Una historia orgullosa y un futuro mejor

Por Helen Lippman

“¿Por qué vamos a Newark?” preguntó Sari cuando nos acercábamos a Broad Street. ¿Te espera una sorpresa?, pensé, seguro de que parque militarla primera parada de nuestro recorrido por el centro de la ciudad, lo entregaría.

Con un cambio de imagen del parque de $ 3.5 millones recientemente completado, torres residenciales que se construyen en Broad Street y minoristas como Whole Foods en su lugar, el centro de Newark tiene más que ofrecer que nunca.

Pero pocos esperarían encontrar ajedrez, poesía, un monumento de un escultor famoso y una gran cantidad de cosas para ver y hacer en un par de millas.

A parque militarlos niños pequeños pueden manipular el equipo suave del patio de recreo mientras que los niños mayores y los adultos pueden jugar juegos de mesa o ping pong o visitar la «sala de lectura», un rincón repleto de periódicos, libros y revistas que invitan silenciosamente a los transeúntes a sentarse un rato.

“Esto es realmente agradable”, dijo Sari.

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Tan bueno que el capítulo estatal de la Asociación Estadounidense de Planificación acaba de nombrar a Military Park como uno de los «grandes lugares» de Nueva Jersey, y agregó que ha pasado de ser «un espacio desgastado y desperdiciado» a la «sala de estar al aire libre» del centro. Ben Donsky, quien dirigió la remodelación y es vicepresidente de la sociedad que administra el parque, lo considera la plaza del pueblo de Newark.

Razones para utilizar los parques urbanos

“Los parques urbanos están ahí para que las personas los usen, y debemos darles a las personas razones para usarlos”, dijo Donsky. Por eso, el calendario del parque está repleto de actividades: tai chi, charlas de autor y recorridos a la hora del almuerzo; instrucción de miembros del Club de Ajedrez de Newark entre las 4 y las 5 de la tarde; baile en línea, lecturas de poesía y conciertos ocasionales temprano en la noche, y yoga familiar los sábados mientras el clima lo permita.

Ya sea que realice la visita guiada de la Sociedad Histórica de Nueva Jersey o pasee por el parque usted mismo, no puede perderse los monumentos. Los cañones en el extremo sur recuerdan su uso como campo de entrenamiento para soldados en el siglo XVII; un busto de JFK, en lo alto de un pedestal, se encuentra cerca.

Al norte hay estatuas de dos hombres, un héroe de guerra y un legislador, con conexiones en Newark. Un bronce colosal de Gutzon Borglum de la fama del Monte Rushmore ocupa un lugar central.

«Wars of America», erigida en 1926, presenta a 42 personas, incluido el propio Borglum y su esposa e hijo, y dos caballos, con una espada Tudor de 80 yardas a sus pies, una representación, dijo Borglum, de una nación «respondiendo a la llamar a las armas.»

Originalmente utilizada como un espejo de agua, la espada permaneció seca durante 20 o 30 años, dijo Donsky. “Así que decidimos reutilizarlo como una exhibición floral”. Cuando las flores se marchiten, se llenará de árboles de hoja perenne y luces, razón suficiente para regresar para una visita de invierno.

El Museo de Newark

Al salir del parque, Sari y yo cruzamos Broad Street y caminamos menos de media milla hasta nuestro siguiente destino: El Museo de Newark en 49 Washington St (la tarifa de entrada sugerida es de $12 para adultos y $7 para niños, personas mayores y estudiantes; los residentes de Newark no pagan tarifa).

Si bien Sari creció en un suburbio de Nueva Jersey y visitó el museo una vez hace años, ella, como muchas otras personas con las que hablé o traje aquí, no tenía idea de su alcance o tamaño. «¿No es pequeño?» preguntó mi prima Harriet, neoyorquina de toda la vida, cuando le propuse dedicar varias horas a la visita a un museo.

UH no.

Desde 1926, cuando el museo se mudó aquí desde la biblioteca al final de la calle, se ha expandido en varias direcciones. Las adiciones incluyen una antigua YMCA al sur; tLa Casa Ballantine, una mansión restaurada que fue hogar de los cerveceros homónimos del norte; y un tercer edificio al oeste. Un rediseño del arquitecto Michael Graves conectó hábilmente todas las piezas.

En total, el complejo cuenta con unas 80 galerías, con importantes colecciones de arte y antigüedades americanas, africanas y asiáticas; planetario halland, que actualmente presenta programas complementarios sobre cometas, asteroides y meteoros; y una escuela de una habitación, un museo de incendios y un jardín de esculturas en la parte trasera.

Los museos colección tibetanaque comenzó con una compra en 1911 de misioneros cristianos, es uno de los más antiguos y completos.

un altar budista

Si no tiene tiempo para explorar a fondo las galerías tibetanas, tómese un momento para ver su atracción principal: una auténtica altar budista consagrado por el Dali Lama (o visite el sitio web del museo para una visita virtual).

Para mí, estar de pie en silencio frente al altar lujosamente decorado, creado por un pintor tibetano que fue artista residente a finales de los años 80, es una forma de meditación. En su centro se encuentra un Buda en posición de yoga, rodeado de ofrendas de frutas, flores, agua y luces.

Biblioteca pública ornamentada de Newark

La siguiente parada, la rama principal de la Biblioteca pública de Newark en 5 Washington St, se remonta a una época en que la ciudad en sí estaba bien. Desde el exterior, la biblioteca parece majestuosa y austera.

Entra y rápidamente te das cuenta de que es como un museo. Haz una pausa en el vestíbulo para ver las esculturas de bronce y mármol. Luego entre y mire a su alrededor y hacia arriba. Verá múltiples arcos, una amplia escalera de mármol y un atrio central, rematado en el cuarto piso con una lámpara de vidrieras. El edificio, dedicado en 1901, fue diseñado para parecerse a un palacio florentino del siglo XV.

El segundo piso cuenta con una galería con paredes de vidrio, que exhibe las obras de un ilustrador de libros afroamericano en una visita y los alimentos de América Latina en otra. Un tríptico, “La fuente del conocimiento”, cubre la pared opuesta a las escaleras.

El mural, que muestra al dios griego Apolo dispensando agua de la fuente, fue encargado en 1927, pero estuvo cubierto por paneles de madera durante décadas. ¿La razón?

Nadie está seguro, pero algunos dicen que fue por las objeciones a las figuras desnudas. “Redescubierta” a fines de la década de 1980, ha permanecido descubierta y orgullosamente desnuda desde entonces.

Sala de niños de la biblioteca

Mi lugar favorito en la biblioteca sigue siendo la habitación de los niños, escondida a un lado en el primer piso y con el mismo aspecto que tenía cuando yo era niño. Pero a Sari le encantó el espectacular diseño interior.

“Qué gran lugar para sentarse y leer”, dijo, señalando que lo había agregado a su lista, junto con la Biblioteca del Congreso y la Biblioteca Pública de Nueva York, de bibliotecas que merecen una visita de regreso.

Cenar en el barrio Ironbound de Newark

Por ahora, era hora de un refrigerio. con la apertura de el burgel restaurante encargado de traer happy hours, hamburguesas gourmet y ensaladas a Military Park, retrasado hasta fin de año, partimos hacia el Encuadernado en hierro.

Llamado así por el ferrocarril que bordea el distrito, es un barrio portugués y latino con calles llenas de gente y docenas de restaurantes y panaderías. península ibéricauna de mis favoritas, está en Ferry St, la vía principal del distrito, aproximadamente a media milla al este de Penn Station.

Las porciones son enormes, por lo que dos pueden compartir fácilmente un plato principal y un par de aperitivos. O, si eres un amante de la carne, prueba el rodizio y mira cómo el mesero corta la carne en largas brochetas y la apila en tu plato. Para la cena en una visita reciente, pedí mariscada en salsa verde y mi esposo comió bacalhau, bacalao salado, servido con pan recién horneado, ensalada y una jarra de sangría, y llevé a casa suficiente comida para otra comida.

Nueva Alianca en Newark

Nos saltamos el postre, optando en su lugar por curiosear en las tiendas, luego paramos en Nueva Aliança, una panadería a una cuadra o dos de distancia. Dos deliciosos pasteles o tartas rellenos de crema y espolvoreados con azúcar y café costarán aproximadamente lo que pagaría por un solo postre en el restaurante.

Si lo que busca es entretenimiento, el centro de Newark ofrece varias opciones. Los viernes por la noche de 7 a 11 de la noche, puedes escuchar jazz en El Priorato—un club ubicado en una antigua iglesia católica en West Market St, a una milla y media de Military Park.

Llame al 973-242-8012 al final de la semana para conocer la alineación. No se requieren reservaciones y no hay cargo de cobertura, pero se espera que pida bebidas y comidas ligeras de un menú de aperitivos.

Los diablos de Nueva Jersey en Newark

Otra opción: ver un partido de hockey o un concierto de rock en Centro prudencial, hogar de los New Jersey Devils, a pocas cuadras al sur de Military Park. O ver lo que está pasando en NJPACelegante pero discreto en ladrillo, acero expuesto y vidrio.

“Un icónico monumento de mármol a la cultura no iba a ser suficiente”, dijo Lawrence Goldman, presidente de NJPAC desde su creación hasta 2011. “Tenía que ser el centro de arte de la gente”.

Un problema doble

Al pensar en poner un centro de artes escénicas en la ciudad, recordó Goldman, “teníamos un doble problema: persuadir a los habitantes de los suburbios de que podían disfrutar de una experiencia cultural en Newark y convencer a los habitantes de Newark de que era relevante para sus vidas”.

Lograron hacer ambas cosas.

Hoy, NJPAC, justo al otro lado de la calle de Military Park, tiene una lista de eventos ricamente variada: una serie de oradores cuya programación incluye a la exsecretaria de Estado Madeleine Albright, el festival de poesía más grande del país, además de teatro, danza, ritmo y blues, jazz, ópera y música clásica.

También en la agenda hay conciertos al aire libre en verano y brunches de jazz en Nico Cocina & Barel elegante restaurante del NJPAC.

La revitalización del área fue parte de la misión desde el primer día, dijo Goldman. Con planes para One Theatre Square, una torre residencial y comercial adyacente a NJPAC en proceso junto con otras mejoras en el centro, ese objetivo finalmente se está logrando.

Helen Lippman es una escritora independiente con sede en Montclair, NJ. Nació y se crió en Newark, que todavía es su ciudad favorita.

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