiados, recibieron la llamada en sus teléfonos celulares. Volvieron a poner las tarjetas de identificación en las manos de sus dueños y corrieron hacia el siguiente auto. Lee se salvó.

Mientras se relajaba en Tailandia durante tres meses, esperando una visa de Corea del Sur, Lee reflexionó sobre esa noche en el tren. No había sido un accidente, decidió. Dios existía y tenía un plan. Durante esos tres meses en Tailandia, Lee lo descubrió. Dios había querido que él ayudara a otros norcoreanos. En Su sabiduría, había perdonado a Lee para que pudiera convertirse en el pastor de un rebaño helado y hambriento.

Lee trabajó como un perro para traer a su familia a Corea del Sur. En un país donde los inmigrantes no son juzgados por su valor como seres humanos sino por sus finanzas (y la riqueza de su tierra natal), las perspectivas de Corea del Norte sin un centavo eran escasas.

Muchos surcoreanos tratan a los desertores con el mismo desdén y prejuicio que los inmigrantes pobres y de piel oscura del sudeste asiático. Pero Lee agachó la cabeza y se mantuvo firme, hasta que ahorró lo suficiente para pagar a los traficantes de personas en China. Su familia llegó a Corea y Lee se puso manos a la obra.

Fundó la organización de paz de Corea del Norte, reunió a una multitud de bienhechores y corrió la voz en las calles e Internet. Él, sus asistentes y un grupo de voluntarios extranjeros han estado lanzando globos al espacio aéreo de Corea del Norte desde entonces.
Esa tarde de febrero, la gente en tierra vio cómo los globos subían más alto en los cielos brumosos. Los calcetines, y las delgadas hojas de papel blanco grapadas en ellos, informarían a sus hambrientos y desafortunados destinatarios que no habían sido olvidados.

Los globos siguen llegando

Había gente al otro lado de la cerca de alambre de púas que realmente se preocupaba. Los calcetines y los suministros seguirían llegando hasta que finalmente terminara la opresión. Los globos corcovearon y se arremolinaron en el viento, llevando las esperanzas y los buenos deseos de la gente libre de abajo, y finalmente desaparecieron en las nubes teñidas por el sol.

Para saber qué puede hacer para ayudar a la paz de Corea del Norte, visite www.northkoreapeace.org o www.kppun.com, o envíe un correo electrónico solicitando más información a northkoreapeace@gmail.com.

andres post es un antiguo escritor de viajes que actualmente reside en Corea del Sur (como profesor de inglés expatriado). ha escrito para Viajero informado y el expedicionario.

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