Viajando en el tren patrimonial de Farmington Canal, Simsbury CT

Por Herb Hiller

Tomé el tren de Florida a Nueva York, luego un tren de cercanías me llevó a New Haven. Mi siguiente medio de transporte fue una bicicleta, en el maravilloso pueblo de Simsbury, Connecticut.

Después de una noche de insomnio en el tren, dormí bien la siguiente en un club universitario. Salí antes del café de la mañana y caminé las tres cuadras hasta la estación Grand Central. Una rosquilla tostada, un cuppa Joe: el tren de cercanías a New Haven tomó menos de dos horas. Mike Gallagher estaba allí con una bicicleta para mí. Un montón de engranajes pero sin clips para los pies. Por otro lado, la brisa corrió enseguida a nuestras espaldas, la mañana fresca, no fría.

Ciclismo por el sendero patrimonial del canal de Farmington

Me estremecí con anticipación, ansiosa como un colibrí por sorber el sueño. Inmediatamente, este Cadillac de senderos, el sendero patrimonial del canal de Farmington, me absorbió con sus pilones de piedra que introducen cada sección siguiente, cada una también marcada por bolardos de bloqueo de automóviles.

Después del servicio como canal, el corredor se convirtió en un lecho de riel, su historia se resume en placas y tableros que conmemoran el «Ferrocarril de New Haven y Northampton, la Línea del Canal».

Sendero flameado en forsythia, cornejo y magnolia rosa de deliciosos pétalos de ven aquí. Los diques de castores frescos bloquearon los arroyos. Un museo histórico estaba cerrado al lado de la histórica esclusa del canal #12. Mike me dijo que solo la nieve detiene a los ciclistas de senderos, aunque también aprendí de un planificador de Simsbury que las máquinas quitanieves en Estocolmo, Suecia, reabren los senderos antes que las carreteras.

El día se calentó a los 80 bajos, mientras mis ojos se calentaban a los niños que regresaban a casa después de la escuela, a las mamás empujando cochecitos, a los viejos que se tomaban su tiempo. El sendero se desinfló, como seguramente saben los pasajeros del tren que también sucede con los senderos ferroviarios.

Recordé lo que curiosamente había aprendido mientras investigaba el viaje: que las palabras “tren” y “trail” no solo se ven iguales sino que comparten orígenes, “tren” del francés “to drag, pull, draw Along” (como el cola de un vestido de mujer); “sendero” del latín trigula, que nos da ‘tirar’, como “algún lugar para tirar de algo”, ambas palabras se anglicanizaron en el siglo XIV. Entrena y recorre por igual, ¿quién diría? El movimiento ferroviario significó más de lo que describía.

Mike y yo recorrimos dos brechas de senderos en el tráfico después de la escuela, la más larga de 6,5 millas al norte de Southington. A pesar de los altibajos, nunca me puse a empujar. Las últimas siete millas de senderos fueron directamente a Simsbury.

Simsbury: visionario y arraigado

Al igual que el sendero, Simsbury, fundado en 1670, corre tan angosto a través del valle que carece de áreas verdes. En lugar de un cuadrado en el medio, la ciudad se extiende a lo largo y con arcenes estrechos, al igual que el lecho del canal y la vía de antaño.

Te preguntas acerca de la Ruta 10 a través de la ciudad, el tipo de carretera que en otros lugares fácilmente podría convertirse en cuatro carriles, reduciendo el comercio de la ciudad a hamburgueserías, surtidores de gasolina y cadenas de moteles. ¿O por qué la ciudad no se ha convertido ya en un callejón de antigüedades? El centro comercial Simsbury Commons al sur de la ciudad capturó muchas tiendas de la ciudad y todavía supera a la competencia del centro en cuanto a minoristas interesados.

Sin embargo, gracias a sus residentes, Simsbury es visionario y arraigado. Harriet Beecher Stowe tenía una casa aquí y, a veces, Mark Twain venía caminando desde Hartford. El municipio celebra sus inscripciones en el Registro Nacional. Pero Simsbury también es una comunidad dormitorio a solo 25 minutos de Hartford. Muchos entre los 24.000 residentes de la ciudad eligen jubilarse en su lienzo rural familiar. Usan el sendero. Ellos apoyan las granjas locales. Venden los derechos de desarrollo.

Los edificios municipales se quedan en la ciudad. La Cámara de Comercio se ha quedado. También lo han hecho las tiendas y restaurantes de gama alta. Son ayudados por el Simsbury Inn que parece del siglo XIX pero abrió sus puertas en 1988. La posada obtiene buenos resultados con conferencias y retiros. Los visitantes corporativos se mezclan con los lugareños acomodados en Meadow Asian Cuisine y en Abigail’s. Tres mercados independientes hacen negocios aquí. Encontrará una floristería, tres ferreterías, una tienda de bicicletas, joyerías, una tienda de música, una tienda de vinos, pubs y una fila de concesionarios de automóviles, todos propiedad de la familia Mitchell.

Más minoristas seguirán a los próximos recién llegados. La planificación para ellos comenzó cuando Iron Horse Boulevard pavimentó el antiguo derecho de paso del ferrocarril. Los parques frente al mar bordean el camino, así que aquí, por fin, la ciudad es «verde» para eventos públicos y para botar canoas y kayaks.

El estacionamiento de la parte trasera de la tienda entró, al igual que la primera sección del sendero. Condominios a nivel de jardín a lo largo del río de regreso al sendero, y más están por llegar. Para mantener el atractivo de la ciudad, los residentes a principios de este año ordenaron que todo lo que se construya a continuación se ajuste al aspecto tradicional de la ciudad. La primera concejal Mary Glassman es una fuerza impulsora.

Simsbury accesible

También lo son agricultores como Nevin Christensen. Él es la cuarta generación y el pensamiento lejano. Cultiva 38 acres orgánicos; genera la mayor parte de la electricidad de la finca a partir de células solares fotovoltaicas, y gran parte de su agua caliente a partir de un sistema solar térmico.

Él hace su propio biodiesel. Pone “steak dogs” de partes de carne de res de primera que se venden a $18 la libra en Fitzgerald’s. Los huevos de gallinas no enjauladas (y que pronto serán pastoreadas) se venden dondequiera que vea sus letreros que deletrean huevos al revés: SGGE. Nevin dirige un campamento de verano para niños y organiza eventos. Está planeando un sistema que integrará los procesos naturales para producir etanol y alimentos en un sistema de circuito cerrado que es «carbono negativo».

Cerca de allí, el magnate del software retirado Joe Patrina ha vuelto con su primer amor. Dirige la banda Little House, que toca espectáculos muy disfrutados por los lugareños en su granero rojo que está equipado con un estudio de grabación y actuación de última generación.

Al este del río un alto
El cerro llamado Talcott Mountain alberga la cueva del rey Felipe, cuya guerra de resistencia contra los ingleses convulsionó Nueva Inglaterra hace 335 años. La historia menos tortuosa asiste a la Torre Heublein de 165 pies de altura, construida en 1914 como un castillo de amor para su esposa por el heredero de la alguna vez famosa Heublein Spirits Company.

Muchos ya en la ciudad están dando forma a su futuro. El joyero Bill Selig se mudó de Avon. Creció andando en bicicleta por el oeste americano. Ahora recorre el sendero y recientemente cuida un huerto que abastece a su vecindario.

La dama de la Cámara de Comercio anda en bicicleta y trabaja para preservar la costa de Connecticut. Lo más revelador es que Steve Mitchell, del grupo automovilístico de la ciudad, donó parte de su lote de automóviles a la ciudad para acomodar el sendero.

Steve forma parte de la junta directiva de East Coast Greenway Alliance. Después de ayudarme con los planes de la ruta del tren, también organizó un viaje masivo para los miembros de la Alianza por la ruta de New Haven a Simsbury.

El gobernador de Connecticut, Dan Malloy, se presentó el día después del viaje para anunciar que una nueva subvención de $1.1 millones evaluaría cómo colocar un sendero a lo largo de todo el Merritt Parkway de 37 millas.

Eso sería paralelo a la línea Metro North en el nuevo mundo donde los trenes y los senderos no solo comparten significado sino también corredores.

Si va, comuníquese con el Comité de Turismo de Simsbury, 860/658-4000, PO Box 1015, Simsbury, CT 06070.

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