Viajar puede reparar un mundo fracturado

Por Rick Steves

Para muchos estadounidenses, la pregunta crítica en esta temporada electoral es: «¿Cómo podemos hacer que Estados Unidos sea más seguro en el mundo?»

Llámame un hombre femenino, pero creo que, dado el hecho de que los estadounidenses son superados en número 20 a 1 en este planeta, estaríamos más seguros si entendiéramos mejor nuestro mundo. Un gran primer paso es viajar, cuidadosamente.

Cada vez más, nuestro gobierno se encuentra en desacuerdo con el resto del mundo. Nuestra posición en la opinión mundial está en su punto más bajo. Incluso nuestros aliados más cercanos, 30 de 35 naciones según una encuesta de la Universidad de Maryland el mes pasado, se oponen a las políticas estadounidenses.

Los Estados Unidos son derrotados rutinariamente en las Naciones Unidas 140-5. En temas relacionados con Cuba, Israel y Palestina, minas terrestres, iniciativas ambientales y regulación nuclear, nuestros únicos aliados son Micronesia, las Islas Marshall, Palau e Israel.

Aunque muchos estadounidenses no están particularmente preocupados por la impopularidad de Estados Unidos, es peligroso y costoso. Si el mundo es un barrio malo, más amigos son mejores que más enemigos. Los enormes costos militares en el extranjero, los costos de seguridad que se disparan en casa y la pérdida de comercio a medida que los productos estadounidenses se evitan en el extranjero son una sangría económica, cuya peor parte la soportaremos todos.

Si los estadounidenses viajaran más, entenderíamos mejor nuestro lugar en este complejo planeta y encajaríamos más cómodamente. Y eventualmente, tal vez, no necesitaríamos gastar tanto como el resto del mundo combinado en nuestras fuerzas armadas para sentirnos seguros.

Cómo ve el mundo a Estados Unidos

Los viajes reflexivos, convertirse en un «local temporal» para realmente romper con nuestras normas culturales, nos muestran cómo el mundo ve a Estados Unidos. Mis viajes me han enseñado que a las personas de todo el mundo les gustan los estadounidenses. Simplemente no están de acuerdo con nuestro gobierno:

• Los viajeros ven señales de alto en Portugal que tienen «EE.UU.» pintado con spray debajo de «ALTO».

• En Suiza, los letreros de “cuidado con el perro” muestran una imagen de nuestro presidente insertada donde pertenece el perro.

• Este verano en Eslovenia, aprendí que los lugareños se molestan cuando Estados Unidos les envía un embajador que no habla ni una palabra de su idioma. Bromean diciendo que los estadounidenses que escuchan el nombre de su capital, Ljubljana, no preguntan «¿Dónde está eso?» sino «¿Qué es eso?»

Mis amigos eslovenos pensaron que el mundo sería inteligente si estableciera una beca que le diera a cada estadounidense un viaje gratis al extranjero como regalo de graduación de la escuela secundaria. Si bien saben que eso no es realista, están convencidos de que si más estadounidenses viajaran antes de votar, elegirían un gobierno con políticas que no lo enfrentarían con el resto del mundo.

Aunque muchos estadounidenses viajan, millones más no se aventuran a ver o experimentar el mundo. Alrededor del 80% de los estadounidenses no tienen pasaporte. Muchos de ellos tienen visiones del mundo obstinadamente basadas en poco más que noticias de televisión. Travel nos brinda una mirada de primera mano a la complejidad y las luchas del resto del mundo, lo que nos permite digerir la cobertura de noticias de manera más inteligente.

Viajar nos ayuda a celebrar, en lugar de temer, la diversidad. En un viaje por Afganistán, estaba almorzando en una cafetería de Kabul. Un hombre mayor se unió a mí con su almuerzo, con la intención de hacer un punto fuerte. Él dijo: “Soy profesor aquí en Afganistán. En este mundo, un tercio de las personas usa una cuchara y un tenedor como tú, un tercio usa palillos chinos y un tercio usa los dedos, como yo. Y todos somos civilizados”.

Cómo ayuda viajar

Viajar nos ayuda a apreciar los desafíos que enfrentan otras sociedades. Al entrar en el estadio de una escuela secundaria en Turquía, vi a 500 adolescentes golpear el cielo con los puños y gritar: “¡Somos una nación secular!”. Le pregunté a mi amigo: “¿Cuál es el problema? ¿No les gusta Dios? Ella dijo: “Claro, ellos aman a Dios. Pero aquí en Turquía valoramos la separación de la mezquita y el estado tanto como usted valora la separación de la iglesia y el estado. Y, con Irán justo al este, nos preocupa la creciente ola de fundamentalismo islámico”.

Los viajes nos muestran que los estadounidenses son los que tienen en un mundo desposeído. Con menos del 5% de la población del planeta, controlamos el 50% de su riqueza. Somos los gatos gordos globales. En contraste, casi la mitad de la población de este mundo vive con $2 al día.

Un viajero que ha mirado a los ojos a una madre desesperada, un bebé en sus brazos demasiado débil para estremecerse ante las moscas en su rostro, puede comprender mejor cómo esa estadística se traduce en sufrimiento humano.

Viajar combate el etnocentrismo. Crecí pensando que el mundo es una pirámide con los EE. UU. en la cima y todos los demás tratando de llegar allí. Pero mientras viajaba, conocí personas inteligentes, que vivían en países que no eran tan ricos, libres o llenos de oportunidades como Estados Unidos, que no intercambiarían pasaportes conmigo. Agradecen ser nepaleses, búlgaros, turcos o nicaragüenses.

Tales instantáneas culturales, la alegría esencial de viajar, me han hecho sentirme agradecida de ser estadounidense y una ciudadana entusiasta del planeta.

Viajar nos brinda una perspectiva que puede traducirse, a través de la cabina de votación, en políticas estadounidenses que no nos alejarán de la familia de naciones. Y cuando eso suceda, todos seremos verdaderamente más fuertes, seguros y mejores.

rick steves pasa cuatro meses al año en Europa, escribiendo guías, conduciendo tours y produciendo una serie de televisión pública. Visite su sitio web en www.ricksteves.com

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